连续摆摊三天，林小花的五香粉生意像初春雨后的新芽，带着蓬勃的生命力疯长。
面摊老板的摊位变化最是明显 —— 以前不到饭点就冷清下来，现在临近午时，摊位前已经排起了小长队。
有客人特意赶过来，就为了吃一碗放了五香粉的牛肉面，连汤都喝得干干净净，还对着老板竖起大拇指：“你家这面汤比以前香多了，以后我天天来！”
老板笑得合不拢嘴，每天收摊后都会特意找到林小花，提前预定第二天的五香粉：“小花姑娘，明天你可得多带五包，昨天的都不够用，好多客人没吃到，都跟我抱怨呢！”
周围的妇人更是把林小花的摊位当成了 “固定采购点”。
卖菜的王大娘每天收摊前，都会绕到摊位前买三包，布包小心翼翼地揣在怀里，像护着宝贝一样：“我家闺女远嫁邻镇，上次给她寄了一包，她回信说‘娘，这五香粉太香了，你再给我寄点’，我得多买些，慢慢给她寄。”
李伯的媳妇更热闹，前两天带着邻镇的三个亲戚来，围在摊位前你一言我一语，最后一口气买了十包，笑着说：“这么好的东西，得让娘家人也尝尝，以后炒菜、炖肉都能用，比只放盐好吃十倍！”
不到一个时辰，五十包五香粉就被抢购一空。
林小花手里的铜钱沉甸甸的，用粗布包了一层又一层，指尖摩挲着铜钱上的纹路，心里的希望像被阳光晒暖的溪水，潺潺流淌。
她甚至开始盘算，等再赚些钱，就给陈则宏买一双新布鞋 —— 他的鞋子早就磨破了鞋底，走路时总能听到 “咯吱” 的声响。
陈则宏依旧每天在不远处的树荫下观察，手里拿着那个小本子，笔尖在纸上不停记录。
他会记下每个买五香粉的客人类型：
穿粗布衣裳的是普通百姓，多买一两包；
穿细布衣裳的是富户家的仆人，偶尔会买三五包；
还有像王大娘这样的回头客，占了客人总数的近一半。
他还会分析客人的反馈，比如谁提到 “炖肉更香了”，谁建议 “能不能做小一点的包装”，这些都被他仔仔细细记在本子上，偶尔见林小花忙得满头大汗，就会快步走过去帮忙 —— 他递布包的速度总能跟上林小花收钱的节奏，两人一个递一个接，眼神交汇时，林小花会露出浅浅的笑容，陈则宏也会轻轻点头，默契在无声中流转。
日子虽忙，却透着踏实的希望。
他们甚至在晚上休息时，坐在煤油灯前一起规划未来：
“等再赚些钱，就租个小推车，不用再蹲在地上摆摊了，风吹不着雨淋不着。”
“还可以多做几种调味料，比如你说的蔬菜粉，说不定也能卖得好。”
煤油灯的光映着两人的脸，满是对未来的憧憬。
可这份安稳，在第四天午后被猝不及防地打破了，像晴朗的天空突然泼下一盆冷水。
当时林小花正忙着给一位穿青布衣裳的妇人装五香粉，指尖刚触到布包的麻绳，忽然听到身后传来一阵粗鲁的脚步声 ——“噔噔噔”，每一步都像沉重的锤子砸在青石板路上，带着蛮横的气势，震得人心里发慌。
紧接着，嚣张的笑骂声传了过来：“就是这丫头片子，听说卖什么破香料赚了不少钱？天天在这儿摆摊，倒挺会找地方，难怪能赚着钱！”
林小花心里一紧，像被什么东西揪了一下，猛地回头。
只见三个穿着短褂、敞着衣襟的混混正大步走过来，为首的是个满脸横肉的壮汉，身高八尺有余，比陈则宏还要高半个头；
他的腰间别着把生锈的短刀，刀鞘上沾着泥土和不明污渍，一看就不是善茬；
最吓人的是他左眼下方那道狰狞的刀疤，从眼角一直延伸到脸颊，像一条丑陋的蜈蚣，随着他的表情扭动，眼神更是像淬了毒的刀子，扫过摊位时，带着毫不掩饰的贪婪与凶狠，仿佛要把整个摊位都吞下去。
周围的客人见状，纷纷往后退，脚步慌乱，有的甚至直接转身离开，连刚买好的菜都差点掉在地上。
旁边卖菜的王大娘赶紧低下头，假装整理摊位上的青菜，手指却在微微发抖，连菜叶子掉在地上都不敢弯腰去捡 —— 她怕被混混注意到，惹祸上身。
