王临踏着暮色回到城郊那座破败的土地庙时，柳轻眉正借着残烛微光擦拭一柄短剑——那是她防身用的兵器，剑鞘上还留着上次与瓦岗探子交手时的划痕。他将瓦岗密信里“三日后袭汲郡粮仓”的核心内容简略告知，末了补充道：“密信里提了‘高府内应’，你最近别去城东一带，尤其郡守府附近的粮铺，之前你说那边粮价异常，说不定和这事有关。”
柳轻眉手一顿，剑穗轻轻晃动：“我知道了，前几日去城西采买，还见瓦岗的人在打听户曹的账目流程，想来是冲着粮仓的存粮记录来的。你在郡衙行事，务必多留个心眼。”
接下来的两天，王临每日卯时便到户曹当值。表面上，他埋首于堆积如山的账册中“尽职尽责”，实则在悄悄梳理与粮仓相关的账目——他发现上个月郡衙采买500石赈灾米时，单价竟比市价高20文，经手人标注为“钱司吏亲眷”，而这笔米的去向记录却模糊不清，只写着“运往城郊”；更可疑的是，甲仓的存米记录，近三个月每月都少了30石，账面上却标注“损耗”，远超正常仓储损耗的5石每月。这些蛛丝马迹，他都悄悄记在一张油纸背面，藏在腰带夹层里。
第三天傍晚，夕阳刚把户曹的窗棂染成金红色，一个穿青色公服的小厮突然快步走进来，手里捧着一个烫金的木牌，对着正在整理账册的钱司吏躬身道：“钱大人，郡守大人有令，请您带上户曹那个算学神童王临，今晚戌时到郡守府赴宴，切勿迟到。”
钱司吏手里的算盘“啪嗒”掉在桌上，算珠滚了一地。他脸色瞬间从红润变得泛白，随即又强行堆起笑容，哈腰接过木牌：“劳烦小哥跑一趟，下官一定准时带王临过去。”小厮走后，钱司吏拽着王临走到户曹后院的墙角，压低声音，皮笑肉不笑地叮嘱：“王小兄弟，郡守大人设宴，这可是咱们户曹的脸面！到了高府，你少说话多吃菜，郡守问什么你就答什么，别瞎琢磨、别乱插嘴——上次李书吏就是因为在宴上多嘴提了粮仓账目，第二天就被调去城郊驿站当差了，明白吗？”
“明白。”王临点头应下，心里却泛起波澜——他正愁没机会近距离接触高世德，没想到机会来得这么快。
傍晚戌时，王临跟着钱司吏来到郡守府。府邸坐落在城东最繁华的地段，门口两尊半人高的石狮子威风凛凛，青石板铺就的台阶被磨得发亮，两侧的桂树正值花期，香气顺着风飘出老远。门口站着四个穿黑色劲装的护卫，腰间都挎着长刀，目光锐利地扫过每一个进出的人，比郡衙大门的守卫还要森严。
跟着引路的侍女走进花厅，里面已经坐了五个人。主位上放着一张雕花的红木椅，上面坐着一个穿紫色官袍的中年人，袍角绣着精致的云纹，他面容富态，下巴上留着三缕乌黑的长须，手里把玩着一个玉扳指，正是汲郡郡守高世德。他左边坐着两个穿吏服的人，一个是户曹的李功曹，另一个是兵曹的赵参军；右边坐着两个穿锦袍的，一个是汲郡最大的粮商张万发——王临前几天查账时见过他的名字，去年赈灾时他曾给郡衙供过2000石米；另一个是本地的乡绅刘老爷，听说他在城郊有上千亩良田。
“下官钱禄，携书吏王临，拜见郡守大人！”钱司吏抢在王临前面躬身行礼，腰弯得几乎要碰到地面。
王临也跟着躬身，双手交叠放在身前：“小人王临，拜见郡守大人。”
高世德微微颔首，目光落在王临身上，像带着钩子似的扫了一圈——从他的粗布衣衫，到他腰间别着的半块墨锭，最后停在他的双手上，似乎在打量这双手怎么算清的户曹烂账。片刻后，他才开口：“你就是那个三天理清老孙头那笔三年烂账的王临？看着倒比寻常书吏年轻些，也算是年轻有为。坐吧，旁边有空位。”
