研造司的设立，如同一颗投入寒潭的巨石，在寒川激起了层层涟漪。然而，资源匮乏的冰冷现实，迅速将高涨的热情拉回地面。硝石、铁料、焦炭…每一样都捉襟见肘，每一次失败的试验都伴随着令人心痛的材料损耗。全面开花的研发路线，在残酷的现实面前，显得难以为继。
指挥所内，气氛凝重。苏婉清呈上的物资清单，每一项后面触目惊心的赤字，都像一记重锤敲在众人心头。
“主公，黑山坳矿洞探查回报，狄人撤退前进行了大规模破坏，矿井坍塌严重，短期内难以恢复开采。白圭商队尚无音讯。林承宗的游骑封锁了所有主要通道，我们派出的数支小型采购队皆无功而返，甚至…损失了人手。”她的声音带着难以掩饰的疲惫与焦虑。
禽滑厘面色憔悴，胡须上都沾着灰烬，沉声道：“主公，巧妇难为无米之炊。各组皆因物料短缺，进展缓慢，许多设想…只能停留在图纸上。”
林牧之的手指在地图上缓缓划过，最终重重地点在代表寒川新城的位置上。他抬起头，目光锐利如鹰，扫过众人：“全面铺开，已不可能。我们必须集中所有力量，专攻一点！以一点之突破，破全局之困局！”
“神兵甲！”他斩钉截铁，“放弃所有次要项目，研造司所有资源、所有人力，集中攻关三样东西：一、可靠之开花弹！二、可批量之震天雷！三、可破重甲之强弩！此三样，乃守城杀敌、以寡敌众之关键！只要有一样取得突破，便能极大震慑敌军，减轻守军压力，为我争取更多时间！”
“禽滑厘先生！”
“老夫在！”
“由你亲自挂帅，成立‘神兵组’！抽调各组成手，集中所有剩余之硝石、铁料、铜材，专攻此三项！其余项目，一律暂停！”
“遵命！”禽滑厘眼中燃起火焰，毫不犹豫地领命。
“苏婉清！”
“在！”
“统筹全城物资，优先保障‘神兵组’！工匠口粮加倍！其余各处，包括指挥所，用度再减三成！”
“是！”苏婉清咬牙应下，深知此举必将引来非议，但势在必行。
“郑知远！”
“末将在！”伤势未愈的郑县尉挺身而出。
“巡护队抽调一队精锐，专职守卫研造司，尤其是‘神兵组’工棚！凡有窥探者，格杀勿论！”
“得令！”
一道近乎残酷的命令下达，寒川这座战争机器，为了生存，开始了极限的运转。所有资源，如同百川归海，向着“神兵组”汇聚。
研造司内，气氛为之一变。其他工棚渐渐安静下来，工匠们被抽调或转而进行一些基础性的修复工作。唯有核心区域的“神兵组”工棚，炉火日夜不息，敲打声、争论声、偶尔的小规模爆炸声，比以往更加密集。
禽滑厘将铺盖都搬进了工棚，吃住皆在案牍之间。他根据三项任务的难点，将“神兵组”分为三支：
开花弹攻坚队：由他亲自带领，核心攻克引信可靠性难题。他们试验了数十种配方与结构，从缓燃火药捻到击发式雷汞（概念雏形），失败了一次又一次，爆炸的碎片甚至划伤了禽滑厘的脸颊，但他毫不在意，眼中只有对成功的渴望。
震天雷量产队：由一位经验丰富的老师傅带领，重点解决铸壳、装药、引信安装的标准化与效率问题。他们设计简易模具，优化流程，力求在有限材料下，造出更多、更稳定的杀敌利器。
破甲弩研制队：则由一位精通机括的匠师负责，试图在现有寒川钢弩基础上，增加拉力，改良弩箭箭镞（尝试三棱破甲锥），甚至探索简易的绞盘上弦装置，以节省射手体力，应对狄人重甲。
资源高度集中，目标极度明确，所有人的智慧和精力都凝聚于一点，进展速度陡然加快！
然而，极限的压榨，也带来了巨大的压力与风险。
数日后，开花弹攻坚队在试验一种新的击发装置时，发生剧烈爆炸，整个试验工棚被炸塌半边，三名工匠当场身亡，禽滑厘也被气浪掀飞，受了轻伤。
消息传来，全城震动！悲伤与质疑的声音开始出现：耗费如此巨大，牺牲如此惨重，值得吗？那些材料若是用来打造普通箭矢，或许更能杀敌…
林牧之闻讯，第一时间赶到现场。他望着焦黑的废墟和蒙着白布的遗体，面色铁青，久久不语。最终，他对着所有聚集过来的、面带悲戚与惶恐的工匠，深深一躬。
“他们的血，不会白流！”他的声音嘶哑却坚定，“寒川的生机，不在固守，而在创新！不在节省，而在突破！今日之牺牲，是为了明日少流血！是为了让更多人活下去！神兵之研，绝不停歇！抚恤加倍，家小由新城奉养！禽滑厘先生，可需休养？”
禽滑厘挣扎着站起，脸上缠着纱布，目光却异常明亮：“皮肉之伤，无碍大事！主公，此次爆炸，虽酿悲剧，却也试出了那配方的极限！老夫已有新思路！请再予我三日！”
“准！”林牧之毫不犹豫。
重压之下，必有勇夫。牺牲没有吓退研造司的工匠，反而激起了他们更强烈的斗志。活着的工匠，含着泪，清理了废墟，再次投入到疯狂的攻关中。
......
