十一月十五日，皇帝的仪仗抵达邓城古址的岳乐中军大营。
时值深秋，寒风萧瑟。
顺治銮驾穿过层层营垒，眼前景象令他微微颔首。
岳乐深谙兵法，将这座古遗址的防御潜力发挥得淋漓尽致。
残存土垣被清军加高夯实，外侧新掘深阔壕沟，沟底密布削尖木桩。
垣墙上望楼箭垛错落有致，八旗兵甲胄鲜明，巡防严密。
岳乐并未将所有兵马龟缩坚垒。土垣之外，他依托地势星罗棋布设置数十座外围营寨。
这些营寨互为犄角，一旦某处遇袭，邻寨即刻支援，主垒精锐亦可出击夹攻。
为解粮草之忧，岳乐大力整顿后勤。
营区内粮囤草垛皆以夯土为基，专人日夜巡视。
更引清河之水开挖渠道，既保障人马饮水，亦通舟筏运输，大大减轻陆路消耗。
中军大帐设于城内最高夯土台基，视野开阔，俯瞰大半营区与远方樊城轮廓。
帐外旌旗招展，军情传递不绝，肃杀井然。
顺治目光扫过这座固若金汤的大营，脸上终现满意神色。
龙纛所至，沿途将士跪迎，之声响彻原野。
随驾的内大臣遏必隆、兵部尚书伊图等重臣紧随御辇，神情肃穆。
翰林弘文院学士王熙、内国史院大学士成克巩、都察院左都御史魏裔介等汉臣文官也随侍在侧。
但个个面色凝重。
安亲王岳乐率众将迎驾：
臣岳乐，恭迎皇上圣驾！
顺治步下御辇，亲手扶起岳乐：
王兄请起，诸位将军平身。
御帐内，顺治目光扫过众将：
王兄，朕在邓州日日盼着捷报。今日既到此，你且实言，襄阳还要围到几时？
岳乐正要回话，内大臣遏必隆率先出列：
皇上，襄樊乃天下要冲，臣观敌军布防严密，恐非旦夕可下。
兵部尚书伊图紧接着奏道：
遏公所言极是。据臣所知，襄樊二城互为犄角，更有汉水天险，确实需要从长计议。
几位汉臣文官闻言，交换了一个忧虑的眼神，却都保持沉默。
岳乐连忙引顺治查看兵力部署图：
请皇上放心，臣这些时日一直在加紧准备。”
襄阳与樊城之外，我军已驱役夫，不惜代价，以土石垒砌，终在城外数处迫近了城墙。”
开辟出了可供进攻的通道。虽城头贼炮凶顽，令我损伤颇重，然如今云梯、冲车皆可直抵城下。
顺治闻言，眉头微蹙，沉声问道：伤亡几何？
岳乐略一迟疑，如实回禀：
回皇上，这两城的护城河尤为宽阔，填河过程中...包衣折损颇重，前后...接近六千之众。
顺治默然片刻，目光从地图上移开，望向帐外远方，轻叹一声：
六千性命...只为填平这一道水障...着实惨烈。
岳乐躬身道：
皇上仁德，体恤下情，实乃万民之福。然彼辈包衣，能为大清基业捐躯，亦是他们的福分与本分。”
“待王师克定两城，天下太平，皇上之仁心自当泽被苍生。
遏必隆适时出声附和：
安亲王所言极是！皇上，此六千人之牺牲，绝非徒然。”
“他们为我大清雄师铺平了通往胜利之路。”
“皇上运筹帷幄，亲王殿下指挥若定，将士们人人用命，此战我军占尽天时、地利、人和。”
“伪明仅凭火器之利，负隅顽抗，终究是螳臂当车，难逃覆灭之命运！
帐中一众将领，闻言，齐刷刷单膝跪地，甲胄铿锵，异口同声道：
臣等愿效死力，为皇上拿下此城！
顺治满意的点了点，让他们都平身。
随后，他的目光在襄樊二城间游移：
王兄，你之前说，这女将赵天霞在江面上架设了六座浮桥。”
“这六桥横江，犹如血脉连接襄樊。若不断此联络，我军便是徒耗兵力。
他稍作停顿，眼中闪过一丝异色：
