渐渐深秋，一则比孙坚之死更为震撼、足以影响整个天下格局的消息，如同燎原的野火，从混乱的司隶地区迅猛传出，席卷四方——权倾朝野、凶焰滔天的相国董卓，死了！
消息传到蓟城时，细节已然清晰：司徒王允设下连环计，以歌姬貂蝉为饵，离间董卓与其义子吕布，最终在未央宫前，被心怀怨愤的吕布一戟刺死！其尸首被暴于市曹，守尸吏将点燃的捻子插入董卓硕大的肚脐中，点燃了他满身的油脂，光明达曙，如是积日。长安士庶，歌舞于道，庆贺此獠伏诛。
然而，喜悦并未持续太久。紧随其后的消息是，董卓部将李傕、郭汜、张济、樊稠等人在谋士贾诩的劝说下，拒绝解散部队，反而收拢西凉残兵，反攻长安。吕布败走，王允坠城殉国，天子与公卿再次落入虎狼之手，李傕、郭汜等人共执朝政，互相猜忌，长安陷入了比董卓时期更为混乱和黑暗的境地。
蓟城州牧府内，刘备与麾下核心再次齐聚。听闻董卓死讯，众人先是面露喜色，国贼伏诛，终究是大快人心。但随之而来的长安剧变，又让每个人的心头蒙上了一层阴影。
“董卓暴虐，死有余辜！只可惜，走了豺狼，又来虎豹！李傕、郭汜之辈，凶残更甚，天子公卿，深陷水火，这可如何是好！”刘备扼腕叹息，眉宇间充满了对汉室命运的忧虑。
张飞哇哇大叫：“这群西凉莽夫，竟敢如此欺凌天子！大哥，咱们这就发兵，打进长安，清君侧，救天子！”
张珩眼中寒光凛冽：“四弟稍安。长安路远，中间隔着袁绍、黑山乃至混乱的司隶，我军若贸然西进，师老兵疲，且粮道漫长，必为他人所乘。此事还需从长计议。”
戏志才轻摇羽扇，冷静地分析道：“主公，董卓之死，李郭乱政，于天下而言，是危机，亦是我幽州之机遇。其一，朝廷威信彻底扫地，天子号令几同虚设，各地州牧郡守，割据之势将更加明朗，我幽州行事，可少许多顾忌。其二，李傕、郭汜等人残暴无智，内部倾轧必烈，其势难久，关中迟早再生大变，届时或有机可乘。其三，亦是眼前最紧要者，”他顿了顿，目光扫过众人，“天下失此强藩（董卓），平衡打破，各地诸侯恐将再无制约，兼并之战必趋激烈！我幽州新得北冀，已成河北之雄，树大招风，需早做准备，以应对可能来自任何方向的挑战！”
张珩深以为然，接口道：“志才先生所言，正是关键！董卓在时，虽为国贼，然其势大，无形中压制了关东诸侯，使其不敢全力互噬。如今此枷锁已去，袁绍新败之仇岂会忘？曹操在中原扩张之心岂会熄？甚至南方的刘表、袁术，亦可能觊觎他方。我幽冀二州，经过近一年的休养生息，屯田有成，曲辕犁推广顺利，去岁粮秣增收近三成，府库渐盈，流民安置妥当，民心归附。然，相较于潜在的威胁，我们的力量仍显不足！”
他转向刘备，语气坚定地提出建议：“大哥，时至今日，休养生息已见成效，根基稍固。当此变局之际，我建议，即刻在幽州本郡与北冀新地，同步推行征兵之策！招募勇壮，扩充行伍，加紧训练，以备不时之需！唯有手握强兵，方能在这即将到来的乱世狂潮中，保全自身，进而匡扶社稷！”
戏志才补充道：“三将军之议，臣附议。如今幽冀民生恢复，丁口滋生，已有余力支撑更多军队。可下令各郡县，依户籍比例，征召良家子入伍，优给钱粮，妥善安置其家。同时，加大军械打造之力度，尤其是弓弩、甲胄，务必使新军成军之日，即有可用之械。”
刘备沉吟片刻，目光逐渐变得锐利。他深知，乱世之中，仁义需有武力为后盾。他环视众人，见张珩、戏志才皆主张扩军，张飞亦跃跃欲试，遂下定决心，沉声道：“好！便依三弟与诸位之议！即日起，幽冀二州，同步征兵！以恢复民生之成果，铸扞卫疆土之戈矛！此事，由三弟总揽，国让（田豫）、子泰（田畴）分理幽、冀民政配合，云长、翼德、子龙负责新兵编练与操演！”
“谨遵主公（大哥）之命！”众人轰然应诺。
战略既定，各项命令迅速下达。
然而，在忙于征兵整军的同时，张珩的思绪却飞得更远。他深知，争霸天下，不仅需要兵马钱粮，更需要顶尖的人才。河北之地，人杰地灵，除了已知的颜良、文丑、张合，高览等人，还有许多尚未完全崭露头角或将才。
他尤其记得几个名字：张辽，并州雁门人，此时应在吕布麾下，随其败走长安，流落中原，若能提前招揽……还有那威震逍遥津的猛将，如今恐怕还是籍籍无名之辈。此外，河北本地，是否还有如牵招等善于边事、抚御胡虏的能臣干将？
想到此处，张珩立刻回到书房，铺开绢帛，提笔给坐镇冀北卢奴的关羽修书一封。信中，他先是通报了长安剧变以及幽州决定征兵备战的整体方略，请关羽在冀北同样严格执行，加强戒备。随后，笔锋一转，写道：
“……二哥镇守北冀，责任重大，不仅需御外侮，亦需留意内秀。河北多豪杰，不乏明珠蒙尘、潜龙在渊之士。弟尝闻，并州雁门有张辽张文远，勇猛兼备，晓畅军事，若闻其踪迹，当极力招揽。另有河间鄚县，有张合张儁乂，亦乃将才，需留意其动向。此外，如渤海、安平、巨鹿等地，或有善于边事、熟知胡情之官吏豪强，如牵招、阎柔等名，兄可多加访察，若得其人，当以礼相待，量才擢用，必能助兄稳固边疆，收拢人心……”
“……总之，文武之才，乃立业之本。望兄于军务之暇，广布耳目，留意贤能。但有发现，不论出身，皆可记录其名，考察其能，报与蓟城，或由兄直接征辟。聚天下英才而用之，则我幽冀基业，必能固若金汤，未来纵有万千挑战，亦可从容应对……”
书信写就，以火漆封好，遣快马即刻送往卢奴。张珩知道，以关羽高傲的性格，寻常人难入其眼，但自己以兄弟之情和集团大业相托，加之点明了这些人的潜在才能，关羽必会重视。这封信，就如同撒向河北大地的网，希望能提前网罗到那些尚未完全归属的历史名将，为幽州集团未来的争霸之路，再添几块坚实的基石。
做完这一切，张珩走出书房，望向西方长安的方向，又看向南方中原与北方的袁绍地盘，心中豪情与紧迫感交织。董卓之死，如同推倒了第一块多米诺骨牌，一个更加混乱、也更加充满机会的时代，正咆哮着降临。