林野的身影刚消失在分舵废墟的拐角，身后黑纹使者的咆哮便被林间的风撕碎，可那股裹挟着污染纹的恶意，却像附骨之疽般萦绕在他周身。他踉跄着穿过茂密的灌木丛，衣衫上的血渍在翠绿的叶片上擦出点点暗红，每一次呼吸都牵扯着肋骨处的伤口，疼得他额头渗出细密的冷汗。方才与黑纹使者对战时强行催动的纹力还未平复，体内的解析纹与空间纹仍在微微震颤，像是在抗议主人的透支。
他下意识摸了摸怀中的纹引玉，玉佩的微凉透过染血的衣襟传来，让他混乱的思绪稍稍清明。周玄长老带着苏清鸢先行撤离，约定在分舵外十里的破庙汇合，眼下他必须尽快赶去，确保两人的安全。林野咬着牙加快脚步，林间的雾气渐渐变浓，潮湿的空气里混杂着泥土与腐叶的气息，远处偶尔传来几声不知名妖兽的嘶吼，让这片清晨的树林更显阴森。
就在他转过一道陡坡时，前方突然传来一阵轻微的脚步声，林野瞬间绷紧神经，右手悄然凝聚起淡蓝色的解析纹——若是纹魔宗的追兵，他必须在第一时间发起攻击。可下一秒，一道熟悉的身影从雾中走出，叶柔手中的青色防御纹还泛着微光，看到林野时，她眼中的警惕瞬间化为焦急，快步迎了上来。
“林野！你没事吧？”叶柔的目光扫过他满身的伤口，眉头紧紧蹙起，伸手想要扶他，却被林野轻轻避开。
“我没事，只是皮外伤。”林野摆了摆手，声音因急促的呼吸有些沙哑，“长老和清鸢呢？已经到破庙了吗？”
“长老带着清鸢先到了，正在里面为她稳固纹力。”叶柔侧身让出身后的路，雾气中隐约可见一座破败的山神庙轮廓，“方才我在附近巡查，没发现纹魔宗的追兵，不过黑纹使者的实力太强，我们得尽快离开这里，免得夜长梦多。”
林野点点头，跟着叶柔朝着破庙走去。庙门早已腐朽不堪，轻轻一碰便发出“吱呀”的声响，殿内布满灰尘，只有正中央的山神雕像还依稀能看出轮廓。周玄长老正坐在雕像前的蒲团上，苏清鸢躺在他身旁的干草堆里，双目紧闭，脸颊上的黑色纹路虽不再跳动，却依旧像狰狞的伤疤刻在肌肤上。看到林野进来，周玄缓缓睁开眼，指尖的金色净化纹渐渐消散。
“你来了。”周玄的声音带着一丝疲惫，显然方才为苏清鸢稳固纹力消耗不小，“黑纹使者没追来吧？”
“暂时没有，不过他肯定不会善罢甘休。”林野走到干草堆旁，蹲下身轻轻握住苏清鸢的手腕，她的脉搏虽比之前平稳些，却依旧微弱得让人心慌，“清鸢的情况怎么样？”
“噬心纹的变异暂时稳住了，但下次发作的时间恐怕会提前。”周玄叹了口气，从怀中取出一个瓷瓶递给林野，“这里面是‘纹力丹’，你先服下恢复体力，我们得尽快返回议会，路上还不知道会遇到什么危险。”
林野接过瓷瓶，倒出一粒深褐色的丹药吞了下去。丹药入口即化，一股温和的纹力瞬间扩散至四肢百骸，之前紧绷的神经与酸痛的肌肉渐渐放松下来。他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛稍作休整，脑海中却不由自主地想起方才在分舵的战斗——小队成员们是否都安全撤离了？
这个念头刚冒出来，庙门外便传来一阵杂乱的脚步声，伴随着几声压抑的咳嗽。林野猛地睁开眼，与周玄对视一眼，两人同时起身戒备，却见几个熟悉的身影出现在门口：议会底层成员赵虎扶着受伤的李默，后面跟着另外三个小队成员，每个人身上都带着不同程度的伤，脸上满是疲惫。
“林野大哥！长老！”赵虎看到殿内的三人，激动地喊道，扶着李默快步走进来，“我们终于追上你们了！”
林野松了口气，迎上去查看几人的伤势。赵虎的左臂被划开一道深可见骨的伤口，简单用布条包扎着，鲜血仍在不断渗出；李默的右腿似乎受了内伤，走路时一瘸一拐，脸色苍白如纸；另外三人也或多或少带着刀伤与污染纹造成的灼伤，身上的衣衫早已破烂不堪。
“其他人呢？”林野的心头突然升起一丝不安，小队原本有十二人，除去他、叶柔与周玄，还有九人，可现在只来了五个。