说来也是难得。朕只听闻前明有个秦良玉，以女子之身统兵征战。”
“不想这伪明军中竟又出了个女将军赵天霞。观其布防，确实颇得章法。
这时顺治突然转向王熙：
王学士，你以为如何？
王熙谨慎地回奏：
皇上明鉴。用兵之道，贵在审时度势。这赵天霞虽是女流，却深谙兵事，不可小觑。
岳乐躬身道：
这些浮桥以铁索相连，舟船固定，宽可容五马并行。”
“更棘手的是，赵天霞在每道浮桥两侧都部署了战船巡逻，城头上还架设了火炮。
既然如此，
顺治目光炯炯。
朕更想亲自去江边看看，看看这个女子，究竟布下了怎样的天罗地网。
皇上三思！
岳乐与遏必隆同时出声。
成克巩与白允谦等文官闻言，顿时面露惊惶之色。
魏裔介虽未出声，但紧皱的眉头透露出深深的忧虑。
皇上万金之躯，岂可轻涉险地？
成克巩急忙劝谏。
帐内众臣纷纷跪地劝阻。
顺治见众人反应如此激烈，只得暂时按下这个念头，但眼中仍闪烁着不甘的神色。
岳乐于是接着道。
“昨日正黄旗的几名参领前去勘察，就险些被火炮所伤。皇上万金之躯，岂可轻涉险地？
顺治眉头微微皱起。
听到岳乐的话，他果然犹豫了。
随侍在侧的太监吴良辅，看到顺治神色犹豫不定。
他顿时觉得是个机会，于是突然上前一步，躬身行礼道：
皇上若欲知江防虚实，奴才愿代皇上一探。奴才定将六座浮桥的方位、守备都查个明白。
这一刻，吴良辅的心跳得厉害。
作为前明宫中的旧人，他比谁都清楚这是一个难得的表现机会。
今年已近五旬的吴良辅，原是崇祯朝司礼监的随堂太监，曾在宫中侍奉过两朝天子。
甲申年李闯破京，他趁乱逃出北京城，后来辗转投效了入关的清军。
凭借着在明宫中历练出的察言观色之能，他很快就在清廷中站稳了脚跟。
然而内心深处，他始终怀着一份不安——毕竟前朝旧人的身份，就像一把悬在头顶的利剑。
此刻他主动请缨，正是想在年轻皇帝面前展现忠诚。
他深知，若能在此等重要军务上立下功劳，必能进一步巩固自己在宫中的地位。
顺治打量着这个向来谨慎的老太监，略感意外。
沉吟片刻后，他终于颔首：
也好。你随安亲王同去，务必要看清这六桥的布置，以及明军的防守情况。
奴才领旨。
吴良辅深深一揖，垂下的眼帘掩住了眼中的精光。
他随着岳乐一行人悄悄来到汉水北岸。
为避开明军耳目，他们特意绕道而行，穿过一片茂密的柳树林。
时值深秋，柳叶已大半枯黄，在秋风中簌簌作响。
吴良辅小心翼翼地踩着满地的落叶，生怕发出过大的声响。
他虽然是太监之身，但多年宫廷生活养成的谨慎习惯，使他在这种场合格外警觉。
吴公公请看。
岳乐压低声音，拨开面前的柳枝。
眼前的景象让吴良辅倒吸一口凉气。
只见汉水江面上，一列列木船横列在汉水中间，六座浮桥铺在木船上，如同六条巨龙横跨两岸。
这些浮桥建造得极为考究，以铁索串联舟船，上铺厚实木板，桥面之宽足以容纳四马并行。
最令人心惊的是，每座浮桥两侧都有明军战船巡逻，船上的火炮在秋阳下泛着冷光。
这些浮桥，
岳乐低声解释。
居中两座最为宽阔，专供骑兵驰援。左右各两座稍窄，用于步卒调防。最外侧那座，则是粮草补给专用。
吴良辅凝神细看，果然发现每座浮桥的功能各不相同。
居中浮桥上，正有一队明军骑兵疾驰而过，马蹄声在江面上回荡；
而最外侧的浮桥上，则是运送粮草的民夫推着独轮车，缓缓而行。