林小花心里瞬间凉了半截，一股寒意从脚底窜到头顶 —— 她听市集的老商贩说过，这是镇上的市霸，人称 “虎哥”，专靠勒索摊贩过活，谁要是敢反抗，轻则被砸摊子，重则被打得鼻青脸肿。
上次卖肉的刘叔就是因为不肯交每月五枚铜钱的保护费，被他们堵在巷子里打得卧床三天，肉摊的案板被劈成两半，猪肉也被扔得满地都是，最后还是刘叔凑了十枚铜钱，才平息了这事。
虎哥大摇大摆地走到摊位前，丝毫不在意周围人的目光。
他的左脚重重踩在铺在地上的粗布上，用力碾了碾，粗布被踩得皱成一团，上面整齐摆放的五香粉小布包被踢得东倒西歪，有的滚到了旁边的水沟边，沾了满是污泥的水；
有的被踢到路人脚边，吓得路人赶紧躲开。
“丫头，听说你这香料卖得挺火？”
他眯起眼睛，刀疤在阳光下显得格外吓人，语气里满是威胁，像毒蛇吐信一样，
“把配方交出来，以后每个月再给哥几个交五枚铜钱，保你在这市集安稳摆摊，没人敢找你麻烦。不然 ——”
他抬手掀翻了旁边一个装着空布包的竹篮，竹篮 “哗啦” 一声掉在地上，空布包散落一地，有的被风吹得飘远，他却毫不在意，眼神死死盯着林小花，等着她屈服。
林小花的脸色瞬间变得惨白，像纸一样没有血色，手指紧紧攥着手里的布包，指节因为用力而泛白，连指尖都有些发麻。
可她还是强作镇定，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧清晰：“这是我自己琢磨的配方，凭什么给你？我合法摆摊，交了摊位费，不会给你钱的！”
她想起陈则宏昨天晚上跟她说的话：“遇到事不能怕，越怕他们越欺负你，我们靠手艺吃饭，没做错什么。”
可心里的恐惧却像潮水般涌来，让她的腿都有些发软，只能死死盯着虎哥的眼睛，不敢移开视线。
“合法？”
虎哥嗤笑一声，声音像砂纸摩擦木头一样刺耳，让人听了心里发毛，
“在这市集，哥几个的话就是法！你要是不识抬举，今天就把你这破摊子掀了，让你以后再也别想在这儿做生意，甚至 ——”
他伸出粗糙的大手，手指上满是老茧和污垢，朝着林小花的手腕抓去，
“把你这丫头片子卖到邻镇的窑子里去，让你知道不听话的下场！窑子里的老鸨最喜欢你这样细皮嫩肉的丫头，肯定能卖个好价钱！”
就在这千钧一发之际，陈则宏快步从树荫下走了过来，像一道坚实的屏障挡在林小花身前。
他的眼神冷得像寒冬的冰，没有丝毫温度，死死盯着虎哥，仿佛要把他看穿；
声音不高，却带着一股不容置疑的气势，像掷地有声的石头：“放开她。”
虎哥的动作顿了顿，上下打量着陈则宏 —— 陈则宏穿着普通的粗布衣裳，袖口还打着补丁，一看就是穷苦人；
可他身材挺拔，站姿稳健，像扎根的大树，眼神里没有丝毫畏惧，反而带着一股让人心悸的冷静，这让虎哥心里莫名生出几分忌惮。
但他很快又恢复了嚣张的模样，嘴角勾起一抹冷笑，带着挑衅的意味：“你是谁？敢管哥几个的事？不想活了？”
“我是她爹。” 陈则宏不动声色地将林小花往后推了推，让她躲在自己身后，右手悄悄握住了腰间藏着的木柴 —— 那是他早上特意从大杂院带的，粗细适中，足够用来防身，木柴的边缘被他打磨过，带着些许锋利。
“我们靠手艺吃饭，没招谁没惹谁，赚的都是辛苦钱，劝你们别太过分。”
他的语气平静，却带着一股威慑力，让虎哥身后的两个混混都下意识地往后退了一步。
“过分？”
虎哥身后的瘦高个混混上前一步，他的头发乱糟糟的，像鸡窝一样，脸上满是麻子，看起来格外丑陋。
他伸手用力推了陈则宏一把，力气很大，陈则宏却纹丝不动。
“在这市集，哥几个说什么就是什么！今天要么交配方，要么交十枚铜钱的保护费，不然别怪我们不客气！”