赵虎脸上的笑容瞬间凝固，低下头，声音带着一丝哽咽：“王大哥和刘姐为了掩护我们撤离，被纹魔宗的人缠住了……还有小张，他在突破分舵大哥时，不小心触发了污染纹陷阱，没能……没能撑过来。”
林野的身体猛地一震，脑海中瞬间浮现出王大哥憨厚的笑容——那个总是主动承担最危险的断后任务，却从不抱怨的汉子；刘姐熟练的疗伤纹法，曾在战斗中多次为队员处理伤口；还有年纪最小的小张，每次训练结束后，都会缠着他请教解析纹的运用技巧。可现在，这三个鲜活的生命，却永远留在了纹魔宗分舵的废墟里。
殿内的气氛瞬间变得沉重，叶柔别过头，强忍着眼中的泪水；周玄轻轻叹了口气，目光落在地面上，久久没有说话；剩下的几个小队成员也低下头，压抑的抽泣声在破败的庙宇中回荡。林野紧紧握着拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却丝毫感觉不到疼痛——方才营救成功的喜悦早已荡然无存，取而代之的是深深的自责与愤怒。
若是他能更早制定更完善的撤离计划，若是他能更强一些，是不是就能保护好所有人？
“林野大哥，你别自责。”赵虎抬起头，擦了擦脸上的泪水，声音坚定，“王大哥他们在撤离前说，能跟着你一起营救清鸢姐，他们不后悔。我们现在要做的，是好好活着，替他们报仇！”
林野深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是沉浸在悲痛中的时候，还有五个受伤的队员需要照顾，苏清鸢的情况也不容乐观，他们必须尽快返回议会，处理伤口，清点伤亡，为接下来的行动做准备。他缓缓松开拳头，目光扫过殿内的众人，声音虽然沙哑，却带着不容置疑的坚定：“赵虎说得对，我们不能让牺牲的兄弟白白送命。现在，我们先清点伤亡情况，处理伤口，然后立刻出发返回议会。”
周玄点了点头，从怀中取出更多的疗伤丹药与布条，分给众人：“大家先处理伤口，尽量恢复体力。叶柔，你用防御纹在庙外布置一个警戒阵，防止纹魔宗的人追上来。林野，你跟我来，我们商量一下返回议会的路线。”
林野跟着周玄走到雕像后面，避开众人的视线。周玄从怀中取出一张折叠的地图，展开后铺在地上，借着从庙窗透进来的微光，指着上面的路线说道：“从这里返回议会有两条路，一条是官道，虽然平坦，但容易遇到纹魔宗的追兵与巡逻的中立势力；另一条是山间小路，虽然难走，却相对隐蔽，只是途中要经过‘迷雾森林’，那里不仅有强大的妖兽，还有上古残留的纹阵，危险重重。”
林野看着地图上两条截然不同的路线，眉头紧锁。官道虽然危险，但速度快，能让苏清鸢更早抵达议会接受治疗；可山间小路虽然隐蔽，却耗时更长，且迷雾森林的风险未知，若是遇到强大的妖兽或无法破解的纹阵，后果不堪设想。
“清鸢的情况不能拖延，我们必须尽快返回议会。”林野的目光落在地图上的官道上，语气坚定，“官道虽然容易遇到追兵，但我们可以昼伏夜出，尽量避开他们。而且我们还有叶柔的防御纹与我的解析纹，若是遇到小规模的追兵，应该能应对。”
周玄沉吟片刻，点了点头：“也好，就按你说的办。不过我们要多加小心，黑纹使者肯定已经派人在官道上设下埋伏，我们必须随时做好战斗准备。”
两人商量好路线后，回到殿内。此时众人的伤口已经初步处理完毕，叶柔也在庙外布置好了警戒阵，正站在门口观察外面的情况。看到林野与周玄出来，叶柔迎上前：“警戒阵已经布置好了，只要有超过三阶的纹力靠近，就会触发警报。我们什么时候出发？”
“现在就走。”林野看了一眼躺在干草堆里的苏清鸢，弯腰将她轻轻抱起，动作轻柔得仿佛怕碰碎了易碎的珍宝，“赵虎，你和李默走在中间，注意保护好自己；剩下的三位兄弟跟在叶柔后面，负责殿后；长老，你走在前面，用净化纹驱散沿途的污染纹气息，避免被追兵发现。”
