汉水上的战斗持续一个时辰后。
清军水师虽然损失惨重，但也取得了实质性的进展。
明军外围的巡逻船队在多轮围攻下损失殆尽。
在汉水浮桥上游三里处，明军的十艘巡逻船被三十余艘清军战船团团围住。
弟兄们，死战不退！
巡逻船队长陈大海高喊着，亲自操舵向一艘清军艨艟撞去。
两船相撞的巨响在江面上回荡。
明军士兵趁势跳板作战，与清军在甲板上展开白刃战。
陈大海手持长刀，连斩三名清兵，但很快就被更多的敌人包围。
队长！副手想要救援，却被箭矢射中胸膛。
最终，这十艘明军巡逻船全部战沉，无一生还。
清军水师由此打开了通往浮桥的通道。
报！上游巡逻船队全军覆没！
传令兵的声音带着颤抖。
沈志祥握紧了拳头，但很快又松开：
命令第二道防线的战船收缩阵型，死守浮桥入口！
此时，清军水师已经推进到距离浮桥仅二里的位置。
明军在这里布置的第二道防线由二十艘楼船和三十艘艨艟组成，是保卫浮桥的最后屏障。
清军统帅焦乐水明白这一点，他下令将所有战船分成三个波次，轮番冲击明军防线。
最新一波竹筏上的清军士兵个个赤膊上阵，手持火油和炸药，显然是敢死队。
瞄准竹筏，自由射击！
明军指挥官声嘶力竭地呐喊。火炮齐鸣，实心弹在江面上激起一道道水柱。
数艘竹筏被直接命中，瞬间解体。
但更多的竹筏继续前进，最近的一艘已经逼近到明军楼船不足五十步的距离。
放火箭！
明军楼船上的军官急忙下令。
火箭如雨点般射向竹筏，几艘竹筏顿时燃起大火。
但就在此时，一艘着火的竹筏突然加速，直直撞向一艘明军艨艟。
剧烈的爆炸声中，明军艨艟被炸成两段，迅速沉没。
这是清军敢死队携带的炸药被引爆了。
趁明军阵线出现混乱，清军第二波攻击接踵而至。
这次是二十艘装备重弩的艨艟，它们在远处用弩箭压制明军，为第三波主力战船创造机会。
沈志祥观察到战况危急，立即下令：
命令右翼分舰队向前推进，截击敌军第三波攻势！
战斗进入最惨烈的阶段。
汉水江面上到处都是漂浮的木板、尸体和燃烧的战船。
明军虽然英勇抵抗，但在清军不计代价的猛攻下，防线正在被逐步压缩。
在浮桥上游一里处，明军的最后一道水上防线正在苦苦支撑。
十艘楼船组成半月形阵型，用侧舷火炮不断轰击逼近的敌船。
装弹！快！
炮手长声嘶力竭地催促着。
炮手们浑身被汗水湿透，机械地重复着装填、瞄准、射击的动作。
实心弹呼啸而出，又一艘清军战船被击中水线，缓缓下沉。
但清军的攻势如同潮水，一波未平一波又起。
特别是一些小型火攻船，趁着大船交战的空隙，悄悄逼近明军战船。
左舷发现火攻船！
浮桥上的了望手突然大喊。
沈志祥急忙望去，只见三艘满载柴火的小船正顺流而下，直扑而来。
船上的清军士兵显然已经点燃了柴火，跳江逃生。
火炮瞄准火攻船！
沈志祥紧急下令。
两艘火攻船被击中解体，但第三艘还是撞上了浮桥下面的浮船。
浮桥顿时一阵晃荡，上面的守军几乎站立不稳。
浮桥下面的浮船顿时被点燃，火焰迅速蔓延，水手们急忙取水灭火。
趁此机会，更多的清军战船突破火力网，陆陆续续向浮桥直扑而去。
报！清军已突破最后一道防线，正在攻击浮桥！
传令兵的声音带着绝望。
沈志祥望着远处燃起大火的浮桥，心如刀绞。
