京通铁路的全线贯通，如同在沉寂的潭水中投下巨石，其激起的涟漪，以远超预期的速度和力度，扩散至帝国的方方面面。
首趟验证列车成功抵达京城的震撼画面，伴随着那撕裂长空的汽笛声，在接下来的日子里，成为街头巷尾、茶楼酒肆唯一的话题。格物院编纂的、用浅显文字和图示说明铁路原理与效益的《铁路释疑》小册子，在民间被争相传阅、抄录，尽管大多数百姓依旧对那钢铁巨兽如何奔跑一知半解，但“日行千里”、“力扛万钧”的印象已深入人心。
最直接的变化发生在货运市场。
以往从通州码头卸下的漕粮、南北货品，入京主要依靠骡马大车和人力搬运，不仅速度慢、损耗高，且受天气、路况影响极大，成本高昂。如今，通州货栈的商人们率先嗅到商机，他们迅速与铁路总调度衙门接洽，包下了后续几趟试验性货运列车的部分舱位。
当满载着江南丝绸、景德镇瓷器、闽地茶叶的列车，仅用不到两个时辰便平稳抵达京城，且货品完好率远超陆路运输时，带来的冲击是颠覆性的。京城各大商号闻风而动，铁路货运的订单瞬间排到了数月之后。漕运沿线，依靠盘剥转运环节牟利的无数中间商、脚行、客栈生意一落千丈，怨声载道。
与此同时，来自辽东的木材、皮货、药材，乃至李如松部在边境“巡狩”时缴获的少量鞑靼马匹、皮革，也通过铁路源源不断输入京城，丰富了市场，平抑了相关物价。户部官员私下核算，仅漕粮转运一项，若全面转由铁路承担，每年为国库节省的开支，便是一个惊人的数字。
效率，第一次如此直观地转化为巨大的经济效益，碾压了沿袭数百年的旧有模式。
然而，利益的重新分配，必然伴随剧烈的阵痛与反噬。
这一日，林昭正在衙门与几位新任命的线路管事商议扩展京畿周边支线网络规划，孙幕僚面色凝重地快步走入，递上一封粘着三根羽毛的急报。
“大人，山东急报！临清州漕工聚众数千，堵塞官道，围困州衙，声称铁路断绝其生路，要求朝廷即刻废止铁路，恢复漕运旧制！当地卫所弹压不力，局势恐将失控！”
值房内瞬间安静下来。几位线路管事面面相觑，脸上都露出忧色。临清州，乃运河咽喉，漕运重镇，聚集了数以万计依靠运河为生的船工、纤夫、搬运工及相关从业人员。铁路的兴起，最先冲击的便是这里。
林昭接过急报，迅速浏览，脸上并无太多意外之色。“知道了。”他将急报放在一边，目光扫过众人，“此事，迟早会来。不必惊慌。”
“大人，临清地处要冲，若乱事蔓延，恐阻塞南北通道，波及漕粮……”一位管事担忧道。
“正因为地处要冲，才更不能退让。”林昭语气平静，却带着不容置疑的决断，“漕运之弊，积重难返，非破不能立。铁路之势，亦非区区骚乱所能阻挡。传令下去：第一，着山东境内所有已建成铁路线段，加强巡查护卫，关键桥梁、道岔处加派稽查队驻守，确保线路安全。第二，以铁路衙门名义，行文山东巡抚及临清地方，表明态度：铁路乃国策，断无因骚乱而废止之理。但可承诺，对于因铁路兴建而确实生计受影响的漕工，将由铁路衙门会同地方，优先招募其参与后续铁路修建与维护工作，并提供必要之技能转训。”
他顿了顿，补充道：“第三，将此间情由及我衙门应对之策，急报通政司，呈送内阁及陛下御览。同时，抄送一份给都察院杨涟御史。”
前两条是务实应对，第三条，则是将此事彻底公开，并引向更高层面的博弈。他深知，临清之乱，背后绝不仅仅是活不下去的漕工，必然有失意的旧利益阶层在暗中煽风点火，甚至可能有更高层级的势力推波助澜。将杨涟牵扯进来，便是要借这位“铁面御史”之手，去查清幕后的黑手。