众人纷纷点头，按照林野的安排准备出发。赵虎扶着李默，慢慢走出庙门；三位小队成员跟在叶柔身后，手中紧握着武器；周玄走在最前面，指尖凝出淡淡的金色纹力，在身前形成一道屏障，驱散空气中残留的污染纹气息；林野抱着苏清鸢走在中间，目光警惕地观察着四周的环境。
清晨的雾气渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒在地面上，形成斑驳的光影。众人沿着林间小路朝着官道的方向前进，脚下的落叶发出“沙沙”的声响，在寂静的树林中显得格外清晰。林野抱着苏清鸢，感受着她微弱的呼吸，心中暗暗祈祷：一定要平安返回议会，一定要让清鸢得到最好的治疗。
可就在他们即将走出树林，抵达官道附近时，叶柔突然停下脚步，脸色凝重地说道：“不好！前面有纹力波动，而且不止一股！”
林野心中一紧，立刻停下脚步，将苏清鸢轻轻交给周玄，右手凝聚起解析纹，朝着叶柔所指的方向望去。只见官道方向隐约有几道黑色的身影在晃动，周身散发着浓郁的污染纹气息——显然是纹魔宗的追兵！
“怎么办？林野大哥！”赵虎紧张地问道，握紧了手中的刀。
林野眯起眼睛，仔细观察着追兵的数量与站位。对方大约有十人，实力都在中阶界纹师以上，正沿着官道缓慢巡逻，显然是在寻找他们的踪迹。若是强行冲过去，不仅会引发战斗，还可能吸引更多的追兵；可若是绕路，又会耽误返回议会的时间，苏清鸢的情况根本经不起拖延。
就在林野犹豫不决时，周玄突然开口：“我有办法。”他从怀中取出一枚黑色的玉佩，递给林野，“这是‘隐匿纹佩’，能暂时屏蔽我们身上的纹力气息，不过只能维持一个时辰。我们趁着这个机会，快速穿过官道，进入前面的山谷，那里有一条小路可以直达议会的后山。”
林野接过隐匿纹佩，感受着玉佩中传来的微弱能量，点了点头：“好！大家都靠近我，我用隐匿纹佩屏蔽我们的气息，我们快速穿过官道，尽量不要惊动追兵！”
众人立刻围了过来，林野将隐匿纹佩举在身前，催动体内的纹力注入玉佩中。玉佩瞬间散发出淡淡的黑色光芒，形成一道透明的屏障，将众人笼罩其中。周玄仔细感受了一下，点了点头：“很好，纹力气息已经被屏蔽了。我们动作快，一个时辰后屏障就会消失。”
林野抱着苏清鸢，跟在周玄身后，小心翼翼地朝着官道靠近。众人屏住呼吸，脚步轻盈地穿过树林边缘的灌木丛，来到官道旁边的草丛中。官道上的纹魔宗追兵还在缓慢巡逻，丝毫没有察觉到草丛中的动静。
“就是现在！”周玄低声说道，率先冲出草丛，朝着对面的山谷跑去。林野抱着苏清鸢紧随其后，叶柔与其他小队成员也快速跟上，朝着山谷的方向狂奔。
官道上的纹魔宗追兵听到动静，立刻转过身，朝着他们的方向望去，却只看到几道模糊的身影消失在山谷入口。“刚才是不是有什么东西？”一个纹魔兵疑惑地说道，想要追上去查看，却被为首的人拦住。
“别追了，黑纹使者大人让我们在这里巡逻，不要擅自离开岗位。”为首的纹魔兵皱着眉头说道，“可能只是几只妖兽，不用在意。”
众人松了口气，加快脚步冲进山谷。山谷内的道路狭窄而崎岖，两侧的岩壁陡峭，上面布满了青苔，偶尔有水滴从岩壁上滴落，发出“滴答”的声响。林野抱着苏清鸢，沿着山路快速前进，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了他的衣衫，可他却丝毫不敢放慢脚步——隐匿纹佩的屏障只有一个时辰，他们必须在屏障消失前远离官道，进入安全区域。
就在他们冲进山谷大约半个时辰后，林野突然感觉到怀中的纹引玉微微发热，紧接着，前方的山路突然变得开阔起来，一座废弃的驿站出现在眼前。驿站的屋顶已经坍塌了一半，墙壁上布满了裂痕，显然已经废弃了很久。
“我们先在这里休息一下，补充点体力。”周玄停下脚步，喘着气说道，“隐匿纹佩的屏障还有半个时辰，我们稍微休整一下，然后继续赶路。”