浮桥是连接襄阳和樊城的生命线，一旦被毁，两城将陷入各自为战的困境。
命令所有还能动的战船，随我驰援浮桥！
沈志祥毅然下令。此时，浮桥处的战况已经极其惨烈。
清军多艘战船直接撞击浮桥，士兵试图强行登桥。
守桥的明军士兵用弓弩、火铳拼命抵抗，桥面上已经堆满了尸体。
一艘清军楼船甚至不顾明军炮火，直接撞断了浮桥的一处连接点。
浮桥开始倾斜，上面的士兵纷纷落水。
快修复浮桥！
守桥官急切地命令工兵。
但清军的箭雨让修复工作难以进行。
更多的清军战船正在向这个缺口涌来。
-
赵天霞拿着千里镜，立于襄阳北城头，远眺浮桥。
汉水之上，她看到明军水师在清军不计代价的猛攻下节节败退。
那道连接两城的浮桥，在炮火与撞击中剧烈摇晃，已呈摇摇欲坠之势。
同时新来的传令兵，也把樊城的战况报告了她：
“报告！樊城西北侧高地有十余门清军大炮在不停开火。”
“樊城北墙遭受清军红衣大炮持续轰击，城墙士兵死伤惨重。”
她眉头紧锁，意识到两线同时告急的严重性。
片刻思索后。
“不能再等了！”
赵天霞心念电转，猛然回首，对身后一位面容沉毅的参将厉声道：
“虎威军项正信项参将！本帅现令你代守襄阳，务必给我盯紧鞑子，严防死守！千万不可鞑子趁虚而入！”
“浮桥若失，大势去矣，我亲往去救浮桥！”
项参将猛地抱拳，声音急切。
“赵帅！浮桥危急，让末将带兵去援吧！末将必死守浮桥，绝不辱命！请您坐镇襄阳！”
赵天霞目光锐利地扫过项正信坚毅的面庞，随即又望向浮桥方向，语气斩钉截铁：
“不成！此战关乎两城存亡，非我亲往不可！项参将，你的担子同样重如泰山！”
项正信抱拳领命，眼神决绝。
“遵命！项正信在此立誓，城在人在，城亡人亡！请大帅放心！”
赵天霞再无多言，转身疾步下城。
亲率早已在瓮城内集结的两千精锐生力军，如一道铁流，迅速开赴浮桥。
-
赵天霞的帅旗迅速出现在浮桥桥头。
她的到来，如同给苦苦支撑的浮桥明军注入了一剂强心针。
“大帅亲临！援军到了！”
“弟兄们，杀鞑子啊！”
原本低落的士气瞬间高涨。
赵天霞带来的生力军迅速填补了防线的缺口。
用血肉之躯顶住了清军水师最疯狂的冲击。
她本人更是亲临第一线，指挥若定，调动炮火。
一次次将试图登桥的清军敢死队击落水中。
在赵天霞的指挥下，这座几近崩塌的浮桥，竟奇迹般地被再次稳住了。
稳住浮桥局势后，赵天霞立即带着彩霞赶往樊城。
她要亲自指挥樊城的守城战。
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就在炮战进入白热化之际，樊城其他方向的清军也同步展开了行动。
西门外，巴克鲁率领的科尔沁铁骑开始了声势浩大的佯攻。
数千蒙古骑兵在城下往来驰骋，箭矢如飞蝗般射向城头。
虽不直接登城，却成功牵制了西门的大量守军。
东门外，图海统领的正黄旗精锐则始终按兵不动。
全军在阳光下肃立，铁甲折射寒光，如引而不发的强弓。
只待北门出现破绽，便发出致命一击。
而此刻的北门，已彻底陷入血腥的炼狱。
亲兵抬着张勇的轿子，位于阵后方，他挥剑怒吼：
“全军压上！先登城者赏银千两，官升三级！后退者，立斩！”
在重赏与严刑的驱动下，绿营兵如潮水般涌向城墙。
