藏兵洞内，空气灼热而凝重。
炉火被重新点燃，鼓风机呼呼作响，将火焰催发到极致，映照着赵铁柱和他徒弟们汗流浃背、神色紧绷的脸。
“快！钳稳了！对准接口！”赵铁柱嘶哑地低吼，亲自操起一把沉重的大锤，手臂上肌肉虬结，青筋暴起。
叮！当！哐！
沉重的敲击声在狭小的空间内回荡，震得人耳膜发麻。
林牧之站在一旁，紧盯着每一个步骤，不时出声指导。
“赵师傅，铳管接缝处需反复锻打，务求密不透风！”
“淬火时机要准，过热则脆，过凉则硬！”
他的声音因紧张和虚弱而有些沙哑，但每一个指令都清晰明确。
赵铁柱咬紧牙关，一言不发，只是拼命挥动着铁锤。他心中依旧充满了对这“邪门”物事的怀疑和恐惧，但军令如山，更有一股不服输的倔强在驱动着他——他倒要看看，这玩意儿到底能不能成！
时间在敲打声中飞速流逝。
一个多时辰过去，第一支粗糙的火铳雏形，终于在反复锻打和淬火中渐渐成型。
一根长约三尺、碗口粗细的铁管，一端用更厚的铁片精心焊接封死，另一端开口，管身一侧开着小小的火门，连接着一个简陋的击发药池。整体看起来笨重而丑陋，却透着一股冰冷的杀意。
接下来是最关键的一步——钻孔。
需要一根坚硬的钢钎，在实心铁棒的锻打基础上，钻出光滑均匀的铳膛。
赵铁柱挑选了一根最好的钢钎，固定在架子上，让徒弟奋力转动，自己则用肩膀顶住，施加压力。
吱嘎——吱嘎——
刺耳的摩擦声响起，钢钎一点点向实心铁棒内部深入。
火星四溅，高温的铁屑不断被带出。
所有人的心都提到了嗓子眼。
钻孔的成败，直接决定了这支火铳能否成功击发，而非炸膛。
然而，就在钻孔进行到一半，眼看成功在望时——
“咔嚓！”
一声清脆刺耳的断裂声，猛地响起！
那根精心挑选的钢钎，竟承受不住长时间的摩擦和压力，从中间硬生生断裂开来！
“糟了！”赵铁柱的一个徒弟失声惊呼，脸色瞬间惨白。
赵铁柱猛地停下动作，看着手中只剩半截的钢钎，又看看那根只钻了一半孔的铁棒，整个人如同被一盆冰水从头浇到脚，僵在了原地。
他最担心的事情，还是发生了。
材料不行！工艺要求太高了！
绝望、懊恼、还有一丝“果然如此”的颓丧，瞬间淹没了他。
他猛地将半截钢钎狠狠摔在地上，发出“哐当”一声巨响，双手痛苦地抱住了头，蹲了下去，发出野兽般的低沉呜咽。
“不行……还是不行……我就知道……这根本不可能……”
失败的阴影，如同冰冷的铁箍，紧紧攫住了他的心脏。过往打造兵器断裂导致同袍惨死的记忆，再次清晰地浮现眼前，带来钻心的刺痛。
难道他赵铁柱，注定打造不出可靠的杀敌利器吗？
藏兵洞内，一片死寂。只有炉火还在不知疲倦地燃烧，映照着众人绝望的脸。
林牧之的心也猛地一沉。
但他强迫自己迅速冷静下来。现在不是沮丧的时候！
他快步上前，捡起那截断裂的钢钎，仔细查看断口。
断口呈现出一种不规则的晶粒状，说明钢质脆性较大，韧性不足。
“赵师傅！”林牧之的声音斩钉截铁，打破了令人窒息的沉默，“不是工艺不行，是钻头材质不过关！”
赵铁柱猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着他，嘴唇哆嗦着：“材质？这已经是铺子里最好的钢了！”
“最好的，未必是最合适的！”林牧之大脑飞速运转，回忆着材料学的知识，“钻孔需要的是极高的硬度和一定的韧性！我们现在需要的是……钨钢？不，这里没有……或许可以试试……表面渗碳淬火！”
一个大胆的想法在他脑中形成。
“赵师傅，立刻取一批新的钢钎来！要细一些的！再准备一些骨粉和木炭粉！”
“你要做什么？”赵铁柱茫然地问，完全跟不上林牧之的思路。
“强化钻头！”林牧之语速极快，“将钢钎尖端烧红，迅速插入骨粉和木炭粉的混合物中，让其表面吸附碳元素，然后再进行快速淬火！这样可以在表面形成一层极硬极耐磨的‘高碳钢层’，而内部保持足够的韧性！”
这是最原始的表面硬化技术！
赵铁柱听得半懂不懂，但“强化”、“更硬”这些词，像火星一样，点燃了他眼中即将熄灭的光。
死马当活马医！
他猛地跳起来，嘶吼道：“还愣着干什么！按林公子说的办！快！”
藏兵洞内再次忙碌起来。
新的钢钎被烧红，蘸上特制的粉末，淬火……
很快，几根经过“强化”处理的钻头制备完成。
赵铁柱深吸一口气，再次顶住钻架。
吱嘎——吱嘎——
令人牙酸的声音再次响起。
这一次，钻头坚韧异常，推进速度虽然缓慢，却稳定而有力！
一点一点，坚定不移地向着铁棒内部深入！
赵铁柱的眼睛越瞪越大，难以置信地看着那根看似普通的钻头，竟然真的坚持了下来！
希望，重新在每个人心中燃起。
就在这时——
砰！砰！砰！
藏兵洞厚重的木门被剧烈敲响，外面传来兵卒焦急的呐喊，夹杂着城墙方向越来越密集的喊杀声和惨叫声！
“林公子！赵师傅！不好了！”
“马贼主力开始攻城了！攻势太猛！北面城墙有一段快顶不住了！郑县尉让你们快想办法！”
最后的时限，到了！
洞内所有人的目光，瞬间聚焦在那根即将钻通的铳管，和旁边准备好的火药、弹丸上。
成败，在此一举！