林野点了点头，抱着苏清鸢走进驿站，将她轻轻放在一张相对干净的干草堆上。叶柔与其他小队成员也跟着走进来，纷纷找地方坐下休息。赵虎从怀中取出几块干粮，分给众人：“大家先吃点东西，补充点体力，后面的路还长着呢。”
林野接过干粮，却没有立刻吃，而是走到苏清鸢身边，蹲下身轻轻抚摸着她的脸颊。苏清鸢的脸色依旧苍白，脸颊上的黑色纹路虽然没有扩散，却依旧顽固地停留在肌肤上，让他心中一阵刺痛。他想起王大哥、刘姐与小张的牺牲，想起苏清鸢体内的噬心纹，想起寻找源纹的艰难使命，心中的决心愈发坚定——无论前方有多少艰难险阻，他都必须坚持下去，为了牺牲的兄弟，为了苏清鸢，也为了自己肩上的责任。
就在这时，驿站外突然传来一阵“沙沙”的声响，叶柔瞬间起身，手中凝聚起防御纹，警惕地朝着门口望去：“谁？！”
众人纷纷起身戒备，林野也握紧了手中的解析纹，目光紧盯着驿站门口。过了片刻，一道熟悉的身影从门外探进头来，看到驿站内的众人，激动地喊道：“林野大哥！长老！是我们！”
林野心中一喜，只见之前负责在分舵大哥接应的两个小队成员快步走进来，两人身上也带着伤，却比之前的几人要好上一些。“你们没事！太好了！”林野激动地说道，迎了上去。
“我们在分舵外围接应时，遇到了一小队纹魔兵，好不容易才摆脱他们，一路追着你们的踪迹过来的。”其中一个队员说道，脸上满是疲惫，“对了，我们在来的路上，看到纹魔宗的人在官道上设下了重重埋伏，幸好你们走了山谷这条小路，否则肯定会被他们包围。”
林野松了口气，心中暗自庆幸选择了这条路线。现在小队成员又多了两人，虽然还有三人牺牲，但至少大部分人都安全撤离了。他看着驿站内的众人，开始仔细清点伤亡情况：牺牲三人，分别是王大哥、刘姐与小张；受伤七人，其中李默的伤势最重，需要尽快接受专业的治疗；其余六人伤势较轻，经过简单处理后，暂时不影响行动。
“好了，大家休整得差不多了，我们继续赶路。”林野看了一眼天色，太阳已经升到了半空，隐匿纹佩的屏障还有大约一刻钟的时间，“我们必须在屏障消失前，赶到山谷深处的安全区域，避免被纹魔宗的追兵发现。”
众人纷纷起身，按照之前的安排准备出发。周玄抱着苏清鸢，走在最前面；林野与叶柔跟在后面，负责警戒；赵虎扶着李默，走在中间；剩下的队员跟在最后，负责殿后。众人沿着山谷小路继续前进，脚下的路越来越难走，两侧的岩壁也越来越陡峭，偶尔有碎石从岩壁上滚落，需要时刻小心躲避。
就在隐匿纹佩的屏障即将消失时，他们终于走出了山谷，眼前出现了一片茂密的森林。森林入口处立着一块残破的石碑，上面依稀能看到“议会后山禁地”几个字。林野心中一喜，知道他们终于安全了——只要穿过这片森林，就能抵达议会的后山，就能让苏清鸢得到最好的治疗。
“我们到了！”林野激动地说道，加快脚步朝着森林内走去。众人也纷纷松了口气，脸上露出了久违的笑容。
可就在他们即将走进森林时，林野突然感觉到怀中的纹引玉剧烈发热，紧接着，一道微弱的黑色纹力从森林深处传来，虽然极其隐蔽，却带着与噬心纹相似的气息！林野瞬间停下脚步，脸色凝重地朝着森林深处望去——这片议会后山的禁地，竟然隐藏着不为人知的危险！
他回头看了一眼身后的众人，又看了看周玄怀中昏迷的苏清鸢，心中陷入了两难：若是继续前进，可能会遇到未知的危险，威胁到众人的安全；可若是后退，不仅会耽误苏清鸢的治疗，还可能被纹魔宗的追兵追上。
就在林野犹豫不决时，森林深处突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一道熟悉的声音响起，带着一丝诡异的笑意：“林野，我们又见面了。”
林野心中一震，猛地抬头望去，只见黑纹使者的身影从森林深处缓缓走出，周身散发着浓郁的污染纹气息，身后还跟着十几个纹魔兵，显然早已在这里设下了埋伏！