“优先招募漕工……”孙幕僚沉吟道，“大人，此策虽好，但恐杯水车薪，且所需钱粮……”
“钱粮从铁路运营收益中划拨一部分。”林昭打断他，“这是代价，是平稳过渡必须支付的代价。我们要修的，不只是铁轨，更是人心。若能让数万漕工转为路工，则铁路根基更稳。若任由其沦为流民乱匪，则后患无穷。”
众人凛然，皆称是。
临清骚乱的消息，如同长了翅膀，迅速传遍朝野。
不出林昭所料，朝堂之上，反对铁路的声浪再次高涨。这一次，他们不再空谈“风水”、“礼制”，而是抓住了“与民争利”、“激起民变”这更具杀伤力的罪名。
“陛下！林昭好大喜功，为筑铁路，不惜竭泽而渔，致使临清数万漕工衣食无着，聚众为乱，阻塞漕运，动摇国本！此乃祸国之举，请陛下明察，即刻罢停铁路，严惩林昭，以安民心！”一位籍贯山东的御史声泪俱下，仿佛林昭刨了他家祖坟。
“臣附议！铁路之利，未见几何，而其害已现！长此以往，恐天下汹汹，国无宁日！”
“林昭手握铁路大权，如今又欲招揽乱民，其心叵测！莫非想效仿唐时藩镇，蓄养私兵不成？”
攻击的矛头，再次精准地指向林昭的权柄和动机。
珠帘之后，万历皇帝的病情似乎略有起色，偶尔能亲自临朝。此刻，他斜靠在御座上，脸色苍白，听着底下臣工们的争吵，浑浊的目光偶尔扫过站在班列中，沉默不语的林昭。
“林卿，”皇帝的声音带着一丝疲惫，“临清之事，你有何话说？”
林昭出列，躬身道：“陛下，临清漕工生计受影响，臣深表同情，亦已责令铁路衙门妥善安抚，优先招募。然，漕运之弊，陛下与诸位大人心知肚明，积弊已久，冗员耗蠹，非改革不可。铁路之兴，乃时代大势，利在千秋。岂能因一时之阵痛，而废长久之利？至于蓄养私兵之说，”他抬起头，目光锐利地看向那位发言的官员，“更是无稽之谈！铁路稽查队，只为护卫线路安全，其员额、粮饷皆由兵部、户部核拨，何来私兵？大人此言，是质疑朝廷制度，还是构陷同僚？”
他言辞犀利，毫不退让。他知道，在这种时候，任何一丝软弱，都会被对方无限放大。
“好了。”皇帝微微摆了摆手，止住了还想争辩的官员，“临清乱事，着山东巡抚妥善处置，安抚流民，弹压首恶。铁路之事，关乎国策，不可因噎废食。林昭，安抚漕工之事，你要用心去办，莫要再激起事端。”
皇帝的表态，依旧是一种勉强的平衡。既没有否定铁路，也没有全力支持林昭，只是将皮球踢回了山东和地方。
然而，就在朝议即将结束时，一直沉默的齐王朱翊钧，忽然出列，含笑道：“陛下，臣弟有本奏。”
众人的目光瞬间集中到这位近来颇为活跃的亲王身上。
“皇兄，林大人为国操劳，革新弊政，其心可嘉。然，临清之事，亦足以为戒。铁路之利，在于物畅其流，然其兴建，确也触动诸多旧业。臣弟以为，堵不如疏。既然漕运渐废，何不借此机会，大力开拓海贸？听闻福建沿海，近年民间私船往来南洋、东瀛者甚众，获利颇丰。若朝廷能效仿前朝，有限度地重开海禁，设市舶司管理，则东南货殖可循海路北上，至天津或登莱，再由铁路转运入京。如此，海陆并举，既可弥补漕运之缺，亦可开辟新的税源，更可安置部分失业漕工转为船工、水手，实乃一举多得之策。”
他这番话，说得冠冕堂皇，既似乎是在为朝廷排忧解难，又巧妙地避开了直接支持林昭，反而将议题引向了“开海禁”。
