乌兰河谷的血腥味尚未被风吹散，蒙舍诏大营中关于戈乌及其部下“英勇战死”的议论也已渐渐平息。对大多数人而言，这不过是边境冲突中又一次微不足道的损失，很快就会被新的消息覆盖。
而在远离主营地数十里外，一处更为荒僻、人迹罕至的裂谷深处，一场无声的蜕变正在发生。
以岩嘎为首的十余名“幸存者”，如同受惊后舔舐伤口的野兽，暂时藏匿于此。他们依靠猎捕小型动物、采摘野果和收集岩缝渗水艰难维生。伤口在缓慢愈合，但比身体创伤更深的，是被当作弃子的愤怒和与死亡擦肩而过的恐惧。
他们不知道未来何在，只是本能地跟随着将他们带出死地的岩嘎，如同迷失的羊群跟随头羊，尽管头羊自己也前路茫茫。
直到那个夜晚。
篝火摇曳，映照着众人茫然不安的脸庞。岩嘎正将最后一点烤熟的鼠肉分给大家，动作忽然一顿，猛地抬头望向黑暗的谷口，厉声低喝：“谁？！”
其余人瞬间惊起，慌乱地抓起手边简陋的武器，紧张地望向那片吞噬光线的黑暗。
一个身影，缓缓从阴影中走出。
他依旧穿着那身破旧的奴隶布衣，脸上带着长途跋涉的风尘，但身姿挺拔，步伐沉稳，不再是那个佝偻麻木的“阿逻”。尤其那双眼睛，在跳跃的火光下，锐利如鹰隼，冷静地扫过在场每一个人。
是那个哑巴！
几个曾与皮逻阁同在奴隶营的人瞬间认出了他，惊疑不定。他不是应该还在营地吗？怎么会出现在这荒山野岭？
岩嘎的反应却出乎所有人的意料。他脸上的警惕瞬间化为激动和一种近乎虔诚的敬畏，他猛地单膝跪地，低头道：“您来了！”
这一举动让其余人更加愕然。
皮逻阁没有看岩嘎，他的目光逐一扫过那些惶恐、疑惑、带着敌意的面孔。他们大多面黄肌瘦，身上带着血污和未愈的伤痕，眼神如同困兽，充满了不信任。
他停下脚步，站在篝火的光晕边缘，终于开口。声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传入每个人耳中：
“戈乌死了。你们被当作引诱吐蕃人的诱饵，被你们誓死效忠的王子，抛弃了。”
一句话，如同冰冷的刀子，戳破了最后一丝幻想，让所有人的脸色变得惨白，眼中燃烧起屈辱和愤怒的火焰。
“为什么？！”一个脸上带着刀疤的汉子忍不住低吼，“我们为他卖命！他就这样让我们去送死？！”
“因为你们卑微如草芥。”皮逻阁的声音没有任何情绪，只是在陈述一个残酷的事实，“在他的棋局上，你们连棋子都算不上，只是随时可以擦去的灰尘。”
绝望的气息弥漫开来。有人颓然坐倒在地。
“但是，”皮逻阁话锋一转，声音陡然提升，带着一种蛊惑人心的穿透力，“你们从死人堆里爬出来了！你们活下来了！这说明什么？说明你们的命，不该由那些高高在上的人决定！”
他向前一步，走进火光之中，目光灼灼地看着他们：“戈乌的路，是死路。蒙细奴的路，是把你们当牲口的路。蒙舍诏的路，是让你们世世代代为奴为婢的路！”
“现在，路就在你们脚下！”他伸出手指，指向漆黑的大地，“要么，继续像老鼠一样躲在这里，饿死，冻死，或者被下一次清扫战场的士兵发现，杀死。要么——”
他停顿了一下，目光如同实质般压在每一个人心上。
“——拿起你们手里的刀，跟我走。不再为任何国王、王子、诏主卖命！只为你们自己，为那些和你们一样被当作灰尘的人，杀出一条活路！”
死一般的寂静。只有篝火燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。岩嘎第一个抬起头，眼中燃烧着狂热的火焰，嘶声道：“我这条命是您给的！您说怎么干，我就怎么干！”
“可是…我们只有十几个人…怎么跟他们斗？”有人颤声问，底气不足。
皮逻阁嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“狼群狩猎，从不靠数量，靠的是耐心、狠厉和…找准猎物的喉咙。”
他不再多言，走到篝火旁，拿起一根燃烧的树枝，在地上画了起来。不再是模糊的示意图，而是清晰精准的地形图——蒙舍诏西部边境的山川、河谷、巡逻路线、小型粮草点…
他对这片土地的熟悉程度，让所有人大为震惊，那绝不是一个普通奴隶所能掌握的！
“我们从这里开始。”他的树枝点在一个靠近吐蕃边境、三不管地带的险要山谷，“这里易守难攻，有水源，有猎物。将是我们的第一个巢穴。”
“我们人数少，所以每一次出手，必须快、准、狠！只劫掠蒙细奴系的商队、小队巡逻兵、他的私产！获取食物、武器、药品！”
“不正面抗衡，不纠缠。一击即走，遁入山林，让他们找不到，摸不着！”
“我们要像附骨之蛆，一点点啃噬他们的血肉，让他们疼痛，让他们恐惧，却不知道敌人是谁！”
他的话语简洁有力，带着一种经历过尸山血海的冷酷和自信，为这群绝望的溃兵勾勒出一幅清晰而危险的生存蓝图。
复仇的火焰，求生的欲望，在这些被遗弃者的眼中重新点燃，并且愈发炽烈。
“干他娘的！”刀疤脸猛地一拍地面，站了起来，“反正都是死，不如拉几个垫背的！”
“对！跟他们拼了！”
“跟着您干！”
越来越多的人站了起来，眼中褪去了茫然，只剩下破釜沉舟的决绝和被引导的仇恨。
皮逻阁看着眼前这十几双燃烧的眼睛，知道第一把真正属于他自己的“暗刃”，已然淬火成型。
虽然它依旧微小，脆弱，但却充满了致命的毒性和无限的可能。
“记住你们今天的选择。”他缓缓说道，声音低沉如磐石，“从今日起，你们不再是无名的奴隶溃兵。你们是‘残影’。”
“是，首领！”以岩嘎为首，众人压低声音，齐声应道，如同野狼的低嚎。
皮逻阁最后看了一眼那片吞噬了戈乌和无数冤魂的乌兰河谷方向，转身，率先走向那片更为黑暗、也更为自由的深山。
在他身后，十几道沉默而坚定的身影，如同融入夜色的鬼魅，紧紧跟随。
暗刃初成，必将饮血。