冀州北部广袤的大地上，却已因骤然燃起的烽火与一支浩荡南下的雄师，而提前感受到了躁动与变革的气息。
刘备亲率五万幽州精锐，打出“讨逆扶汉，援救冀州”的鲜明旗号，自涿郡、代郡等地誓师南下。军容整肃，士气高昂，黑色的旌旗在料峭寒风中猎猎作响，如同一条威严的黑龙，直扑已然动荡不安的冀州腹地。
与寻常攻城略地的征伐不同，刘备军此番南下，几乎未遇像样的抵抗。张珩预先布下的棋子，在此刻发挥了至关重要的作用。
大军甫一进入中山国地界，中山太守张逸早已大开城门，亲自率领郡中官吏及部分豪强，箪食壶浆，出城十里相迎。张逸更是手持耿武、关纯的密信，当众宣读，痛陈袁绍欺瞒韩馥、强取豪夺、排挤忠良的逆行，声称自己起兵乃是“不忍见汉家疆土沦于国贼之手，不忍见冀州百姓再遭兵燹之苦”，如今“幸得仁德布于四海的刘皇叔仗义来援”，中山国愿倾力相助，共讨国贼！
刘备当即下马，亲自扶起张逸，温言抚慰，盛赞其忠义，并承诺必善待中山吏民，保境安民。此举通过随军文吏迅速传扬开来，极大地安定了中山人心。
与此同时，刘备采纳戏志才之策，大量抄录讨袁檄文，遣轻骑四处散发。檄文中历数袁绍“外示忠义，内怀奸狡”、“胁迫州牧，强取冀州”、“排挤忠良，任用私人”等数条大罪，声明幽州出兵乃是为“存续汉室、拯救黎民”，号召冀州忠义之士、各郡县守官，明辨是非，共举义旗。檄文末尾，更是明确宣告：凡主动归附、共讨袁逆者，一律保留原职，有功者重赏；凡执迷不悟、助纣为虐者，破城之日，严惩不贷！
这檄文如同长了翅膀，迅速飞向冀州北部的各个郡县。
在安平郡，本就因袁绍入主后调整人事而心怀不满的都尉，在收到檄文并确认中山已降后，不再犹豫，立刻联合郡中实力派，迅速控制了安平郡治，斩杀袁绍新任命的几名官员，宣布易帜，归附刘皇叔！本人更亲笔写信给刘备，陈述袁绍之失，表达效忠之意。
河间国的情况则更为复杂一些。国相原本摇摆不定，但境内多名受耿武、关纯联络的县令、豪强同时发难，宣称拥刘讨袁，并派兵威逼国都。河间国相见大势已去，加之畏惧幽州兵锋，只得开城投降，献上印信。
至于渤海郡，此地本是袁绍起家之地，按理应最为稳固。然而，袁绍为了入主邺城，将渤海精锐和心腹大多带走，此地防御实则空虚。更关键的是，张珩提前布局，令潜入冀州的铁骑营精锐，在渤海郡内四处煽动，宣扬“袁绍弃渤海如敝履”、“刘皇叔仁义，必不妄杀”等言论，并联络了一些本就对袁绍横征暴敛不满的地方势力。当刘备大军压境，檄文传至，渤海郡内多处爆发小规模起义，郡守无法控制局面，最终在部分本地官吏的劝说下，为保一方平安，选择了献城归降。
乐陵国与平原郡的情况也大同小异。在幽州大军强大的威慑、檄文有力的号召以及内部早已埋下的反抗种子共同作用下，两郡国的守军或官员，要么主动归附，要么在轻微抵抗后被迅速平定。
于是，令人瞠目结舌的一幕出现了。刘备率领的五万幽州军，几乎是以一种“传檄而定”的方式，在极短的时间内，兵不血刃或仅遇轻微抵抗，便接连收取了中山、安平、河间、渤海、乐陵以及平原郡的大片土地！冀州六郡国，顷刻间竟有超过半壁江山，改旗易帜，归于刘备麾下！
刘备严格约束军队，所到之处，秋毫无犯，并立刻任命随行的文官或留用愿意效忠的原官员，迅速恢复秩序，安抚流民，减免部分苛捐杂税。其仁德之风，与袁绍入主邺城后急于安插亲信、巩固权力所带来的动荡与压抑形成了鲜明对比。冀北各郡的百姓，在经历了最初的恐慌后，发现这位“刘皇叔”的军队确实纪律严明，待民宽厚，竟隐隐有了一种“拨云见日”之感。
消息传回邺城，刚刚被救醒、还躺在病榻上休养的袁绍，闻听中山失、安平叛、河间降、渤海陷、乐陵平……自己辛辛苦苦、用尽计谋才拿到手的冀州，还没捂热乎，北面半壁就如此轻易地落入了刘备之手，他气得浑身发抖，猛地将药碗摔得粉碎！
“刘备！织席贩履之辈！安敢如此！张珩！我誓杀汝！咳咳咳……”袁绍面色潮红，剧烈地咳嗽起来，胸口剧烈起伏，险些再次背过气去。他引以为傲的计谋被彻底粉碎，寄予厚望的基业被生生割去一半，这种挫败感和羞辱感，比战场上真刀真枪的失败更让他难以承受。
谋士许攸、逢纪等人面面相觑，心中亦是骇然。他们没想到幽州反应如此之快，手段如此之高，不仅看破了他们的计谋，更是反过来利用冀州内部的矛盾，以最小的代价攫取了最大的利益！那个新投效的戏志才，还有那个勇武与谋略并存的张珩，竟如此难缠！
邺城之内，刚刚庆祝完“胜利”的喜悦气氛荡然无存，取而代之的是一种沉重的压抑和隐隐的恐慌。北面，刘备大军在接收各郡后，已于巨鹿郡边境一线扎下坚固营寨，虎视眈眈。而内部，那些尚未反叛的郡县，也难免人心浮动。
刘备立于新搭建的中军大帐之外，遥望南方邺城方向，身后是广袤的、已然归附的冀北大地。张珩、戏志才、关羽、张飞、赵云等文武重臣肃立两侧。
“志才、三弟，此番兵不血刃，而定半冀，皆赖二位深谋远虑。”刘备感慨道，语气中带着欣慰与一丝凝重，“然，袁本初经此重挫，必不肯善罢甘休。接下来，方是真正的硬仗。”
张珩按戟而立，目光锐利：“大哥放心，袁绍新得冀州，南郡未附，人心未定，又失北地，其势已挫。我军挟大胜之威，据半冀之地，以逸待劳，何惧之有？”
戏志才淡然道：“主公所言极是。袁绍必反扑。然，其内部已有裂痕，我军只需稳扎稳打，巩固已得之地，收拢冀州人心，静观其变，待其内部生乱，或寻其破绽，一击可定乾坤。”