他们以分散队形推进，极大减少了密集伤亡。
数架冲车在盾车残骸的掩护下，持续撞击着包铁皮的城门，发出震人心魄的巨响。
城头守将嘶声呐喊：
“燧发枪队上前！弓弩手自由散射！”
明军火铳手迅速在垛口后列队轮射，铅弹如雨泼下。
弓弩手则从射击孔中精准点杀攀梯之敌。
不断有清军中弹跌落，但后继者依然悍不畏死地向上攀爬。
樊城城头，六门灭虏炮第一次齐射。
数颗实心弹呼啸升空，狠狠砸向西北高地。
其中两枚精准命中目标：
一枚将清军红衣大炮的炮身砸得扭曲变形；
另一枚直接击碎木制炮架，沉重的炮管轰然倒地。
清军炮阵顿时有两门红衣大炮彻底报废。
“轰——！”
一发从西北高地射来的重型实心弹，带着凄厉呼啸，狠狠砸中北门东侧城楼！
砖石砌筑的墙体应声碎裂，半座城楼在烟尘中轰然坍塌。
藏身其后的数名明军士兵与一门灭虏炮，瞬间被掩埋在废墟之下。
飞溅的碎石如炮弹破片般四射，又将附近数名火铳手击倒在地，哀嚎遍野。
守军尚未从这记重击中缓神，第二轮炮击已接踵而至。
一枚炮弹越过垛口，直接砸进守军人丛中。
中者当场化作血雾，残肢与碎甲横飞。
炮弹落地后继续弹跳，又无情地碾出一条血路。
城墙上的守军陷入了绝望的境地：
他们必须探身阻击不断攀城的清军，同时却又暴露在西北高地的炮火之下。
随时可能被不知从何飞来的炮弹撕碎。
与此同时，城头与高地的炮战已经拉锯状态。
尽管明军的灭虏炮是由葡萄牙制的红夷大炮小改造而来。
所以其射速与精度其实略胜清军红衣大炮一筹，且明军炮手操练更为娴熟。
双方实心弹往来呼啸，在空中织成死亡的轨迹。
清军炮弹不断轰击城墙，砖石持续剥落，守军伤亡激增。
明军炮弹则凭借更快射速，持续覆盖清军炮阵。
一颗明军实心弹精准命中清军火炮炮口，巨大撞击力使其当场报废；
另一弹砸碎炮车轮轴，令其倾覆。
激战中，一门清军红衣大炮因连续射击导致炮管过热，装填时突然炸膛。
轰然巨响中，灼热碎片席卷四周，操炮清军死伤惨重，炮阵顿时陷入混乱。
经此消耗，清军十五门红衣大炮中十门彻底报废，余下也因炮管过热被迫停射。
樊城方面，原有六门可反击高地的灭虏炮，四门被毁，仅余两门尚能击发。
还有四门因射角受限、无法参与对轰的灭虏炮。
只能将怒火倾泻于城下之敌。
炮手们冒着随时被远程炮火击中的风险，奋力操炮猛轰攻城敌军。
“放！”
炮长声嘶力竭地下令。
实心铁球呼啸而出，在清军散兵线中砸出血路。
“上！都给我上！第一个登上城头的，赏银翻倍！”
张勇的亲兵在阵后来回奔驰，传达着死命令。
绿营兵被督战队的长刀逼迫着，如潮水般涌向城墙。
城头明军的压力骤增。
“滚木！擂石！快！”军官的嗓子早已喊破。
士兵们奋力将沉重的守城器械推下。
一根巨大的滚木沿着城墙坠落，接连砸中数名攀爬的清军，骨骼碎裂的声响令人牙酸。
沉重的擂石落下，将一架云梯从中砸断，上面的士兵惨叫着坠入下方的人群。
“火油！”
守将见状再次下令。
炽热的火油顺着城墙泼洒而下，紧随其后的火箭瞬间引燃一片火海。
数名清军士兵顿时成了火人，发出非人的惨嚎，从半空摔落，还在不停地翻滚。
“轰！轰！轰！”