王临和钱司吏在最下首的两个空位坐下。很快，侍女们端着菜肴上来，先是一盘烤乳猪，接着是清蒸鲈鱼、红烧鹿肉，还有一碟碟精致的小菜，最后端上一壶琥珀色的酒，酒香醇厚。宴席开始后，无非是些场面话——张万发先奉承高世德“治理汲郡三年，百姓安居乐业”，刘老爷跟着附和“去年旱灾，若不是大人及时开仓赈灾，咱们城郊的庄稼人早就活不下去了”，李功曹和赵参军也跟着说些“大人英明”的话。王临没插嘴，只是默默观察高世德：他每次听人奉承时，嘴角都会微微上扬，但眼神深处却没什么笑意，反而透着一股精明，偶尔看向张万发时，还会闪过一丝不易察觉的阴鸷，像是在盘算着什么。
酒过三巡，菜过五味，高世德放下酒杯，用丝帕擦了擦嘴角，看似随意地转向王临：“王临啊，前几天听钱禄说，你算学精湛，连老孙头那笔涉及三十多户佃农、七八个粮商的糊涂账都理得清清楚楚？”
“大人过奖，小人只是略懂些算筹之术，算不得精湛。”王临起身躬身，语气谦逊。
“略懂？”高世德笑了笑，指了指桌上的算筹，“钱禄说，户曹之前积了五年的账目，你三天就理出了头绪，这要是略懂，那咱们汲郡的算学先生，岂不是都成了外行？正好，本官这里有一道算题，困扰了本官好几天，张老板和李功曹都没算出来，不知你可否为本官解惑？”
来了！王临心里一沉——高世德不可能平白无故请他赴宴，更不会平白无故考他算题，这背后一定有目的。他压下思绪，躬身道：“大人请讲，小人尽力一试。”
“好！”高世德抚了抚长须，慢悠悠地说道，“今有粮仓三座，分别为甲、乙、丙。甲仓存米不知其数，乙仓存米是甲仓的一半，丙仓存米又是乙仓的一半。上个月，三仓共出米一千石赈济城西的灾民，出米之后，甲仓剩下的米是乙仓剩下的三倍，乙仓剩下的米又是丙仓剩下的三倍。问，这三仓原本各存米多少石？”
这道题看似简单，实则涉及多元一次方程，在靠算筹推演的时代，需要先设定未知数，再一步步拆解比例，稍有不慎就会出错。在座的几个人里，张万发立刻从怀里掏出随身携带的算筹，摆在桌上开始摆弄，算珠碰在一起发出“哒哒”的声响，可摆了半天，眉头却越皱越紧——他经营粮铺多年，算日常账目还行，遇上这种带比例的问题，就有些力不从心了。李功曹也拿出一支笔，在一张纸上写画起来，纸上很快画满了歪歪扭扭的数字，可越算越乱，最后干脆把笔扔在桌上，叹了口气。钱司吏更是听得一头雾水，额头上冒出细密的汗珠，手不自觉地攥紧了衣角，心里暗暗祈祷王临别出错。
王临却只是低头沉思了片刻，然后拿起桌上的三枚算筹，在身前摆了个简单的比例，开口道：“回大人，此题可用《九章算术》里的‘方程术’解之。首先设丙仓原存米为1份，那么根据‘乙仓是甲仓之半，丙仓是乙仓之半’，乙仓原存米就是2份，甲仓原存米就是4份，三仓原存米总数为7份。”
他顿了顿，指了指算筹：“三仓共出米1000石，设甲仓出米为4x石、乙仓为2x石、丙仓为x石——这是按原存米比例4:2:1设定的出米量，如此出米后，三仓的存米比例才会与原比例一致。那么总出米量就是4x+2x+x=7x，已知总出米1000石，可得7x=1000，x=1000\/7≈142.857石。”
