两名内部调查科的同事走了过来，表情严肃地站在陈默身边。
陈默没有反抗。他默默地解下腰间的配枪，掏出警官证，放在桌上。冰冷的金属触感和熟悉的证件封皮离开手心，带来一种前所未有的虚脱感。
他被带离法庭。经过旁听席时，他最后看了一眼那个角落。
那个“陈默”已经不见了。座位上空空如也，仿佛刚才的一切只是他精神崩溃前的幻觉。
但他知道，不是。
*
陈默被暂时软禁在市局的一间临时休息室里。门口有人看守，切断了他与外界的大部分联系。只有队长被允许短暂探视。
队长走进来，关上门，脸上是掩饰不住的疲惫和担忧。他递给陈默一支烟，陈默摇了摇头。
“那份档案……”队长深吸一口烟，吐出浓重的烟雾，“技术部门正在全力恢复，但希望渺茫。创建日志被清理得很干净，找不到直接指向你的操作记录，但同样……也找不到任何被入侵篡改的痕迹。”
陈默靠在墙上，眼神空洞地望着天花板：“他知道所有内部流程，队长。他知道档案编号规则，知道权限设置，知道如何不留痕迹地创建和销毁。他甚至……知道我会在什么时候，因为什么原因，单独进入证物室。”
队长沉默了片刻，声音干涩：“你怀疑……我们内部……”
“我不知道！”陈默猛地打断他，声音里带着一丝压抑不住的暴躁，但很快又颓然下去，“或许不是内部的人，而是……某种东西，它‘知道’一切。它知道过去，现在，甚至……未来？”
他说出这句话，自己都觉得荒谬绝伦。
队长用力掐灭烟头：“别胡思乱想！肯定是人为的！高明的黑客，加上精心策划的陷害！我们会查清楚的！”
陈默看着队长，忽然问道：“队长，你进来的时候，看到旁听席最后一排，靠门那个位置，有人吗？”
队长愣了一下，回想道：“最后一排？好像……没什么印象。当时太乱了，注意力都在赵友德和你身上。怎么？那里有什么？”
“没什么。”陈默垂下眼睑。队长没看到。或者说，那个“东西”不想让队长看到。
队长又安慰了他几句，嘱咐他好好休息，相信组织，然后便离开了。
房间内重新陷入死寂。
陈默走到窗边，看着外面阴沉的城市。雨又开始下了，细密冰冷的雨丝敲打着玻璃，模糊了整个世界。他现在被剥离了警察的身份，困在这方寸之地，外面是一个正在将他定义为罪犯的世界，而内部，是一个不断循环、不断提前死亡的诡异谜团。
还有那个……微笑的“自己”。
他回忆起每一次循环的细节。赵友德的指控一次比一次精准，证据一次比一次“合理”。就像是一个不断迭代升级的杀毒程序，每一次运行，都能更精准地找到他防御体系的漏洞，然后加以利用、摧毁。
而那个“自己”，是程序员吗？还是……这个程序本身？
他想起赵友德在第三次循环后，说过的那句没头没脑的话——“时间……不多了。”
当时他不明白。现在，他隐约抓到了一点什么。
死亡时间在不断提前。
第一次，死亡时间在庭审时（但尸检显示提前24小时）。
第二次，尸检显示死亡时间提前48小时。
第三次，72小时。
……
第七次，死亡时间已经提前到了七天前。
如果……如果这个循环继续下去呢？
第八次，死亡时间可能提前到八天前，九天前……半个月前……一个月前……
一直提前下去，会到什么地步？
提前到……赵友德案件立案之前？提前到他陈默接手这个案子之前？甚至……提前到他出生之前？
一个在时间线上“死亡”了无数年的人，一次次地“活”过来，出现在法庭上，指控他？
这荒谬的景象让他不寒而栗。
但隐隐地，他感觉这就是关键。循环的目的，似乎就是要将赵友德的“死亡”，锚定在一个不断向前推移的时间点上。而对他的指控和摧毁，只是这个过程中附带的结果，或者……是达成某个目的的必要条件？
“时间……不多了。”
赵友德的话再次回响。
是不是说，当赵友德的死亡时间被提前到某个特定的“原点”时，某种……“结果”就会发生？
而那个微笑的“自己”，是来确保这个“结果”发生的？还是……来观察“结果”的？
他感觉自己触摸到了真相冰山上的一角，但那寒意，几乎将他的思维都冻结。
不能再坐以待毙。
他必须打破这个循环。而打破循环的关键，或许不在外面，不在于找出哪个不存在的“黑客”或“易容者”，而在于……理解这个循环本身的规则，以及那个“自己”。
他看向紧闭的房门。守卫就在外面。
他需要出去。需要再去见一次赵友德。在第八次循环开始之前。
陈默深吸一口气，眼神重新变得锐利起来。他走到房间的桌子前，拉开抽屉，里面只有一些简单的文具。他拿起一支笔，又找出一张便签纸。
他需要传递信息。给一个可能不会被他此刻“罪犯”身份影响，并且有能力、有胆量介入这种超常规事件的人。
他快速在纸上写下几个字，笔迹稳定而清晰：
“第七次循环。死亡时间锚定至-7日。旁观者‘我’已出现。规律指向时间原点。需立即接触目标赵，在其‘下一次’死亡前。可信者唯你。医院，虞倩。”
他将纸条仔细折好，塞进袜子内侧。
然后，他走到房间的电源插座旁，看了一眼上面的负载标识。接着，他走到门口，猛地用力拍打门板。
“来人！快来人！房间电路冒烟了！”他声音急促，带着恰到好处的惊慌。
门外的守卫愣了一下，透过猫眼看了一眼，似乎没看到明火，但陈默的焦急不似作假。犹豫片刻，守卫还是打开了房门。
“怎么回事？”
就在房门打开的瞬间，陈默猛地将手里准备好的、掰断了笔尖露出金属芯的铅笔，狠狠插进了门边那个老旧的、负载不小的电源插座里！
“噼啪！”
一声短促的爆响，耀眼的电火花炸开！整个房间，连同门外走廊部分的灯光，瞬间熄灭！跳闸了！
走廊里陷入黑暗和短暂的混乱。