西北侧山坡上的红衣大炮射出的数枚弹丸，狠狠砸向樊城北墙。
一枚炮弹正中一段挤满了守军的垛口。
霎时间，人体、兵器与碎砖混杂着飞上半空。
那段城墙的防御为之一空，露出了致命的缺口。
另一枚炮弹则掠过城头，砸进后方集结的预备队中。
瞬间又掀起一片血雨腥风。
这突如其来的远程重击，让城头明军伤亡陡增，防线出现了剧烈的动摇。
“瞄准鞑子步兵聚集处，快！开炮！”
城头明军炮长们嘶吼着，必须立刻还以颜色，提振士气。
那四门一直专注于轰击城下之敌的灭虏炮，迅速调整了射角。
炮口喷出烈焰，实心弹呼啸着落入正在蜂拥而上的清军绿营兵队列中。
一颗炮弹直接命中了一架云梯底部，木屑与人体的碎片四散飞溅。
正在攀爬的士兵如下饺子般坠落。
另一颗炮弹则在密集的冲锋队形中落地、弹跳，无情地犁出了一条血肉模糊的通道。
残肢断臂铺满了这条死亡之路。
这次炮火覆盖，瞬间将清军最为凶猛的一波攻势打得七零八落。
然而，清军的红衣大炮又一次装填完毕，进行了最后一轮急促射击。
炮弹落下，又一处明军战位被抹平。
但此刻，战场的天平已经开始倾斜。
绿营兵承受着来自正面城头的滚木、火油、铳矢，以及来自头顶己方火炮误伤的威胁。
同时还要被城头那四门灭虏炮持续轰击。
他们亲眼目睹同伴在炮火下化为齑粉，精神与肉体的承受力都已到达极限。
当一架几乎快要成功的云梯，被城头明军冒着炮火合力推开。
带着上面一串士兵轰然倒地时。
残存的绿营兵看着眼前这座吞噬了无数同胞性命的城墙。
他们的勇气终于彻底耗尽。
“撤！快跑！”
不知是谁先喊了一声，这声音如同瘟疫般迅速传染了整个前线。
还活着的士兵们再也不理会身后督战队的呵斥与刀锋，丢下武器，转身就逃。
督战队连斩数人，却根本无法阻止这崩溃的洪流。
张勇在后方看得真切，他知道，部队的力气和胆气都已用尽。
“鸣金……收兵。”
他从牙缝里挤出这几个字，充满了不甘与无奈。
清脆的锣声在战场上响起，标志着清军这一轮进攻，以惨烈的失败暂时告一段落。
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同时，双方的炮管也异常灼热，哪怕眼下已经是深秋，用水都无法让炮管马上冷却。
战场上出现了短暂的、双方火炮均陷入沉寂的间隙。
岳天泽看到城墙上的如此惨状，他急火攻心。
他疾步至张镇雷身旁，语速急切：
“张将军，我军不是还有新式灭虏炮吗？此时不用，更待何时！”
“若待鞑子火炮冷却完毕，我等仅剩两门旧炮能打到鞑子的红衣大炮，如何抵挡？”
张镇雷面露难色，压低声音：
“岳将军，非是末将抗命！赵大帅有死令，新炮必须等到最后时刻！”
“此刻如果暴露射程，万一贻误战机，这责任…你我都担待不起啊！”
岳天泽一听，双眼圆睁，指着西北外：
“什么叫最后时刻？都什么时候了！”
“等他们的炮冷却好了，再这么轰下去，城墙都要塌了！”
“到时候弟兄们死光了，你我都要成鞑子的刀下鬼！还谈什么日后！”
张镇雷嘴唇翕动，还想争辩：
“可是赵帅她…”
“别再说了！”
岳天泽厉声打断，一把抓住张镇雷的臂甲，目光如炬，字字斩钉截铁：
“战机稍纵即逝！立刻开炮！所有罪责，我岳天泽一力承担！”