隋炀帝杨广被弑的消息，如同裹挟着冰碴的飓风，瞬间席卷了黎阳仓的每一寸土地。城头上，刚清理完尸体的士兵手中的担架“哐当”落地；流民帐篷里，正啃着半块杂粮饼的汉子猛地僵住；议事厅外，传令兵的马蹄声还未消散，仓城已陷入短暂得令人窒息的沉默。
片刻后，沉默被彻底击碎，复杂的情绪如潮水般涌来。几个曾被隋军征过徭役的年轻士兵狠狠捶着墙，咧嘴笑道：“好！这暴君总算死了！”他们的声音里满是压抑多年的快意。可更多的人却面露茫然，一个抱着孩子的妇人喃喃自语：“皇帝没了……以后日子该怎么过啊？”还有些老兵蹲在墙角抽着旱烟，烟雾缭绕中，眼神闪烁不定——“一朝天子一朝臣”，隋室崩塌，瓦岗军、宇文化及、窦建德……各方势力虎视眈眈，这天下，到底要归谁？新的时代来了，可谁又能保证，下一个统治者不会比杨广更狠？
仓廪署的议事厅内，气氛比城外的乱局还要凝重。徐世积、独孤凤、王临三人相对而坐，案桌上那份来自洛阳的紧急军报墨迹未干，却像压了千斤巨石，让空气都变得黏稠。阳光透过窗棂照进来，在纸上投下斑驳的光影，却暖不透三人脸上的寒意。
“魏公东征宇文化及，势在必行。”独孤凤率先打破沉默，她手指重重敲在军报上，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地，“宇文化及弑君篡逆，形同叛逆，天下人皆可诛之！此番若能击败他，夺取传国玉玺与隋室积攒的府库、兵马，魏公的声望必将如日中天，届时问鼎天下便多了七分胜算！”她顿了顿，目光扫过两人，加重了语气：“黎阳仓是我军的粮草命脉，断不可出半点差错。确保粮道畅通，供应无虞，这是眼下的头等大事，比仓城防务更急！”
作为李密一手提拔的心腹，她此刻的立场无比鲜明——一切行动都要为东征让路。话音落下时，她腰间的佩剑微微晃动，发出细碎的声响，像是在为这份决绝助威。
徐世积眉头紧锁，指节因为用力而泛白，他盯着案上的军报，声音里满是无奈与焦灼：“独孤将军所言极是，魏公的命令自然要遵。可黎阳仓刚遭突厥重创，原本三千守军，如今能站着拿兵器的不足一千五，伤亡整整过半！”他伸出手，在沙盘上点了点黎阳仓通往洛阳的粮道，“要确保粮道安全，最少需要八百兵力护送粮队；仓城四面城墙，每面至少得留三百人防守，否则就是形同虚设。如今兵力捉襟见肘，这两项如何能两全？”
这是最现实的难题，没有兵力支撑，再周密的计划也只是纸上谈兵。徐世积的声音刚落，窗外传来士兵操练的呐喊声，可那声音稀稀拉拉，与往日的雄壮截然不同，更衬得厅内的困境令人揪心。
“兵力不足，便招募！”独孤凤几乎没有犹豫，立刻将目光投向王临，眼神锐利如刀，“王队正，前日命你将流民编练为辅兵，此事进展如何？剔除老弱病残，真正能披甲上阵的，能有多少？”
王临早已将流民的情况摸清，闻言立刻起身回道：“禀将军，流民中十六至四十五岁的青壮约有八百三十余人。经这两日初步筛选和队列训练，可编为两营辅兵。但这些人大多是逃难而来，从未上过战场，装备更是简陋——目前只有两百多件缴获的突厥皮甲，三百把弯刀，其余的只能用仓城库存的旧矛、锈剑凑合。”他如实禀报，没有半分隐瞒，“说实话，他们只能负责巡逻、押运粮草、修缮城墙这类辅助任务，真要遇上敌军主力，根本不堪一击，难当主力作战之任。”
“八百辅兵……”独孤凤手指轻叩案桌，沉吟片刻，随即抬眼，语气带着不容置疑的果断，“虽战力不足，但聊胜于无。你立刻从中挑选三百精锐，配发缴获的突厥兵器和皮甲，编入护粮队。徐将军，你从现存守军中抽调五百精锐，组成护粮中军！”她顿了顿，抛出一个惊人的时间限制：“第一批粮草，务必在十日内启程，运往洛阳！”
十日内启程？！徐世积和王临都倒吸一口凉气，几乎以为自己听错了。徐世积猛地站起身，椅子腿在地上划出刺耳的声响：“独孤将军，十日内启程，恐难办到！抽调兵力要重新编排，粮草要清点晾晒、打包入袋，还得征集民车、牲口，这些哪一样不要时间？”他的声音都带上了几分急切，“更何况，仓城防务本就空虚，若抽走五百精锐，剩下的人守四面城墙都嫌不够。万一突厥人卷土重来，或者窦建德趁机发难，黎阳仓守不住，粮草再多又有何用？”
