冯去疾的示好与加盟，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪迅速扩散开来。一些原本持观望态度，或因漕运案而心惊，又或因扶苏一系列实绩而改观的官员，开始更积极地与扶苏一系接触。王绾顿时忙碌了许多，天工苑与治粟内史衙署之间的公文往来也明显频繁起来。一种新的权力格局，正在悄然形成。
扶苏并未沉溺于这种政治上的胜利，他的目光始终锁定在那些关乎长远的核心项目上。渭水船坞的龙骨已然成型，巨大的肋骨如史前巨兽的骨架，昭示着未来的宏伟。但扶苏深知，一艘能远航深海的海船，绝不仅仅依赖于坚固的船体。
这一日，他亲至天工苑内一处新辟的静室。室内，数名精于天文、地理的学者，以及几位经验最老到的舟师，正围着一个简陋的桌案，案上摆放着几件器物。
最引人注目的，是一个置于光滑铜盘上的青铜勺状物（司南的初期形态）。勺柄微微颤动，最终稳定地指向一个方向。
“公子，此物据古籍记载，名曰‘司南’，然多用于堪舆定宅，且极易受扰动，于车马舟船之上，几无用处。”一位来自稷下学宫遗脉的老学者恭敬地汇报，语气中带着一丝不以为然。在他看来，将这难以驾驭的玩意儿用于凶险莫测的航海，无异于痴人说梦。
扶苏没有直接反驳，而是拿起那铜勺，仔细观察其底部的光滑程度与铜盘盘面的打磨精度。他知道，初期的司南磁性弱，摩擦力大，确实不稳定。
“关键在于减少摩擦，放大指向的效果。”扶苏放下司南，看向旁边几位面露困惑的舟师，“诸位常在海上，如何辨明方向？”
一位皮肤黝黑、脸上布满风霜刻痕的老舟师瓮声答道：“回公子，白日观日，夜间望星，若是阴晦天气，便只能凭经验看水流、辨风向了，十次里倒有五六次会偏航，全看老天爷赏不赏脸。”
“若有一物，无论昼夜阴晴，皆能稳定指认南方，诸位以为如何？”扶苏问道。
几位舟师面面相觑，最终那老舟师迟疑道：“若真有此神物……那便是给了舟子一双看穿迷雾的眼睛，茫茫大海，便多了几分生机。只是……真有这等宝物？”
“此物便是。”扶苏指了指那司南，“只是它现在还太‘迟钝’，我们需要让它变得更‘敏锐’。”
他随即提出改进思路：寻找磁性更强的天然磁石，精心打磨勺体与底盘，力求极致光滑；尝试将磁石薄片镶嵌于木刻的鱼、龟等浮漂物内部，置于盛水容器中，利用浮力减少摩擦（指南鱼的雏形）；甚至提出，未来或可制作带有精确刻度的圆盘，与指向物结合，以便更精确地判定方位。
“此事，关乎远航成败，关乎船上数十乃至上百条性命，更关乎我大秦能否联通海外。”扶苏神色肃穆，“望诸位精诚合作，反复试验，务必造出真正可用于航海的指向仪！”
他将这项任务提升到与造船同等重要的高度，并调拨了专人专款。老学者们收起了轻视，舟师们眼中燃起了希望，一项关乎航海命脉的技术攻关，就此在天工苑内悄然展开。
就在扶苏致力于为巨舰装上“眼睛”时，丞相李斯也在进行着他自己的“精算”。
御史衙署的卷宗未能给他提供预期的、足以攻击扶苏的破绽。天工苑的账目在王绾和萧何的梳理下清晰异常，每一笔大型开支都有合理名目，且多数项目，如雪盐、新农具，都已见到实实在在的回报。漕运新章则在萧何的主持下推行顺利，效率提升有目共睹，连带着治粟内史的威望都提升了几分。
这种无懈可击的“正确”，让李斯感到一种无形的压力。他坐在书房中，面前摊开的不是竹简，而是一张他亲手绘制的简图，上面罗列着扶苏崛起后的权力变迁。
“军方（蒙、王）、部分世族（冯）、寒门干吏（萧韩二人、王绾）、格物匠人（公输）、乃至黑冰台……”李斯的手指在每个词上划过，眉头紧锁，“陛下信重，民心所向……其所行之事，皆冠以‘强秦’之名，占尽大义。”
他发现自己以往的策略——利用规则、平衡朝堂——在扶苏这种携“大势”而来的力量面前，显得苍白无力。对抗？除非能找到其核心层面的重大错漏，否则无异于以卵击石。彻底投靠？且不说他李斯的傲气，单是过往的龃龉，就让他难以完全取得扶苏的信任。
那么，剩下的路似乎只有一条：在新的权力结构中，找到自己独一无二、不可或缺的位置。
他的目光落在了“制度”与“律法”两个词上。扶苏擅长的是“破格”，是创造新事物。但一个庞大的帝国，不能只靠“破格”来运转。新事物带来的新问题，新利益格局需要的新的协调规则，这些，都是他李斯擅长的领域。
比如，那天工苑产出技术的推广与专利归属（虽无此名，已有其实），比如，航海贸易一旦成功所带来的海关、税收、外交新课题，再比如，扶苏显然意在培养的寒门势力，与现有官吏体系的融合与晋升矛盾……
“他搭建舞台，创造角色，而如何让这出戏顺畅地唱下去，离不开规则的制定与执行。”李斯眼中闪过一丝明悟，“这，才是我的用武之地。”
他不再试图去寻找扶苏的弱点，而是开始思考，如何将扶苏带来的“变”，纳入到他所能理解和掌控的“法”的框架内，甚至利用自己的专长，为这变革设计一套更高效、更稳固的运行机制。这并非完全的屈服，而是一种基于现实利益的重新定位与合作。
想通了这一点，李斯感到豁然开朗。他铺开新的竹简，开始起草一份关于完善“工师技艺评定与奖赏细则”的奏疏。这看似是针对所有匠作的普通政务，实则首先惠及的就是天工苑。他要让扶苏看到，他李斯并非只会掣肘，更能成事，而且是以其不可替代的方式成事。
然而，并非所有人都像李斯这般能审时度势，及时调整。
赵高安插的人，终于接触到了一名因违反安全规程被天工苑处罚，进而心怀怨怼的年轻匠人。与此同时，舟师招募的队伍里，一个原本在沿海犯过事，靠着假身份混入，企图躲避追捕的悍勇之徒，也被赵高的手下用钱财和许诺控制。
两枚阴暗的棋子，悄然落在了棋盘之上。赵高在府中听着心腹的汇报，脸上露出了毒蛇般的冷笑。
“船，造得慢些无妨。人，若是出了事，尤其是……死了人，还是‘意外’而死，那才有趣。”他轻声吩咐，“不急，让他们先站稳脚跟，等待时机。我们要的，是一击必中，让那扶苏，痛入骨髓！”
咸阳的风，吹过渭水畔日渐高大的船体骨架，吹过天工苑内潜心研究的学者匠人，也吹过丞相府与中车府令官署中各自盘算的心绪。巨舰未航，暗礁已现。扶苏的救赎之路，在希望与危机并存的浪潮中，继续向前。