侍立一旁的曹吉祥眼珠一转，躬身谄媚道：
“太后娘娘何必烦忧？眼下周氏刚生产，陛下虽失望，但心思未必不在子嗣上。
皇后既已不能生育，那就是天意要让位给能生的人。
咱们何不趁此机会，再为陛下选纳几位温婉贤淑、家世清白的嫔御？
一来为皇家开枝散叶乃是正理，二来……这新人，自然得是知根知底、懂得孝敬娘娘您的才行。
只要是我们的人先生下皇子，立为太子，那这后宫，乃至将来还不都是娘娘您说了算？”
孙太后闻言，神色微动。这倒是个釜底抽薪的法子。
钱皇后占着中宫之位却无子，本身就是极大的弱点。
若能有新的、听话的妃嫔生下健康的皇子……
她缓缓点头，眼中算计的光芒闪烁：
“你说的，不无道理。皇后无子，已是不妥，岂能再阻碍皇嗣绵延？
此事……你暗中先物色着，要身家清白，性情柔顺，最重要的是，得懂事。”
“奴婢明白！”
曹吉祥连忙应下。
长春宫收礼收到手软。
各宫无论真心假意，贺仪总是要送到的。
最让周景兰心绪微澜的，是郕王府送来的礼物。
朱祁钰并未亲自入宫，而是让王妃汪紫璇与选侍杭泰玲带着贺礼前来。
礼物不算特别贵重，却颇为用心：
一对赤金嵌宝的长命锁、一对小巧的玉镯，还有几匹适合婴孩肌肤的柔软细棉布。
除此之外，还有一个单独的小锦盒，由杭泰玲亲手奉上。
周景兰打开，里面是一柄通体洁白无瑕、雕成如意云头状的羊脂玉如意，不过巴掌大小，却玉质温润，雕工精湛，寓意吉祥。
如意柄上系着的杏黄色丝绦，打结的方式，周景兰指尖微微一顿，那是很多年前，在仁寿宫当差时，她们几个小宫女跟着许江学过的、一种不太常见的平安结。
她抬起眼，看向杭泰玲。
杭泰玲比上次见时更加消瘦了些，眼神也添了几分挥不去的郁色，但看向那柄玉如意时，眼中有些微光。
周景兰瞬间明了，这份礼物，多半是朱祁钰的心意，却假托了王府和杭泰玲的名头。
玉如意……是否在无言地安慰她，即使只是女儿，亦望她此后如意？
那平安结，是否在提醒着过往仁寿宫的情谊与庇佑？
她心中五味杂陈，有暖意，有酸楚，更多的是一种沉甸甸的感慨。
面上却不露分毫，只微笑着对汪紫璇和杭泰玲道谢：
“有劳王妃和杭选侍走这一趟，代我多谢郕王殿下美意。”
汪紫璇今日打扮得珠光宝气，脸上带着无可挑剔的端庄笑容，目光扫过周景兰怀中熟睡的小公主，又掠过她产后犹显丰腴却透着虚弱的脸庞，
语气轻柔，话中却带着刺：
“周贵嫔客气了。二公主玉雪可爱，真是惹人怜惜。贵嫔好生将养着，虽说公主不比皇子金贵，但毕竟是陛下血脉，也是难得的福气呢。”
她将公主不比皇子金贵说得轻飘飘，却刻意加重了难得二字，其中的嘲讽与优越感不言而喻。
周景兰笑容不变，仿佛没听出弦外之音，只淡淡道：
“王妃说的是，平安即是福。比不得王妃与郕王殿下琴瑟和鸣，才是真正的福气。”
她话锋一转，看向杭泰玲，语气亲近了些，
“杭姐姐，见济快要满两岁了吧？孩子正是活泼可爱的时候。你伺候郕王殿下，又诞育子嗣，劳苦功高。
等过些时日，我身子好些，倒想在陛下面前提一提，总该给妹妹一个正经名分才是，藩王夫人之位，也不算逾矩。”
杭泰玲闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝渴望与惊惶，下意识地看向汪紫璇。
汪紫璇脸上的笑容顿时淡了些，眼中闪过一丝不快，但很快掩饰过去，端起茶盏抿了一口，并不接话。
杭泰玲见王妃如此，到嘴边的话又咽了回去，只低声道：
“劳贵嫔娘娘记挂，妾身……妾身不敢当。”
周景兰将她们的神情尽收眼底。
汪紫璇的忌惮与压制，杭泰玲的懦弱与恐惧，一目了然。
她心中叹了口气，待汪紫璇借口更衣暂时离开后，她握住杭泰玲冰凉的手，压低声音，语气带着前所未有的锐利与力量：
“泰玲，你怕她做什么？你是见济的生母，你有儿子傍身，这是她汪紫璇拍马也赶不上的！
你是我们仁寿宫出来的人，许姑姑是怎么教我们的？不惹事，但绝不怕事！
她若再敢欺你，你便拿出母亲的款儿来！别让她看轻了咱们仁寿宫出来的人，也看轻了你自己！”
杭泰玲眼眶一红，泪水差点涌出。
这些年在郕王府，汪紫璇明里暗里的打压，府中下人的势利，朱祁钰的冷淡与怀疑，早已将她当初那点心气磨得差不多了。
周景兰这番话，像是一把钥匙，猛地打开了她心中尘封已久的委屈与不甘。她用力反握住周景兰的手，哽咽道：
“景兰……我……”
“别哭。”
周景兰拍了拍她的手背，眼神坚定，
“记住，你有儿子。这便是你最大的倚仗。
腰杆挺直些，该争的要争。不是为了争宠，是为了让你和见济，能在郕王府活得有尊严。”
杭泰玲重重点头，眼中重新燃起一丝微弱却真实的光亮。
送走汪紫璇和杭泰玲，周景兰独自靠在床头，看着身旁女儿恬静的睡颜，又看了看那柄小小的玉如意。
前路依旧漫漫，荆棘密布，但有了需要守护的人，有了不能割舍的旧谊，她便觉得，这深宫的寒风，似乎也没有那么刺骨了。
只是，风雨欲来，孙太后那边，怕是不会因为一个公主而偃旗息鼓。
新的争斗，或许正在酝酿之中。而她，必须尽快恢复，做好准备。
为了淑元，也为了那些她在意的人。