明军的防守可谓滴水不漏。
岳乐继续道。
每座桥头都设有炮台，江心还有巡逻船队。”
“前日我军试图偷袭，还未接近浮桥，就遭到火炮轰击，损失了三条船。
吴良辅默默记下这一切，目光在江面上来回巡视。
他注意到明军的巡逻很有规律，每艘巡逻船往返一趟大约需要半炷香的时间。
而且，不同浮桥的守军似乎分属不同的编制，他们的旗号、衣甲都有些微差别。
就在吴良辅凝神观察时，一阵突如其来的炮响打破了江面的平静。
一枚实心弹带着刺耳的呼啸声，落在他们藏身之处前方仅百余步的江滩上。
实弹的落点顿时激起一片大泥沙。
危险！
岳乐立刻一把拉住吴良辅的衣袖。
吴公公快退，这里已经被明军发现了！
于是众人急忙撤回大营。
吴良辅惊魂未定地向顺治禀报：
皇上，那浮桥果然坚固异常，明军防守极为严密。方才奴才在江边查看时，明军火炮险些就打中我们。
顺治听得眉头深锁，幸好他之前没去。
不然确实挺危险的，
而岳乐也在旁补充了一些说明。
顺治点头道：很好。
他说道。
吴良辅，你今日替朕立了一功，有赏。
吴良辅匍匐在地，深深叩首：
奴才不敢居功，只求为皇上分忧。
吴良辅的嘴角泛起一丝难以察觉的笑意。
他知道，今天这场冒险，应该值了。
岳乐于是趁机对顺治进言：
皇上，臣已命水师在均州加紧打造战船。待战船一到，便可切断浮桥，分击二城。
顺治闻言，眉头顿时紧锁，语气中带着明显的不悦：
既然明知围攻襄阳两城，需要水师战船，为何不早做准备？”
“如今围城已近二十日，若是等到伪明援军抵达，岂不是前功尽弃？
岳乐见状，连忙躬身解释：
皇上息怒。其实在大军南下之初，臣早就已经在筹划水师事宜。”
“只是......我大清以铁骑见长，水战本非所长。”
“而伪明此前攻占襄阳，武昌，荆州，等湖广重地之时。”
“不仅缴获了大量战船，更收编了不少经验丰富的水师老兵。”
“这些水兵久经训练，战船也颇为坚固，确实难以在短时间内应对。
他继续详细禀报：
为此，臣早已命均州日夜赶造和征调战船，务必在最短时间内组建一支可用的水师。
“均州在汉水上游，距此地不到二百里。。”
“新任水师总兵官焦乐水正在加紧督造，目前已打造楼船二十艘、艨艟五十艘、快艇百余艘。”
“只是秋汛水急，虽然顺流而下，但汉水在这一段河道曲折，暗礁众多，大型战船行进不得不小心谨慎。”
“加之近日忽起北风，更是延缓了行程。
岳乐定了定神，继续禀报：
虽然大型战船尚未到位，但臣已经想出了应对之策。”
“这些日子，臣命将士们砍伐竹木，扎制了二百多艘竹筏。”
“这些竹筏都用湿泥和牛皮包裹，可以有效防御火箭。”
“同时还调集了军中所有弩车，准备用强弩压制守军。
他指着地图上汉水某处：
臣已命人在汉水河湾附近，秘密训练水军，虽然都是北方子弟，但个个骁勇善战。”
“只待时机成熟，便可一举切断江上通路。
顺治微微颔首，但目光依然锐利：
你预计还需几日？
最多三日。
岳乐信心十足地回禀。
焦乐水总兵昨日派人来报，水师前锋已至离此百十里。届时水陆并进，必能断其浮桥，分而击之。
顺治于是继续问道：
若是断了浮桥，应该先攻哪一座城？
回皇上，臣以为当先取樊城。
岳乐显然早有谋划。
樊城相对较小，守军也少。一旦切断与襄阳的联系，就是孤城一座。而且......
