中央控制室的空气里，硝烟与血腥的味道像洗不掉的污渍，黏在每一寸角落。三天前那场惨烈的胜利，本该是基地的喘息之机，此刻却只沉甸甸地压在每个人心头——防御工事外的尸骸还没清理干净，幸存者们的伤口还在渗血，而更深的恐惧，早已顺着通风管道，钻进了基地的心脏。
科研区的灯亮了整整三天三夜。苏沐妍坐在电子显微镜前，脊背挺得笔直，却透着一股摇摇欲坠的疲惫。她的白大褂上沾着干涸的血渍，是之前抢救伤员时溅上的，眼下却顾不上清理；眼睛里布满了交错的血丝，像一张细密的网，将所有的精力都网在了眼前的玻璃培养皿上。她就像一尊被焊死在仪器前的雕像，连指尖敲击键盘的动作，都带着机械般的精准。
培养皿是特制的密封款，透明的玻璃壁上凝着一层薄薄的水雾。里面浸泡着的，是一块从巢穴深处的胚胎上切下的组织样本——苍白得近乎透明的肌理扭曲成怪异的形状，边缘还残留着未完全凝固的浆液，像一个被强行从噩梦中拽出来、又被骤然扼死的怪物雏形。即使隔着玻璃，那股不属于地球生物的诡异气息，依旧让人心头发紧。
旁边的数据分析仪屏幕上，一行行绿色的基因序列正无声流淌，像一条没有尽头的荧光瀑布。苏沐妍的手指在键盘上飞快跳跃，目光死死盯着屏幕，试图从那海量的碱基对中，找出变异体不断进化的秘密。基地已经撑不住下一次冲击了，她必须找到弱点，哪怕只有一丝一毫的机会。
突然，她的手指顿住了。
键盘的敲击声戛然而止，科研区的寂静瞬间被放大。苏沐妍的瞳孔猛地收缩，像被无形的手攥住，连呼吸都忘了。她猛地伸手，用红色光标将屏幕上一段序列死死框选——那不是自然变异该有的样子。没有混乱的碱基错配，没有随机的片段重复，那段序列整齐得可怕，每一个碱基的排列都精准到极致，像一位最顶尖的工程师，在生命的代码里，写下了一行冰冷而完美的注释。
“这不是突变……是人工编码。”她喃喃自语，声音干涩得像砂纸摩擦。
苏沐妍猛地调转显微镜的焦距，旋钮被拧得发出“咔嗒”的轻响，倍率一路推到极限。视野瞬间被放大，穿透透明的细胞壁，掠过缠绕的蛋白质，直直深入到遗传物质的核心——dNA双螺旋结构在镜头下清晰可见，像两条缠绕的银色链条，而在其中一段特定的碱基对上，一个黑色的印记赫然出现。
那是一个极其微小的几何图形，由几条纤细的蛋白质链交织而成，边缘锐利，线条规整，绝不可能是自然形成的。它被牢牢烙印在生命的蓝图上，安静地趴在那里，却透着一股令人窒息的恶意——像神明在造物上留下的签名，更像恶魔刻在灵魂深处的纹章。
苏沐妍的心脏骤然停跳。
她认得这个纹章。
净化者，周明远。那个曾经手把手教她基因编辑、告诉她“科学要为人类存续服务”的导师，那个她最敬重的人。
身体猛地向后一仰，办公椅的滚轮在地面上滑出刺耳的摩擦声，撞在身后的实验台才停下。苏沐妍的脸上血色尽褪，只剩下一片死寂的惨白，连嘴唇都在控制不住地颤抖。原来他从来不是在研究变异体，他是在创造。用他亲手教给她的知识，用人类最顶尖的生物技术，制造一个足以取代人类、统治这片废墟的新物种。而那个黑色纹章，就是他留给世界的“作品署名”。
“疯子……他是个疯子！”她捂住脸，指缝里渗出的寒意，比实验台的钢铁还要冷。
控制室的门被推开，陆沉走了进来。他刚从防御工事回来，作战服上还沾着户外的寒气与尘土，肩甲上有一道新的划痕，是被变异体的利爪划开的。他没说话，只是站在门口，目光落在苏沐妍失魂落魄的脸上——他从没见过这个冷静到近乎冷漠的女科学家，露出这样崩溃的神情。
苏沐妍没有看他，只是伸出一根微微颤抖的手指，指向身后的巨大显示屏。屏幕上，是她刚刚完成的数据推演：根据那段人工编码模拟出的新变异体形态，赫然出现在画面中——更高大的骨骼支撑着流线型的躯体，覆盖着能抵御子弹的坚韧角质层，肌肉纤维的能量转化率是人类的三倍以上，而最下方一行刺眼的红字，像一把刀，扎进陆沉的眼里：
【对标准波长紫外线，具备百分之三十七的天然抗性。】
这意味着，基地目前最有效的防御手段，已经被废了一半。
陆沉的目光扫过那些令人绝望的数据，扫过屏幕上狰狞的变异体模拟图，最终落在了那个被放大无数倍的黑色纹章上。他的脸上没有任何表情，只有下颌线绷得更紧，眼底的寒意几乎要溢出来。
他沉默地走上前，拿起桌上那块厚重的数据记录板——上面记满了苏沐妍三天来的研究成果，是基地最后的希望。然后，在科研区死寂的沉默里，他猛地抬手，将记录板狠狠拍在了中央的钢制实验台上！
“砰——”
巨响像平地惊雷，在封闭的空间里炸开。实验台上的试剂瓶被震得摇晃，仪器发出一阵细微的嗡鸣，连灯光都跟着闪烁了几下。
陆沉的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决绝，打破了这片令人窒息的寂静：
“该端老巢了。”