废弃的甬道内，时间与空间都仿佛凝固了。只有众人压抑的呼吸声、脚踩在厚重灰尘上发出的细微沙沙声，以及石辰阳因强忍伤痛而不时泄出的沉重喘息，在绝对的黑暗中回荡，显得格外清晰。
空气混浊不堪，弥漫着千年尘埃的陈腐气味，其中还夹杂着一丝极淡、却挥之不去的阴冷煞意，仿佛这条甬道本身，早已被那种邪恶力量缓慢渗透。两侧粗糙的岩壁触手冰凉，上面布满了湿滑的苔藓与不明的粘液，偶尔还能摸到一些早已风干、辨认不出原貌的虫壳或是更令人不安的细小骨殖。
石辰阳的状态糟糕到了极点。每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，剧痛如同潮水般阵阵袭来。丹田气海空空荡荡，原本奔腾如江河的石皇真气，此刻只剩下几缕细若游丝的能量在艰难维系，连维持灰白之眸的洞察都变得异常吃力，视野边缘开始阵阵发黑。他不得不将大部分神识收拢，专注于探知前方十丈内的路径与可能存在的危险，剩余的精力则死死锁定着走在最前面的刘明。
刘明的背影在黑暗中微微佝偻着，步伐僵硬，每一步都迈得异常艰难，仿佛脚下不是积尘的甬道，而是烧红的烙铁。他能清晰地感受到身后那道冰冷而锐利的目光，如同实质的芒刺，扎在他的背心。
“镇煞碑…基底…”石辰阳的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默，他的声音因虚弱而有些沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力，“刘明，到了现在，你还要隐瞒什么？那半卷构建图，当真只记载了入口和终点么？还是说…你与那镇煞碑，本就有着不为人知的关联？”
刘明的脚步猛地一个趔趄，险些摔倒。他扶住湿冷的岩壁，身体剧烈地颤抖起来，仿佛内心的堤坝正在崩溃。黑暗中，传来他压抑的、如同困兽般的呜咽声。
“我…我…”他哽咽着，声音充满了无尽的悔恨与恐惧，“我不是故意的…我真的不知道会变成这样…”
芸娘和孙小果架着苏婉，紧张地停下脚步，不安地望向声音来源。她们虽然看不清，却能听出刘明话语中那浓得化不开的绝望。
石辰阳没有催促，只是静静地等待着，灰白色的眼眸在黑暗中如同两点寒星。他需要真相，尤其是在即将抵达那个可能更加危险的终点之前。
“那图…那图不止半卷…”刘明终于崩溃了，语无伦次地开始诉说，“是我…是我祖父留下的…他…他曾是参与建造沉沙营初期阵法的阵法师学徒之一…那图上…还标注了…标注了如何利用地脉残力，暂时…暂时引动镇煞碑残余威能，形成一个…一个临时的庇护所的法子…”
“庇护所？”石辰阳心中一动，这听起来似乎是好事。
“是…是的…”刘明的声音带着哭腔，“但…但那图纸最后，还有…还有一段被污血浸染、我多年后才勉强破译出的残缺警告…上面说…说镇煞碑镇压的并非普通地脉煞气…其基底深处…锁着…锁着一缕上古时期被击溃的‘煞魔’残魂！任何试图引动碑文力量的行为…都可能…都可能惊扰那缕残魂，甚至…成为它脱困的媒介！”
煞魔残魂！
石辰阳倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！难怪那噬灵煞气如此诡异难缠，拥有活性与意志！原来其源头，竟是一缕被镇压了不知多少岁月的上古魔头残魂！沉沙营建立的真正目的，恐怕就是为了看守这处封印！而所谓的煞气泄露、矿脉异变，不过是那残魂历经漫长岁月后，一丝力量逸散，或是封印松动的结果！
“你明知如此，为何还要提及此法？！”石辰阳的声音陡然转厉，带着压抑不住的怒火。若真惊醒了那煞魔残魂，莫说他们几人，整个沉沙营，乃至更远的区域，都可能面临灭顶之灾！
“我…我不知道营地会变成这样…不知道煞气会爆发得如此猛烈…”刘明痛哭流涕，“我只想找个安全的地方…图纸上说…那临时庇护所很隐蔽…能隔绝气息…我以为…以为只要小心一点…不会惊动下面那个东西…而且…而且…”
他猛地抬起头，尽管在黑暗中无人看见他狰狞的表情，但他的声音却陡然变得尖锐而激动：“而且那图纸上还说！若能承受住煞魔残魂逸散力量的反噬，甚至有可能…有可能借此淬炼神魂，获得一丝操控低阶煞灵的能力！我…我不想一辈子当个人人可欺的废丹房杂役！我也想变强！我也想有机会筑基！”
疯狂的野心！在绝境与长期压抑的催化下，这个平日里看似懦弱的杂役，内心深处竟然隐藏着如此孤注一掷的疯狂念头！他想火中取栗，在魔魂嘴边夺食！
石辰阳沉默了。他理解了刘明的动机，却无法认同这种将所有人置于未知恐怖之下的疯狂赌博。这简直是与虎谋皮！
就在这时，被芸娘和孙小果架着的苏婉，忽然又发出了一声极其微弱的呻吟，眉心的那点翠绿光芒再次一闪而逝，虽然微弱，却让周围那无所不在的阴冷煞意似乎波动了一下。
刘明仿佛被这绿光刺激到，猛地指向苏婉，声音带着一种诡异的兴奋：“还有她！她！木老临死前肯定把什么东西给了她！她的气息…她的气息能让那些鬼东西迟疑！说不定…说不定她就是关键！是安全引动碑文力量的关键！木老一脉世代守护营地，他们肯定知道些什么！”
他将最后的希望，寄托在了昏迷不醒的苏婉和那未知的木老传承上。
甬道内再次陷入死寂，只剩下刘明粗重的喘息声。前路，是可能沉睡着上古煞魔残魂的镇煞碑基底；后方，是汹涌的尸潮。而队伍内部，信任已然破裂，一个疯狂的计划被摆上了台面。
石辰阳感受着身体的虚弱和依旧在缓慢渗血的伤口，又看了看气息微弱的苏婉和惊慌失措的芸娘二人。他缓缓闭上眼，深吸了一口污浊的空气。
抉择的时刻，到了。
是冒险前往那龙潭虎穴般的碑基，赌一线虚无缥缈的生机与刘明那疯狂计划的可能性？还是另寻他路，在这错综复杂、危机四伏的地底世界中继续漫无目的地挣扎？
每一条路，都布满荆棘，通往未知的黑暗。