他压低声音。
根据之前的细作情报，樊城内粮草储备不如襄阳充足。
顺治沉吟良久，终于开口：
既然如此，到时候，先集中兵力猛攻樊城。但要记住，攻城为下，攻心为上。可以多造声势，动摇守军意志。
皇上圣明！
岳乐郑重应道。
-
赵天霞站在樊城北面的城头。
手中的千里镜缓缓扫过北面远处的清军大营。
镜中高大的龙旗随风飘扬，在秋风中格外醒目。
她放下千里镜。
身旁的樊城守将岳天泽带着凝重说道。
赵帅！清军中军大营中竖起明黄色龙旗，且清军士气高昂，怕是虏酋已经亲至这里了！
赵天霞点了点头。
看这阵势，八九不离十了。
她马上语气一转。
“不过。”
她冷笑道。
“就算虏酋来了又如何？”
“我只盼他再靠近些——好让我城头这些火炮，尝尝虏酋的血，是何滋味！”
随后两人又观望了一会。
这时，贴身女侍卫彩霞适时上前：
将军，要不要先回府用膳？您已经在这里站了半个时辰了。
赵天霞摆了摆手，目光依然紧盯着北面的龙旗。
-
当天下午，赵天霞按惯例巡视至汉水浮桥时，彩霞紧随其后。
此时正值辰时三刻。
江风带着水汽扑面而来，她仔细查看着每座浮桥的状况。
今日可有什么异常？
她向浮桥守将沈志祥问道。
沈志祥马上把当值的把总唤过来。
那把总拱手回禀：
将军，两岸的清军依旧每日派遣斥候窥探，末将已按例命炮兵开炮警示。”
“这几日鞑子都是如此，弟兄们都已经习惯了。
此时汉水江面上的态势实际上很微妙：
清军虽然在北岸屯驻重兵，却并不能封锁汉水。
在上游和下游的江段，仍可见清军的运兵船往来穿梭。
将兵员粮草运往南岸，在襄阳城外形成合围之势。
然而在襄阳与樊城之间的这段江面，情况却大不相同。
明军的六座浮桥横跨江心，两岸炮台林立，形成了严密的火力网。
清军船只为了躲避炮火，不得不远远绕行，不敢靠近这段死亡水域。
至于赵天霞的水师，虽然拥有数十艘战船。
但多为小型战船，主要负责护卫浮桥，确保两城联系畅通。
赵天霞深知，以现有的水军实力，若贸然出击清军运兵船队。
不仅难以取胜，反而可能损兵折将，危及浮桥安全。
因此她严令水师坚守中流，不得远离浮桥区域。
赵天霞点点头，正要转身离去，彩霞已经为她披上了披风。
忽然一个年轻士兵犹豫了一下，最终开口：
将军......今日似乎有些不同。
赵天霞驻足回首，见是个面生的年轻小兵，便温声问道：
有何不同？你且细细道来。
小兵紧张地搓着手，指向北岸：
回将军，方才炮击之前，小的在哨位上看得分明。
今日来的不只是寻常斥候，其中有两个衣着特别的人。
一个穿着深色宫装，走路的姿态...看着分明是个太监。
另一个更是了得，身着蟒袍，腰系玉带，虽然隔着江面看不真切，但那气度绝非寻常将领。
赵天霞眉峰一挑，快步走到哨位前：
你确定没看错？可看清那身着蟒袍之人的样貌？
小兵肯定地点头：
小的曾经见过太监走路，那人走路的姿态、身形，和太监无二。
至于那位蟒袍贵人，虽看不清面容，但周围的鞑子兵对他毕恭毕敬，连那太监都始终落后他半步。
而且...
小兵顿了顿。
那人举手投足间自有一股威严，倒像是...像是位王爷。
彩霞低声在赵天霞耳边道：
将军，看来清军是要有大动作了。
赵天霞沉吟片刻，忽然冷笑一声：
那个太监定是那位虏酋派来的，那个王爷很可能是岳乐，竟然如此重视！想必是打算在浮桥上做文章了。
她转身对彩霞道：
记下这个小兵的姓名。
随即对把总说：
此人观察入微，擢升一级，赏银五两。
彩霞立即取出随身的名册记录，同时对那小兵投去赞许的目光。
待到赵天霞与彩霞转身走远后。
浮桥守将沈志祥脸上的谦恭瞬间化为怒色。
他几步冲到那当值的把总面前，压低声音厉声斥道：
“你是干什么吃的！你手下的哨兵都看见了，你竟毫无察觉？”
“若不是这新兵蛋子机灵，你我在赵帅面前岂不成了睁眼瞎！”
“平日是如何教你们侦察敌情的？！”
那把总被骂得面红耳赤，额头沁出冷汗，连连躬身：
“卑职失察，卑职该死！请将军责罚！”