陆炎三千铁骑肆虐沛国，如入无人之境，连破要地，焚粮断桥，斩将戮卒的消息，如同数九寒天里最刺骨的冰风，席卷了整个许都。朝野上下，不再是暗流涌动，而是近乎公开的震动与恐慌。“玄戟镇淮”的凶名尚未冷却，“戟荡百里”的恐怖已如实质般压在每个人的心头。市井坊间，酒肆茶楼，无人敢高声谈论，唯有窃窃私语中，充满了对那个名字的畏惧——“陆文韬”。其勇猛，已远超昔日虎牢关前的吕布，成了悬在许都上空一柄滴血的利刃。
司空府，议事大堂。
气氛凝重得几乎能拧出水来。文武百官垂首肃立，无人敢直视主位上面沉如水的曹操。地上，那份详细记录了陆炎此番暴行的军报已被撕得粉碎，如同曹军在北岸散落的旗帜。
“一千五百精锐！三处要隘！十日之内，灰飞烟灭！”曹操的声音并不高，却带着一种山雨欲来的压抑，每一个字都像重锤敲在众人心上，“我军将领，如同土鸡瓦狗，被其随手斩杀！粮草军械，付之一炬！谁能告诉孤，那陆文韬，莫非真是天神下凡？！还是我帐下的将士，都已成了任人宰割的绵羊？！”
他猛地一拍案几，震得笔墨跳起：“说话！”
堂下死寂。夏侯惇独眼低垂，夏侯渊面沉似水，曹仁、曹洪等宗室将领皆脸色难看。即便是最悍勇的许褚，此刻也紧握着拳头，粗重的呼吸显示着他内心的不平静。陆炎展现出的，已非单纯的勇力，而是一种摧枯拉朽、无视常规的绝对暴力！
“明公息怒！”荀彧不得不出列，声音带着沉重，“陆炎悍勇，确超乎预料。然其孤军深入，虽一时得逞，却已暴露其兵力不足、难以久持之弱点。眼下当务之急，是稳定沛国局势，加固防线，断其再次北上之路。待我军筹备完毕，以泰山压顶之势，必可一战而定！”
程昱阴恻恻地补充：“文若所言甚是。然，陆炎此举，意在震慑，更在牵制。其料定我军必因此番受挫而调整部署，延缓甚至放弃对广陵用兵。此乃阳谋。我军若因此畏缩不前，正堕其彀中。”
贾诩耷拉着眼皮，慢悠悠地道：“陆炎之勇，可畏；然其势，未成。其所恃者，不过淮水天险与个人武勇。我军新得沛国，根基未稳，方为其所乘。当加速消化沛国，推行仁政，收拢流民，使其无隙可乘。同时，离间、刺杀之事，需更加紧。猛虎虽凶，亦有打盹之时。”
曹操听着谋士们的进言，胸中的怒火并未平息，反而化作了一种更加深沉、更加冰冷的杀意。他缓缓站起身，走到堂下，捡起一片被撕碎的军报残片，上面依稀可见“陆炎单骑破寨”等字眼。
“猛虎？”曹操冷笑，将残片碾碎，“尔等仍视其为虎？不，此乃孽龙！潜于东南，如今已露鳞爪，欲要翻江倒海！”
他目光如电，扫过众将：“我军新败，士气受挫，此乃事实！然，若因此便畏首畏尾，我曹孟德还有何颜面立于这天地之间？！”
他猛地提高声音：“荀彧！”
“臣在！”
“全力筹措粮草，征发民夫，开春之前，孤要看到足够十万大军三月之用度的粮秣囤于陈留、谯郡！”
“诺！”
“夏侯惇、夏侯渊！”
“末将在！”二将踏前一步。
“着你二人，即刻前往沛国，接手防务！整饬军纪，深沟高垒！若再让陆炎一兵一卒越过淮水，提头来见！”
“诺！”
“曹仁！”
“末将在！”
“虎豹骑全军，由你节制，加紧操练！来日决战，我要你用这支铁骑，踏碎陆炎的营寨！”
“诺！”
“程昱、贾诩！”
“臣在。”
“离间、刺杀，孤不问过程，只要结果！孤要知道寿春的一举一动，孤要看到陆炎集团内部生乱！”
“遵命！”
一道道命令发出，整个许都的战争机器以前所未有的效率疯狂运转起来。曹操展现出了他作为乱世奸雄的决断与狠辣，他要以更强的力量，更快的速度，将那条露出逆鳞的孽龙，彻底扼杀在淮水之南！
与此同时，寿春城却沉浸在一片狂热的振奋之中。
陆炎率三千铁骑凯旋，带回来的不仅是辉煌的战绩，更有从曹军手中缴获的大量旗帜、兵甲，以及那颗被悬赏的曹据的人头。当这些战利品被陈列在昭烈祠前，当陆炎玄甲墨氅，手持滴血重戟，立于万军之前时，整个寿春的军民陷入了沸腾！
“万胜！主公万胜！”
“玄戟无敌！镇东将军威武！”
山呼海啸般的欢呼，冲刷着相县之败带来的阴霾。陆炎的个人威望，达到了如日中天的地步。在普通士卒和百姓眼中，他不再是那个需要倚重谋士将领的主公，而是战无不胜、庇护一方的武神！
然而，在这狂热的表象之下，真正的核心层却保持着异样的冷静。
镇东将军府，密室。
陆炎、庞统、赵云、徐盛、鲁肃齐聚。气氛与外面的欢腾截然不同。
“主公此番突进，虽大涨我军士气，重挫曹军，然亦彻底激怒了曹操。”庞统首先开口，小眼睛里没有丝毫喜悦，只有深沉的忧虑，“据各地细作回报，曹操已暂停对广陵用兵计划，转而全力备战，意图与我军进行主力决战。开春之后，恐有超过十万曹军，压向淮水。”
赵云伤势已好了七八，沉声道：“曹军势大，若倾力来攻，淮水防线压力巨大。我军新兵虽经整训，然实战经验匮乏，恐难当大任。”
鲁肃补充：“水军扩建与器械研发，虽进展顺利，然时间紧迫，恐难在决战前形成绝对优势。且钱粮消耗巨大，府库已显捉襟见肘。”
徐盛嗡声道：“怕他作甚！主公神勇，我等用命，来一个杀一个，来两个杀一双！”
陆炎静静听着，手指无意识地敲击着玄铁重戟的戟杆，发出沉闷的声响。他目光扫过众人，缓缓道：“曹操之怒，在我预料之中。我就是要打疼他，让他无法从容布局，将决战之机，拖到对我更有利之时。”
他看向庞统和鲁肃：“水军、器械，乃未来破局关键，进度绝不能慢。钱粮之事，我再想办法。” 他的办法，自然是更严厉地清查豪强，加征商税，这势必进一步激化内部矛盾。
他又看向赵云和徐盛：“新兵练胆，并非只有战场一途。可多派小股精锐，北上骚扰，以战代练。子龙，你伤愈后，此事由你负责。”
“云，领命！”
最后，陆炎的目光变得深邃起来：“曹操欲以力破巧，我便以巧破力，以坚破强。淮水防线，需立一砥柱，一处让曹操撞得头破血流，亦难逾越的坚城！”
他的手指，重重地点在了地图上的一个位置——合肥。
“此地，当为我军之逆鳞！曹操若来，便让他在此，血流成河！”