说到这里，他拿起算筹调整了一下位置：“按此计算，甲仓出米4x≈571.429石，乙仓出米2x≈285.714石，丙仓出米x≈142.857石。出米后，甲仓余米为4份-571.429石，乙仓余米为2份-285.714石，丙仓余米为1份-142.857石。”
“再根据题意，‘甲余=3x乙余，乙余=3x丙余’，我们先代入乙余和丙余的关系：2份-285.714=3x(1份-142.857)。计算右边可得3份-428.571，那么等式就变成2份-285.714=3份-428.571，移项后得1份=142.857石。”
“可若按这个结果，丙仓原存米142.857石，出米后余米就是142.857-142.857=0石；乙仓原存米285.714石，出米后余米也是285.714-285.714=0石；甲仓同理，余米为0。这与题目中‘出米后仍有余米’的设定矛盾——除非，三仓并非按原存米比例出米。”
王临放下算筹，抬头看向高世德：“大人，此题数据设置有误，按现有条件，无法得出符合‘出米后仍有余米’且满足‘甲余=3x乙余，乙余=3x丙余’的答案。因为若按比例出米，三仓余米比例始终为4:2:1，而题目要求的余米比例是9:3:1（甲余=3x乙余，乙余=3x丙余，换算后甲:乙:丙=9:3:1），这两个比例无法同时成立，故此题无解。”
此言一出，花厅里瞬间安静下来，连窗外的虫鸣声都清晰可闻。张万发手里的算筹“哗啦”掉在地上，他瞪大眼睛看着王临，像是第一次认识这个年轻书吏；李功曹猛地从椅子上直起身，拿起桌上的纸重新演算，片刻后脸色涨红——王临说的没错，他刚才算到一半时也发现了比例矛盾，却没敢说出来；钱司吏先是愣了一下，随即额头的汗更多了，他偷偷看了一眼高世德，手都在发抖。
高世德原本靠在椅背上，听到这话，猛地坐直了身体！他死死盯着王临，眼神里的审视消失了，取而代之的是毫不掩饰的震惊，紧接着，一丝难以察觉的狂喜从眼底闪过。他突然拍了拍手，大笑道：“好！好！好！”连说三个“好”字，声音比刚才洪亮了不少，“好一个王临！不仅算学精湛，能在片刻间理清复杂的比例关系，更敢指出题目中的谬误，这份心思缜密，远超寻常书吏！”
他站起身，亲自走到王临面前，从侍女手里接过酒壶，给王临面前的酒杯斟满酒，琥珀色的酒液顺着杯壁缓缓流下：“王小兄弟，本官府中正缺一位精于筹算、心思灵巧的主簿——掌管全郡的账目文书，尤其是粮仓的收支记录。不知你可愿屈就，帮本官打理这些事？”
主簿虽只是从九品的小官，却是郡守的近臣，掌管着郡衙的核心账目，比钱司吏的职位实权大得多。钱司吏听到这话，脸色瞬间变得惨白如纸，他猛地站起来，又踉跄着坐下，双手紧紧攥着桌布——他上个月还托人给高世德送了50两银子，想谋这个主簿的位置，没想到最后竟落到了王临头上！
王临心中冷笑——高世德招揽他，恐怕不是因为他算学好，而是想让他打理粮仓的账目，掩盖那些不明不白的损耗和异常支出。但这正是他想要的机会，只有进入高世德的核心圈子，才能查清瓦岗密信里“高府内应”的真相。他立刻站起身，躬身行礼，脸上露出受宠若惊的表情：“承蒙大人厚爱，王临无以为报，愿为大人效犬马之劳！”
他知道，自己这一步，算是踏入了汲郡权力场的核心，但脚下的路，恐怕比户曹的烂账还要凶险——高世德这只老狐狸，绝不会轻易信任一个外人；而身后，钱司吏那怨毒的目光，像毒蛇的信子一样，紧紧缠绕在他身上，让他后背发凉。