“顾不了那么多了！”独孤凤断然打断他，语气强硬得像一块铁板，“魏公大军三日后便要在洛阳集结，粮草乃行军命脉，迟一日送到，就多一分风险！黎阳仓必须不惜一切代价，确保供应！”她看向徐世积，眼神里带着一丝不容置喙的坚决，“至于仓城防务，可暂时收缩防线，放弃外围据点，依托主城墙固守。窦建德最近在与罗艺缠斗，自顾不暇；突厥新败，损失惨重，短期内绝无能力再犯。当务之急，是粮草！”
她的态度彻底将“东征优先”的原则摆在了台面上，为了满足李密的需求，甚至不惜牺牲黎阳仓的局部安全。徐世积脸色愈发难看，他知道独孤凤说的是实情，李密的命令没人敢违抗，可他身为黎阳仓镇守使，若仓城有失，他便是千古罪人。一时间，他只觉得胸口堵得发慌，连呼吸都变得沉重。
“将军，”王临见两人僵持不下，适时开口，声音沉稳得像定海神针，“卑职有一策，或许能兼顾粮草供应与仓城防务。”
“讲！”独孤凤和徐世积同时看向他，目光里满是期待与审视。
“粮草供应，确是重中之重，万万不能延误。但仓城是粮草根基，根基不稳，粮草输送便成了无源之水。”王临缓缓道，语速不急不缓，“卑职建议，护粮队分批次出发。第一批粮草不必多，只需押送一万石，由五百精锐镇守使亲军和两百流民兵辅兵护送，确保安全送达洛阳，既能解魏公燃眉之急，也能安他之心。”
他顿了顿，继续说道：“后续批次，等剩余流民兵完成整编训练，再从仓城库存中调拨兵器装备，届时护粮兵力充足，运送也更稳妥。同时，在仓城周边的虎牢关、白马津等险要处，增设十座烽燧哨卡，每卡安排五人值守；再在城西、城北虚设二十座营帐，多插瓦岗军旗，白天派士兵来回巡逻，晚上点燃火把，示敌以强，震慑那些想趁虚而入的宵小。如此一来，既能满足粮草供应的要求，也能最大限度保全仓城。”
这是个典型的折中之策，既照顾了独孤凤急于运粮的需求，也给了徐世积整军备防的缓冲时间。徐世积听完，紧锁的眉头终于舒展了些，下意识地点了点头。
独孤凤沉吟片刻，指尖在案桌上轻轻划过，最终点了点头：“此策可行。但第一批粮草，五日后必须启程，不得延误！”她话锋一转，目光锐利如鹰，“此次护粮，由本将军亲自押运！徐将军，你抽调五百精锐亲军，随我同行！王临，你从流民兵中挑选三百精锐，作为辅兵随队！”
她顿了顿，看向两人：“剩余兵力，由你二人全权负责整编，三日内完成城墙修缮，加固城防！”
她直接拍板，甚至要亲自押粮，这一举动既显示了对粮草的重视，也隐隐透露出对徐世积和王临的不完全信任——亲自坐镇，才能确保粮草不会被“克扣”，更不会“意外”延误。瓦岗军内部因权力、地盘滋生的猜忌，并未因上次并肩抗敌而完全消除，反而在这紧急关头，悄然抬头。
“末将领命！”徐世积无奈应下，虽仍有顾虑，但独孤凤的安排已算是兼顾了两头，他再无反驳的理由。
“卑职领命！”王临也躬身行礼，心中却明镜似的。独孤凤亲自押运，与其说是督战，不如说是监视。乱世之中，人心隔肚皮，即便是同一阵营，也难有真正的全然信任。
任务分配完毕，三人立刻分头行动。徐世积去清点粮草、调度守军；独孤凤回营收拾行装，同时草拟给李密的回禀；王临则直奔流民营地，他身上的担子，比任何人都重。
流民营地位于仓城东侧的空地上，八百多青壮挤在临时搭起的帐篷里，空气中弥漫着汗味、泥土味和淡淡的药味。王临一走进营地，正在收拾杂物的青壮们立刻停下动作，目光齐刷刷地投向他——这两日，是王临给了他们饱饭，承诺给他们安稳的生路，此刻的他，在这些流民心中已然有了威望。
“都集合！”王临站在土坡上，高声喊道。青壮们立刻涌了过来，虽仍有些散漫，但比昨日已经整齐了不少。“魏公有令，东征宇文化及！咱们黎阳仓要送粮草上前线，需要三百名弟兄随队押运！”他话音刚落，人群立刻炸开了锅。
“押运粮草？能去洛阳吗？”一个皮肤黝黑的汉子高声问道，眼里满是期待——洛阳是大地方，若是能在魏公麾下立足，往后日子就有盼头了。
“不仅能去洛阳，立了功还能受赏，编入正规军！”王临高声回应，目光扫过人群，“但丑话说在前面，路上可能遇敌，怕死者，现在可以退出！”
话音落下，人群短暂沉默了片刻，随即有人喊道：“俺不怕！俺爹娘都被隋军杀了，俺要报仇！”“俺也去！跟着王队正，总比饿死强！”此起彼伏的响应声响起，没有一人退缩。