他说着，就要伸手去掀摊位上剩下的五香粉，手指已经碰到了布包的边缘，粗糙的指尖刮过布面，留下一道浅浅的痕迹。
陈则宏侧身灵巧地躲开，左手迅速抓住瘦高个的手腕，手指像铁钳一样紧紧攥着，右手用力一拧。
“啊 ——”
瘦高个疼得惨叫一声，手腕被拧得变形，像要断了一样，眼泪都快掉下来了，身体扭曲着，却怎么也挣脱不开陈则宏的手。
其他两个混混见状，立刻围了上来，一个圆脸混混挥着拳头朝着陈则宏的脸打去，拳头带着风声，看起来很有力量；
另一个长头发混混则绕到陈则宏身后，想偷袭他的腰，嘴角还带着阴险的笑容。
陈则宏虽然没练过武，却早年干体力活，而且最近都在扛粮袋、搬货物，力气比一般人大多了。
他低头躲过圆脸混混的拳头，同时抬脚踹向长头发混混的膝盖，动作快而准。
长头发混混惨叫一声，跪倒在地上，膝盖磕在青石板上，疼得龇牙咧嘴，半天站不起来。
可混混毕竟有三个人，陈则宏既要反击，又要护着身后的林小花，不能让她受到一点伤害，渐渐有些力不从心。
圆脸混混趁机一拳打在陈则宏的手臂上，传来一阵钝痛，像被石头砸了一样，可他咬着牙，没有哼一声，反而更加用力地抓住瘦高个的手腕，让他疼得直求饶。
混乱中，虎哥见陈则宏被两个混混缠住，趁机绕到摊位旁，右脚重重踹在铺着五香粉的粗布上。
粗布被踢飞，像一片落叶一样飘在空中，十几包五香粉掉在地上，有的布包被踢破，深褐色的粉末撒了一地，像给地面铺了一层褐色的地毯；
虎哥还觉得不解气，又用力踩了几脚，鞋底碾压着布包和粉末，粉末混着泥土，变成了黑乎乎的一团，浓郁的辛香瞬间被泥土的腥气掩盖，弥漫在空气中，让人心里发堵，连呼吸都觉得难受。
林小花躲在陈则宏身后，看着满地被糟蹋的五香粉，眼眶瞬间红了，眼泪像断了线的珠子一样掉下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。
那些五香粉，是她和陈则宏昨天磨了整整一个晚上才做好的 —— 从挑拣香料到研磨成粉，再到按比例混合、装包，每一步都凝聚着他们的心血，现在却被虎哥这样糟蹋。
她想上前阻止，却被陈则宏死死护在身后，他的手臂像一堵墙，挡住了她的去路，也挡住了混混的攻击。
她只能紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，留下几道红印，心里又急又怕，还有一丝深深的无力感 —— 在这些蛮横的混混面前，她的反抗显得那么渺小。
她忽然想起上次，他们因为身份不明，躲在大杂院的柴房里躲避衙役的搜查。
当时柴房里又黑又冷，她蜷缩在陈则宏身边，听着外面衙役的脚步声和呼喊声，心里提心吊胆，生怕被发现后抓起来。
那种怕失去安身之所的恐惧，和现在被市霸勒索、剥夺生计的感觉，一模一样。
在这个陌生的世界，他们就像无根的浮萍，没有背景，没有依靠，随时可能被风浪打翻，连靠自己的双手吃饭都成了奢望。
“住手！都给我住手！”
就在这时，面摊老板拿着一把亮闪闪的炒勺跑了过来，炒勺在阳光下反射出刺眼的光芒，他的脸上满是愤怒，额头上青筋都鼓了起来。
后面还跟着几个相熟的商贩 —— 卖菜的王大娘提着菜篮子，卖针线的李婶拿着剪刀，卖豆腐的张叔扛着磨豆腐的石磨杆，他们都拿着自己的工具，脸上满是愤怒，快步朝着这边跑来。
“虎哥，你别太过分！小花姑娘的香料是好东西，我们都需要，你要是砸了她的摊子，我们以后怎么办？我们的生意还要不要做了？”
虎哥见来了帮手，心里有些发虚，眼神闪烁了一下，却还是嘴硬，声音比之前小了些：
