沛国方向的战报如同淮水上骤起的秋风，一阵紧似一阵。张辽用兵，疾如风，侵如火。其前锋虽仅三千，却皆是百战锐卒，在张辽的亲自率领下，连破下蔡外围两座戍垒，兵锋直逼城下。徐盛（寿春方向）依据陆炎“层层阻击，迟滞消耗”的方略，并未与张辽硬拼，而是利用熟悉的地形，不断以小股精锐袭扰其粮道，并在下蔡城下依托工事顽强抵抗，将张辽牢牢钉在了城北。
战事陷入短暂的胶着，但谁都明白，下蔡城小兵微，失守只是时间问题。压力，无形地传导至龙鳞城的每一个人。
内城的建设几乎是在与时间赛跑。白日里号子震天，夜晚则燃起无数火把，将工地照得亮如白昼。新筑的墙体在一寸寸增高，虽然粗糙，却透着一股不屈的蛮悍。陆炎的身影几乎钉在了工地上和校场之间，他身上的粗布短打被汗水和泥浆反复浸透，结了一层硬壳。
新组建的“龙骧营”更是承受着近乎残酷的训练。除了基础的阵型与劈杀，陆炎格外强调体能和意志。负重越野，泥沼匍匐，甚至在深夜被突然拉起进行紧急集结。伤亡在所难免，但淘汰下来的，都是眼神如饿狼般的精锐。陆炎亲自担任教官，他的要求简单而严苛：“我要的，不是能打的兵，是能在这片废墟里活下去，并且能拖着敌人一起死的鬼！”
这种高压之下，龙鳞城如同一块被投入洪炉的生铁，在战火的余烬和重建的汗水双重淬炼下，艰难地改变着形态，砺出锋芒。
这一日，诸葛瑾与负责物资交接的江东官员一同巡视内城进展。看着那虽不高大却异常坚固、棱角分明的墙体，以及工地上那股近乎疯狂的干劲，他眼中难掩惊异。尤其当他看到校场中，那数百名在泥泞中翻滚格杀、眼神凶狠如野兽的“龙骧营”士卒时，更是心中凛然。
“陆镇东治军、御民之能，瑾今日方知。”诸葛瑾对陪同的庞统感叹，“非常之时，行非常之法。此地军民，经此大难，心志之坚，恐已远超寻常。”
庞统的小眼睛里闪过一丝得意，面上却谦逊道：“子瑜先生过誉了。主公常言，身陷死地，唯有一心向前，方能觅得生机。龙鳞城上下，不过是为求生尔。”
恰在此时，一骑快马自北而来，穿过忙碌的工地，直抵陆炎面前。骑士滚鞍下马，递上一封带有火漆的军报。
“主公，徐盛将军急报！张辽猛攻下蔡三日不下，已于昨日拂晓时分，分兵五百，乘小船自涡水隐秘南下，试图绕过下蔡，偷袭我淮陵后方粮草囤积点！徐将军发现及时，亲率死士截击，激战半日，已将敌军击退，焚毁其半数船只。然徐将军本人……身中流矢，负伤不轻！”
消息传来，周围听到的将领和官吏皆是一惊。徐盛勇猛善守，乃是淮水防线的重要支柱，他若重伤，影响极大。
陆炎接过军报，迅速扫过，脸上肌肉微微抽动了一下，但眼神依旧沉静。他沉默片刻，将军报递给庞统，目光却看向北方，缓缓道：“文向（徐盛）无愧良将之名。传令，擢升徐盛为建武中郎将，总督淮陵至寿春一线防务，安心养伤。所需医药，优先供给。”
他没有丝毫慌乱，反而先定赏罚，稳军心。随即，他话锋一转，语气变得锐利：“张辽分兵偷袭，说明他正面强攻受阻，已开始寻求诡道。这是他的风格，也是我们的机会。”
他猛地转身，看向校场中刚刚结束一轮残酷对抗、浑身泥泞喘息着的龙骧营士卒，声音陡然提高，如同金铁交鸣，传遍半个营地：
“都听到了吗？曹军的先锋大将张辽，就在北岸！他攻我们的城，杀我们的袍泽，现在还想断我们的粮！你们告诉我，该怎么办？！”
短暂的寂静后，龙骧营中爆发出压抑而整齐的怒吼：
“杀！”
“杀！”
“杀！”
怒吼声并不浩大，却带着一股从尸山血海中淬炼出的血腥气，让一旁的诸葛瑾都感到一阵心悸。
陆炎满意地点点头，抬手压下吼声，目光扫过那一张张年轻而狰狞的面孔：“光喊杀没用！我要你们记住今天的愤怒，把它给我练到骨子里！下次刀锋见血的时候，我要你们比张辽的兵更狠，比洪水更无情！”
他不再多言，亲自走入校场，夺过一名士卒手中的木刀，演示了一个极其刁钻狠辣的劈砍动作，厉声道：“看清楚了！对敌人仁慈，就是对自己残忍！练！”
整个龙鳞城，因下蔡的战报和徐盛的负伤，非但没有陷入恐慌，反而像被拧紧了发条，更加疯狂地运转起来。那种破釜沉舟、哀兵必胜的气势，几乎凝成了实质。
诸葛瑾将这一切尽收眼底，当夜便在灯下，给孙权写了一封长信。信中，他详细描述了龙鳞城重建的效率、军民的士气，尤其是陆炎其人的坚韧、果决与治军手段，以及那支初具规模却已显露出骇人气势的“龙骧营”。
“……陆文韬，非池中之物。其志坚，其性韧，其御下有术，虽处绝境，犹能砺刃以待天时。今观龙鳞城，疮痍虽在，然筋骨渐成，假以时日，必为曹操心腹之患。我江东与之盟，利大于弊。然，亦需防其坐大，未来淮水之畔，是强援亦是劲敌也。当前之策，当继续予以有限援助，使其能抗曹军锋镝，亦不可使其过快恢复元气……”
信使带着这封至关重要的评估，趁着夜色，悄然离开龙鳞城，直奔建业。
而在龙鳞城最高的箭塔上，陆炎迎风而立，望着对岸隐约可见的曹军营火，手中摩挲着一块从废墟中捡来的、焦黑变形的龙鳞甲片。
“张文远……这一局，才刚刚开始。”他低声自语，眼中倒映着江北的烽火，也燃烧着自己不屈的野望。
北岸，张辽军帐。
听着副将汇报偷袭失败、徐盛负伤但仍指挥若定的消息，张辽面无表情，只是轻轻擦拭着手中的长戟。
“陆文韬，有点意思。”他抬眼望向南岸那片在黑夜中仍有零星火光的废墟，“传令，暂停强攻。加固营寨，多派斥候，我要知道南岸那一砖一瓦，是怎么垒起来的！”
淮水两岸，两位当世名将，隔江对峙，目光皆冷冽如刀。