王临心中一暖，随即沉声道：“好！赵锋、刘仁、孙猎户！你们三个过来！”
三个汉子立刻上前，赵锋曾是隋军的小兵，懂些队列；刘仁力气大，能服众；孙猎户擅长追踪，眼神锐利。这几日，他们已成了王临的得力助手。
“赵锋，你负责挑选三百人，要身强体健、反应快的！”“刘仁，你去军需官那里领兵器，优先给这三百人配突厥弯刀和皮甲！”“孙猎户，你带着人教他们基本的格挡、刺杀动作，时间紧，只练最实用的！”王临语速极快，一一分配任务。
“得嘞！”三人齐声应下，立刻分头行动。
接下来的四天，王临几乎日夜泡在营地里。白天，他跟着赵锋挑选人员，看孙猎户训练士兵，时不时亲自示范动作；晚上，他和刘仁核对装备清单，还要抽空和青壮们聊天，安抚他们的情绪。有个叫王小二的少年，才十六岁，夜里偷偷抹眼泪，说怕自己死在外面。王临坐在他身边，掏出半块干饼递给他：“我第一次上战场，比你还怕，腿都软了。但你记住，跟着弟兄们一起，就不怕了。等打完仗，就能回家盖房子、娶媳妇。”少年接过干饼，用力点了点头，第二天训练得格外卖力。
可即便如此忙碌，王临心中的不安却从未消散，像一团阴云，始终笼罩在心头。他总觉得，宇文阀的阴影并未随着突厥的败退而散去。突厥人精准的突袭、骨咄禄恰到好处的战死、那支差点取了独孤凤性命的冷箭……这一切太过巧合，背后定然藏着一个庞大的阴谋。如今李密东征在即，黎阳仓兵力空虚，正是宇文阀再次出手的绝佳时机！
他暗中给赵锋递了话，让他在训练时留意流民兵的动向，若有陌生人接触、或者有人私下串联，立刻禀报。同时，他让孙猎户带着几个擅长追踪的汉子，悄悄监视仓城内的官员动向，尤其是那些与宇文阀有旧怨或旧交的人。
第四天傍晚，夕阳将天空染成一片橘红，营地里的训练刚结束，青壮们正围着火堆啃干粮。一个穿着流民兵号服的小队长急匆匆跑来，脸上满是惊慌，连跑带喘地喊道：“王队正！不好了！出、出人命了！”
王临心头猛地一沉，手中的干粮“啪”地掉在地上：“怎么回事？慢慢说！”
“刚才……刚才几个弟兄去西门外的壕沟里清理淤泥，发现了一具尸体！”小队长声音发颤，脸色惨白得像纸，“是、是军法司的狱卒！就是之前看守那个突厥奸细——那个装成‘客商’的家伙的狱卒之一！”
军法司的狱卒？！王临的心脏瞬间揪紧，他一把抓住小队长的胳膊：“尸体什么样？怎么死的？”
“他、他是被人从背后捅死的！伤口很深，一刀毙命！”小队长被他抓得生疼，却不敢挣扎，“尸体刚被发现不久，军法司的人已经过去了！”
王临松开手，脑海里瞬间闪过无数念头：狱卒被杀，而且是看守重犯的狱卒……这绝非普通的仇杀！他来不及多想，高声对赵锋道：“你盯着营地，别出乱子！”说完，便跟着小队长直奔西门。
西门外的壕沟边围了不少人，军法司的官员正脸色铁青地指挥士兵围警戒。见王临过来，官员立刻上前，声音发颤：“王队正，你可来了！死者叫刘二柱，是看守那突厥奸细囚室的狱卒，今天下午轮到他当班。”
王临走到尸体旁，蹲下身仔细查看。死者二十多岁，双目圆睁，脸上还带着惊恐，背后有一道三寸长的伤口，边缘整齐，显然是被锋利的匕首所刺。伤口处的血迹已经凝固发黑，散发出淡淡的腥气，死亡时间应该不超过两个时辰。
“看守囚室的一共几人？轮班制度是怎样的？”王临抬头问道，目光锐利如刀。
“回队正，囚室是两人一班，每班六个时辰，轮流值守。”官员连忙回道，“和刘二柱一起当班的叫老王，是个老狱卒，已经在军法司干了五年了。可、可现在……老王不见了！到处都找不到人！”
老王失踪了？！王临的心瞬间提到了嗓子眼，一个可怕的念头在他脑海中浮现。他猛地站起身，不顾众人阻拦，快步冲向关押“客商”的囚室——那间位于西门城楼下方的石牢。
囚室的门锁完好无损，甚至还挂着军法司的封条，看起来没有被撬动的痕迹。王临示意士兵打开锁，当沉重的铁门“嘎吱”一声被推开时，一股潮湿的霉味扑面而来。他举着火把往里一照，瞳孔骤然收缩——石牢里空空如也！除了墙角一堆干草和地上的水渍，什么都没有！那个前几日还被确认已死的“客商”尸体，竟不翼而飞！
火把的光芒在石牢里跳跃，映着王临紧绷的脸。他攥紧了拳头，指节泛白，心中一片冰凉：内鬼果然还在！而且，这内鬼的胆子，比他想象的还要大！