“我教训我自己的事，跟你们没关系！识相的就赶紧滚开，不然连你们一起收拾！”
他说着，还故意摸了摸腰间的短刀，想吓唬他们。
“怎么没关系？”
面摊老板把炒勺往地上一墩，发出 “当” 的一声脆响，震得周围的人都吓了一跳，
“小花姑娘的香料让我的生意好了不少，也让大家的饭菜变好吃了！你要是敢动她，我们就去告官！让官府来评评理，看看你这市霸到底有没有王法！我们这么多人都能作证，看官府是帮你还是帮我们！”
其他商贩也纷纷附和，王大娘举起手里的菜篮子，语气坚定：“虎哥，你要是再胡来，我们就跟你拼了！我们虽然是小商贩，可也不是好欺负的！”
张叔则把石磨杆放在地上，发出沉重的声响，摆出要反抗的样子：“想欺负小花姑娘，先过我们这关！”
虎哥看着眼前愤怒的人群，他们虽然都是普通商贩，手里拿的也只是菜篮子、剪刀、石磨杆，可眼神里满是坚定，没有丝毫退缩。
他知道今天讨不到好处，甚至可能会被他们围住打一顿，心里满是不甘，却也不敢再嚣张。
他恶狠狠地瞪了陈则宏和林小花一眼，眼神里满是怨毒，撂下一句狠话：“你们给我等着！这事没完！以后别让我再看见你们在这儿摆摊，不然有你们好果子吃！”
说完，他狠狠踹了一脚还在地上哀嚎的瘦高个，
“没用的东西，还不起来走！”
然后带着两个混混，骂骂咧咧地走了，脚步比来时慌乱了不少。
等混混走远，林小花才从陈则宏身后走出来，她的腿还有些发软，蹲下身时差点摔倒。
她小心翼翼地捡起地上没被踩烂的五香粉，手指颤抖着，把布包上的泥土轻轻擦掉，动作轻柔得像在抚摸受伤的小动物。
眼泪却还是忍不住掉下来，滴在布包上，晕开一小片湿痕，连布包上绣的 “五香” 两个小字都变得模糊了。
陈则宏走过来，轻轻拍了拍她的肩膀，他的手臂还在隐隐作痛，却还是强忍着，语气里满是愧疚：“对不起，是我没保护好你和摊子。我应该早点过来的，不该让你受这么大的委屈。”
他看着林小花通红的眼睛，像兔子一样红肿，心里像被针扎一样疼 —— 要是他能再快一点，那些五香粉就不会被糟蹋，林小花也不会这么伤心。
“不是你的错，大统领。”
林小花擦了擦眼泪，声音带着哽咽，像被雨水打湿的小鸟，
“是他们太过分了…… 我们只是想靠自己的双手吃饭，为什么这么难？难道在这个世界，普通人就不能好好活下去吗？”
她的声音不大，却充满了委屈和不解，让周围的商贩都忍不住叹了口气。
面摊老板和商贩们也围了过来，王大娘递过一块干净的粗布，声音温柔：“小花姑娘，你别难过，先擦擦眼泪。那些坏人就是纸老虎，看着凶，其实心里虚得很，下次他们再来，我们一起对付他们，保证让他们不敢再嚣张！”
李婶也安慰道：“是啊，你的香料是好东西，我们都支持你！以后你摆摊，我们帮你看着，一看到他们来，我们就喊人，让他们无处可藏！”
陈则宏看着满地的狼藉 —— 被踩烂的布包、混着泥土的粉末、散落的空竹篮，又看了看林小花通红的眼睛，心里满是沉重，像压了一块石头。
他知道，这次虽然躲过了一劫，但虎哥肯定不会善罢甘休，他说的 “这事没完” 不是空话，以后的日子只会更难。
上次躲避衙役，是怕身份暴露，失去安身之所；
这次遭遇市霸，是被觊觎配方，连生计都要被剥夺。
他们在这个陌生的世界里，就像两片随风漂泊的叶子，没有根基，没有依靠，稍有风浪，就可能被卷入无底的深渊。
“小花，我们先把东西收拾好，别在这儿待太久，万一虎哥回头再来，就麻烦了。”
陈则宏蹲下身，开始捡拾地上的空布包和竹篮，动作尽量轻柔，生怕再触碰到林小花的情绪。
林小花也点点头，擦干眼泪，蹲下来和他一起收拾，手指碰到那些被踩烂的布包时，还是忍不住微微颤抖 —— 那里面不仅是五香粉，更是他们对未来的期待。