寒川内部倾尽全力的挣扎，自然瞒不过城外林承宗的眼睛。细作虽无法靠近核心，但研造司方向频繁的爆炸声、日益严格的守卫、以及城内物资配给的再次削减，都让林承宗嗅到了不寻常的气息。
“垂死挣扎？还是…真能弄出什么骇人的东西？”林承宗在高台上，远眺寒川城，眉头紧锁。他绝不相信寒川在如此围困下还能有什么作为，但接连的失败让他心生警惕。
“不能再等了！”他下定决心，“无论他们在搞什么鬼，必须在成型之前，彻底毁掉！”
他召来心腹死士头领与西羌巫者，面色狰狞：“‘掘根’计划提前！今夜子时，动手！目标：研造司！不惜一切代价，纵火、爆破，将其彻底摧毁！若有可能，格杀禽滑厘！”
“是！”黑影领命而去。
西羌巫者则献上数罐特制的“猛火油”和“毒烟丸”，声称其火难扑灭，烟能伤人，最适合作乱。
一场针对寒川心脏的致命袭击，悄然展开。
是夜，月暗星稀。数条黑影，如同鬼魅，利用夜暗和风声，悄然潜至寒川城墙西北角。这里地势稍缓，且前次大战破损处尚未完全修复，是防御相对薄弱之处。
黑影们抛出飞爪，悄无声息地攀上城头。巡护队刚刚巡逻过去。他们落地后，迅速分散，按照事先摸清的路线，直扑研造司方向！
然而，他们刚刚潜入内城，踏入一条僻静巷道，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
两侧屋顶、暗巷中，骤然射出十数支弩箭！精准狠辣，瞬间将三名黑影射成了刺猬！
“有埋伏！”为首黑影惊骇欲绝！
四周火把瞬间燃起，照亮了皇甫嵩冰冷的面孔和周围数十名巡护队员锋利的弩箭！
“恭候多时了！”皇甫嵩冷笑。他的情报处早已截获了敌人可能对研造司下手的模糊情报，虽不知具体时间，却足以布下天罗地网。
残余死士困兽犹斗，拔出弯刀欲做拼死一搏。然而，巡护队早有准备，劲弩齐发，配合刀盾手围剿，不过片刻，便将所有潜入死士尽数歼灭，生擒一人！
几乎在同时，研造司方向也传来喊杀声和爆炸声！原来，林承宗狡猾地兵分两路，另一路死士从更隐蔽的排水暗道潜入，直扑研造司工棚！
但他们刚接近工棚，便被暗桩发现！警锣大作！守卫研造司的郑知远亲兵队反应极快，立刻与之展开激战！死士疯狂投掷毒烟丸和猛火油，试图制造混乱，点燃工棚！
关键时刻，禽滑厘竟带着一群工匠，拿着刚刚试制成功的、装有简易击发装置的“保安版”震天雷（威力可控）冲了出来！
“鼠辈敢尔！”老匠师须发戟张，亲手点燃引信，将震天雷投向死士最密集处！
“轰！”
一声巨响，虽不及正式产品，却也将死士炸得人仰马翻，攻势为之一滞！工匠们趁机用沙土扑灭火焰，用湿布抵御毒烟。
郑知远率援军及时赶到，内外夹击，将这批死士也全部歼灭！
一场精心策划的毁灭行动，再次以惨败告终。林承宗得知消息，气得几乎吐血。
......
次日，研造司内，禽滑厘不顾伤势，拖着疲惫的身躯，再次站在试验场。经过无数次的失败与牺牲，经历了昨夜的血火考验，他的眼神反而更加沉静和锐利。
他手中拿着一枚全新的开花弹，其引信结构已然大变，更加精巧、可靠。
“主公，请试炮。”他平静地对赶来慰问的林牧之道。
林牧之点头。火炮瞄准远处预设的标靶。
“放！”
轰！
炮弹呼啸而出，在空中划出优美的弧线，精准地落在标靶中心！
“轰！！”
一声比以往更清脆、更猛烈的爆炸声响起！火光冲天，破片四射！标靶被彻底炸碎！
成功了！可靠的开花弹，终于研制成功！
全场寂静片刻，随即爆发出震天的欢呼！许多工匠喜极而泣！
禽滑厘老泪纵横，踉跄一下，几乎站立不稳。林牧之急忙扶住他。
“主公…”禽滑厘声音颤抖，“幸不辱命！此弹…可用了！震天雷量产线…也已调试完毕，日产…可达三十枚！破甲弩…也有了眉目！”
林牧之紧紧握住他的手，激动得说不出话来。
寒川，在最黑暗的时刻，终于锻造出了属于自己的第一把真正意义上的“神兵”！
消息传出，全城欢腾！士气大振！
然而，林牧之在兴奋之余，看着禽滑厘苍白的面孔和空荡荡的材料库，心中清楚：神兵虽成，然数量有限，寒川的总体困境，并未根本解除。
但这一点星火，足以燎原！它证明了寒川的方向没错，证明了即使在绝境中，依靠人的智慧与勇气，也能创造奇迹！
“传令：重赏‘神兵组’全体！有功者，名录英魂碑侧！牺牲者，厚葬！”
“即日起，工坊全力生产开花弹与震天雷！优先装备城防！”
“我们的拳头，终于硬起来了！”林牧之望着城外林承宗大营的方向，眼中寒光闪烁，“接下来，该让我们的‘客人’，尝尝厉害了。”
寒川，在极限的压榨与血火的考验中，终于淬炼出了锋利的爪牙。反击的序幕，即将拉开。