林昭心中猛地一沉。齐王此议，看似高明，实则包藏祸心。开海禁牵扯极广，涉及东南沿海错综复杂的士绅、海商、甚至海盗集团利益，以及朝中根深蒂固的“禁海”派势力，绝非易事。更重要的是，齐王在此刻提出此议，分明是想将水搅浑，转移对铁路问题的焦点，甚至可能想借此将他林昭拖入另一个更复杂的政治漩涡。
果然，齐王话音刚落，便有不少官员出声附和，尤其是几位与东南海商有着千丝万缕联系的官员，更是极力鼓吹开海之利。
朝堂上的风向，瞬间变得微妙起来。
皇帝揉了揉眉心，似乎对这等复杂议题感到厌倦：“海禁之事，容后再议。齐王所奏，交由户部、兵部会同内阁详议。”
退朝后，林昭心情沉重。齐王这一手，玩得漂亮。不仅展现了自己“心系社稷”的形象，还成功地将矛盾引向了别处。他感觉到，一张无形的大网，正在缓缓收紧。
回到衙门，他立刻召来孙幕僚，吩咐道：“加紧查证‘兴隆铁坊’与齐王府的关联，要快！另外，密切关注东南沿海动向，尤其是与葡萄牙、西班牙等夷商往来密切的港口，看看齐王的人，是否在那里有所活动。”
“是！”孙幕僚领命，迟疑了一下，又道：“大人，还有一事。西山格物院沈夫人派人送来口信，说……‘雏鸟已试翼，可察风云’。”
林昭目光一凝。“雏鸟”指的是格物书院培养的首批学员，以及他们参与研发的一些新项目。“试翼”意味着取得了关键进展。“察风云”……是预警！沈云漪一定是通过她的渠道，察觉到了不同寻常的动向，很可能与齐王，或者海上的威胁有关。
“备车，去西山。”林昭当机立断。
西山格物院，一间戒备森严的实验室内。
沈云漪正站在一个巨大的沙盘前，沙盘上勾勒着大明海岸线的轮廓，以及主要港口、岛屿。几个年轻的格物书院学员（包括陈芸、石柱等人）正在沙盘上摆放着一些代表船只的模型。
“大人，您来了。”沈云漪见到林昭，点了点头，没有寒暄，直接指向沙盘上福建泉州湾的位置，“根据我们近期收集到的，来自往来商船、以及书院在沿海设置的几个简易气象水文观测点传回的数据分析，过去三个月，在泉州外海活动的葡萄牙武装商船数量，增加了三成。而且，他们活动的范围，不再局限于传统的贸易航线，开始频繁靠近一些军事防区和水师驻地，进行测绘和窥探。”
她拿起一根细棍，指向另一个模型：“这是根据商船水手描述，复原的葡萄牙一种新型战舰的模型，相比以往见过的，船体更狭长，侧舷炮位更多。格物院船舶科初步研判，其航速和火力，可能已超越我大明水师主力福船。”
林昭盯着那小小的模型，眉头紧锁：“你的判断是？”
“试探。”沈云漪语气肯定，“他们在试探我们的海防虚实，也在等待时机。齐王殿下在朝堂上突然提出开海，绝非偶然。我怀疑，他与这些海外势力，或许已有接触。一旦朝廷内部因铁路、漕运等问题纷争不断，无暇他顾，或是……皇权更迭出现动荡，”她顿了顿，没有明说，但意思不言而喻，“这些海上豺狼，很可能会趁机扑上来，咬下一块肥肉。”
她指向沙盘上，长江入海口的位置：“这里，是我们利用铁路转运南方物资的关键节点，也是东南腹地的门户。若被外敌舰船封锁或侵入，后果不堪设想。”
实验室里一片寂静，只有学员们紧张的呼吸声。他们从沈云漪冷静的分析中，听到了金戈铁马的杀伐之音。
林昭深吸一口气，感到肩上的压力又重了千斤。朝堂内的暗箭，漕运引发的民乱，海上潜在的威胁，还有虎视眈眈的齐王……所有的矛盾，似乎都在这一刻交织、汇聚，酝酿着一场前所未有的风暴。
他看向沙盘上那蜿蜒的海岸线，又想起朝堂上齐王那看似温和的笑容，缓缓握紧了拳头。
潮头已初涌，山雨欲满楼。