面摊老板和商贩们也纷纷帮忙，有的捡起散落的空布包，有的帮忙扫地上的粉末，还有的去旁边的水井打了桶清水，帮他们清洗沾了泥土的布兜。
“小花姑娘，陈老哥，你们别担心，虎哥虽然凶，但也怕人多，以后你们要是还来摆摊，我们都帮你们看着，他不敢怎么样的。”
面摊老板一边帮忙收拾，一边安慰道，语气里满是真诚。
陈则宏抬头看了看周围的商贩，心里泛起一丝暖意 —— 在这个冷漠的世界里，能得到陌生人的帮助，已经是莫大的慰藉。
但他也清楚，依赖别人的帮助不是长久之计，虎哥的威胁像一把悬在头顶的刀，随时可能落下。
他必须尽快想办法，让他和林小花摆脱当前的困境。
收拾好东西后，陈则宏提着布兜，林小花跟在他身后，向商贩们道谢后，慢慢向大杂院走去。
路上，夕阳的余晖洒在他们身上，却没有带来丝毫温暖，反而让影子显得格外孤单。
林小花紧紧攥着陈则宏的衣角，小声问：“大统领，我们以后真的不能再去市集摆摊了吗？那我们的五香粉怎么办？”
陈则宏停下脚步，转身看着她，眼神坚定：“暂时不能去了，但我们可以想别的办法。明天我先去悦来客栈和之前合作的饭馆，跟他们说以后我们直接送货上门，不用再摆摊；然后我去找阿土，问问他青龙山脚下有没有隐蔽的地方，比如附近的村落，我们可以去那里摆摊，虎哥的手应该伸不到那里；最重要的是，我们要尽快攒够钱，离开青石镇，去一个没有虎哥这种人的地方，重新开始。”
林小花听着陈则宏的计划，心里的不安渐渐消散了一些，她用力点头：“好，我都听你的。我们一起努力，肯定能想出办法的。”
她看着陈则宏手臂上被混混打出来的淤青，心里满是心疼，
“大统领，你的手臂疼不疼？我们回去后，我给你敷点草药吧，之前阿土给过我一些，说能消肿止痛。”
陈则宏笑了笑，摇了摇头：“不疼，这点小伤不算什么。倒是你，今天受了这么大的委屈，回去后好好休息，别再想那些不开心的事了。”
他知道，林小花虽然看起来柔弱，但心里很坚强，只要他们一起努力，就没有跨不过去的坎。
回到大杂院后，林小花给陈则宏的手臂敷上草药，又用布条缠好。
陈则宏坐在床边，拿出那个小本子，开始写下后续的计划：“1. 明日送五香粉至悦来客栈、香味居等，确认长期供货；2. 联系阿土，询问青龙山附近村落情况；3. 减少市集露面，避免与虎哥冲突；4. 加速制作五香粉，积累资金，计划离开青石镇。”
每一条都写得格外认真，像是在给自己和林小花打气。
林小花坐在旁边，看着陈则宏认真的侧脸，心里满是感激。
她知道，在这个陌生的世界里，有陈则宏在身边，她就不用害怕。
虽然未来的路充满未知，但只要他们互相支撑，就一定能找到属于他们的光明。
夜色渐深，大杂院的灯火渐渐熄灭，只有陈则宏房间的煤油灯还亮着。
他看着窗外漆黑的夜空，心里默默想着：虎哥？你想阻止我们活下去，没那么容易。我们靠自己的双手吃饭，凭自己的本事赚钱，就算遇到再多的困难，也绝不会放弃。总有一天，我们会离开这里，过上安稳的日子。
而此时的市集深处，虎哥正坐在一家酒馆里，喝着闷酒，脸色阴沉得可怕。
“大哥，今天那小子太嚣张了，还有那些商贩，居然敢帮他们！”
瘦高个混混揉着被拧疼的手腕，咬牙切齿地说。虎哥放下酒杯，眼神里满是狠厉：“别急，这事没完。那丫头的配方我一定要拿到，还有那小子，敢跟我作对，我要让他知道我的厉害。明天你们去市集盯着，只要他们敢再来，就给我砸了他们的摊子，让他们再也不敢出现在市集！”
一场新的危机，正在悄然酝酿。
而陈则宏和林小花，也做好了迎接挑战的准备 —— 他们知道，只有勇敢面对，才能在这个世界里活下去，才能离回家的梦想越来越近。