寒川县衙后院的临时工坊里，炉火正旺。
林牧之挽着袖子，额上沁出细密的汗珠。
他全神贯注，用自制的简陋工具，小心翼翼地测量着一根刚刚冷却的铁管。
指尖拂过尚带余温的管壁，感受着那细微的凹凸不平。
“还是不行……”
他低声自语，眉头微蹙。
这已经是第七次尝试拉制合格的铳管了。
寒川县的铁料质量参差不齐，工匠手艺也仅限于打造农具刀剑，对于这种需要极高精度的活计，实在是勉为其难。
一旁的赵铁柱看着林牧之紧锁的眉头，黝黑的脸上也满是愧疚。
“公子，是俺的手艺不精，浪费了好铁……”
林牧之摆摆手，指尖无意识地摩挲着图纸的边缘。
“不怪你，铁柱叔。是我们的工具太差，工艺也不对。”
他拿起炭笔，在摊开的粗糙草纸上再次修改起来。
图纸上，那支超越这个时代的火铳雏形，正逐渐变得清晰。
虽然材料受限，但作为一个机械博士，他对结构的理解是超前的。即使暂时无法做出完美的线膛枪，简化版的滑膛火铳，也足以在这个冷兵器时代形成碾压。
关键，在于尽快造出样品。
有了样品，才能证明其价值，才能获取更多的资源倾斜。
“内径的误差必须控制在毫厘之间，否则不仅影响射程，更有炸膛的风险。”
林牧之指着图纸上的关键部位，对赵铁柱解释道。
赵铁柱凑近，瞪大了眼睛看着那些精确的标注和线条。
他虽然看不懂全部，但能感受到这份图纸背后蕴含的严谨与智慧。
这绝非寻常铁匠能画出来的东西。
“公子，您这脑子是咋长的？咋懂这么多哩？”赵铁柱忍不住感叹，语气里带着由衷的佩服。
林牧之嘴角牵起一丝不易察觉的苦笑。
穿越前的知识，在这里成了安身立命的根本。
但这份“先知”，也常常让他感到一种无人理解的孤独。
“多学，多看，多琢磨罢了。”他含糊地应道，目光再次投向图纸，“铁柱叔，我们换个思路，试试分段锻造再拼接的法子……”
……
就在林牧之与赵铁柱埋头攻关之时，县尉郑知远带着两名亲兵，巡查到了附近。
年过四十的郑知远面容刚毅，额角一道疤痕记录着戎马生涯。
他披着半旧的皮甲，手习惯性地按在腰刀刀柄上，眼神锐利地扫过街巷。
寒川县地处边陲，马贼威胁如同悬顶之剑，他不敢有丝毫懈怠。
“大人，那边是林县令庶子弄的工坊，整日叮叮当当，烟熏火燎的。”一名亲兵指着后院方向说道。
郑知远目光微凝。
林牧之这个名字，他最近听得不少。
改良农肥、精炼粗盐、如今又捣鼓起铁器……
一个庶子，不读圣贤书，却终日与工匠、农户为伍，行事古怪，却偏偏做出了一些实实在在的成绩。
尤其是解决了部分春荒和疫病之忧，让他这个负责一县防务的县尉，压力小了不少。
于公于私，他都应该去看一看。
“走，过去瞧瞧。”
郑知远说着，便迈步向后院走去。
工坊的门虚掩着，刚靠近，一股热浪和金属气息便扑面而来。
郑知远示意亲兵留在门外，自己轻轻推门而入。
首先映入眼帘的，是那个穿着青衫的年轻身影。
衣衫上沾着些许机油和碳灰，与读书人的身份格格不入，但那挺拔的身姿和专注的眼神，却透着一股异样的沉稳。
然后，他的目光就被林牧之手中那张画满了精密图形的草纸吸引住了。
那是……兵器图？
郑知远心头一跳。
作为军人，他对兵器有着天生的敏感。
那图纸上的物件，形状奇特，似弩非弩，似铳非铳（这个时代已有雏形火器），结构复杂而精妙。
他不由自主地向前走了几步，想看得更清楚些。
林牧之察觉到有人进来，抬头一看，心中微惊。
郑知远？
他怎么来了？
四目相对。
郑知远看到林牧之眼中一闪而过的警惕，随即化为平静。
而林牧之则看到郑知远脸上毫不掩饰的探究与震惊。
“郑县尉？”林牧之放下炭笔，站起身，微微颔首。
赵铁柱也赶紧放下铁锤，有些局促地站在一旁。
郑知远收回停留在图纸上的目光，看向林牧之，语气尽量平和：
“林公子，郑某巡查路过，听闻此处工坊颇为热闹，特来一观。冒昧打扰了。”
“县尉大人言重了，寒舍简陋，只怕污了您的眼。”林牧之语气不卑不亢。
他心中快速盘算。
郑知远是实权县尉，掌管兵卒，是眼下对抗马贼的关键人物。
若能获得他的支持，许多事情会好办得多。
但这火铳图纸，干系重大，是底牌，也是怀璧其罪的祸根。
直接展示，风险与机遇并存。
郑知远的目光再次扫过工坊。
看到那些改进的锻锤，一些他叫不出名字的工具，还有那根显然是在精心打磨的铁管。
结合刚才看到的图纸，一个念头在他心中升起。
这小子，莫非在打造一种新式兵器？
他走近几步，目光落在图纸上，直接问道：
“林公子，恕郑某眼拙，此物是？”
林牧之瞳孔微缩，知道瞒不过去，反而坦然。
他拿起图纸，递到郑知远面前。
“此物，晚辈称之为‘火铳’。”
“火铳？”郑知远接过图纸，手指拂过那清晰的线条，心中震动更甚。
近距离观看，这图纸的精细程度远超他的想象。
每一个部件都有标注，尺寸、材质要求，一目了然。
这是一种他从未见过，却本能感觉威力巨大的武器。
“依公子所言，此物有何威力？”郑知远的声音带上了一丝不易察觉的急切。
林牧之语速稍稍加快，解释道：
“无需强弓之力，普通兵卒亦可操作。射程远超弓箭，破甲能力极强。若能量产装备，马贼骑兵，不足为虑。”
平淡的话语，却如同惊雷，在郑知远耳边炸响。
远超弓箭？破甲极强？普通兵卒即可操作？
若真如此，边陲防务将发生天翻地覆的变化！
但他毕竟是老成持重之人，心中虽惊涛骇浪，脸上却只是眉峰上挑，掌心微微出汗。
“公子此言，未免过于惊世骇俗。可有实证？”
他需要亲眼看到，才能相信。
林牧之要的就是他这句话。
“实证暂无，样品将成。若县尉大人有兴趣，待此铳制成，可请大人亲临试射。”
郑知远深深看了林牧之一眼。
这个年轻人，冷静、自信，不像是在夸夸其谈。
他掂量着手中的图纸，又看看那些精良的工具和专注的赵铁柱。
或许，这寒川县，真能出一位了不得的人物？
而对抗马贼，多一份希望，总是好的。
“好！”
郑知远将图纸递还给林牧之，手从刀柄上放下，语气郑重了几分。
“林公子，若此物真如你所说，郑某承诺，试射之日，若威力确凿，县中兵卒，你可择优调用，共抗马贼！”
他没有追问图纸来源，没有质疑林牧之的能力，而是直接给出了最实际的承诺。
这就是军人的务实。
林牧之心中一定，知道第一步棋，走对了。
他接过图纸，指尖在那冰冷的线条上划过。
“必不负县尉期望。”
郑知远点了点头，不再多言，转身带着亲兵离去。
手按在刀柄上，步伐似乎比来时更加坚定。
工坊内，炉火依旧噼啪作响。
赵铁柱激动地喉结滚动，反复念叨着：“成了，成了！公子，县尉大人他……他答应了！”
林牧之望着郑知远离去的方向，眼神锐利。
他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
火铳的试射，只许成功，不许失败。