关于新桥项目招标和施工质量的谣言，像一股阴冷的暗流，在河阳镇政府大院和清水村部分村民中悄然传播。尽管楚峰已经通过党政办发了内部通知，重申纪律，并安排刘建军组织了公开的质量检查，但流言蜚语并没有完全平息，反而有愈演愈烈的趋势。一些细节被添油加醋，甚至衍生出楚峰与施工方存在利益输送、镇里干部集体默许等更恶毒的版本。
这种氛围下，楚峰明显感觉到一些干部看他的眼神多了几分闪烁和疏离，汇报工作时也带着一种小心翼翼的试探。连一向支持他的赵大山，在一次汇报花田管理时，也忍不住低声问了一句：“楚镇长，桥……桥真没问题吧？村里有些人瞎传，说得有鼻子有眼的，俺听着心里不踏实。”
楚峰压下心中的烦躁，耐心而坚定地回答：“大山支书，你跟我去工地看了不止一次，质量怎么样，你亲眼所见。监理报告、材料检测报告都在那里摆着。我们要相信事实，不要听信谣言。你回去要稳住村民的情绪，告诉大家，新桥是百年大计，镇党委政府比任何人都重视质量安全！”
“哎！俺晓得！俺就是……就是听着闹心！”赵大山憨厚地点头，但眉宇间的忧虑并未完全散去。
楚峰知道，光靠口头解释和内部通知，已经不足以消除影响。必须采取更果断、更透明的措施。他再次召集刘建军、王海生以及镇纪委的同志开会。
“谣言止于智者，但更止于公开！”楚峰开门见山，语气严肃，“我们必须把新桥建设置于阳光之下，接受最广泛的监督！我决定，从明天开始，成立一个‘新桥建设群众监督小组’！”
“群众监督小组？”刘建军有些疑惑。
“对！”楚峰解释道，“成员包括：镇人大代表、政协委员、清水村老党员、村民代表、还有镇里退休的老工程技术人员。让他们定期、不定期地到工地现场，查看施工过程、检查材料、查阅监理记录。发现问题，可以直接向镇党委、纪委反映！同时，所有的招标文件、合同文本、监理日志、材料检测报告，在不涉密的前提下，复印一份放在村委会公示栏，供村民随时查阅！”
王海生有些担心：“楚镇长，这……会不会太透明了？万一有人鸡蛋里挑骨头……”
“怕什么？”楚峰打断他，“我们坐得端行得正，就不怕监督！越是透明，谣言就越没有市场！这件事，王主任你牵头落实，纪委全程参与，确保监督小组不是摆设，真有知情权、监督权！”
“好！我马上办！”王海生见楚峰态度坚决，立刻应承。
刘建军也表态：“楚镇长，我这边全力配合！施工方和监理单位的工作，随时接受检查！”
群众监督小组很快成立并投入运作。第一批被选入小组的周老爷子、张婶等村民，戴着红袖标，拿着小本本，像模像样地出现在工地上，问这问那，施工方项目经理虽然觉得有点麻烦，但也只能耐心解答、配合检查。村委会的公示栏前，也时常有村民驻足观看那些他们看不太懂、但感觉“很正规”的文件。
这一举措，在一定程度上遏制了谣言的传播，让大部分村民安心了不少。然而，树欲静而风不止。
就在群众监督小组开始工作的第三天，一个更令人震惊的消息传来：新桥的一个桥墩，在拆除模板后，侧面出现了一道细微的竖向裂纹！
消息是监督小组的成员、退休的老技术员陈工最先发现的。他立刻报告了刘建军和楚峰。楚峰当时正在镇上开会，接到电话，心里“咯噔”一下，立刻中断会议，火速赶往清水村工地。
工地上，刘建军、监理工程师、施工项目经理等人已经围在那个出问题的桥墩旁，个个脸色凝重。楚峰赶到时，看到桥墩混凝土表面，确实有一道长约半米、细如发丝的裂纹。
“怎么回事？！”楚峰强压住内心的震动，沉声问道。
施工项目经理额头冒汗，赶紧解释：“楚镇长，初步判断……可能是……可能是养护不到位，内外温差应力导致的表面收缩裂缝……属于……属于常见质量通病，一般不影响结构安全……”
“常见？不影响安全？”楚峰语气严厉，“你凭什么断定不影响安全？检测数据呢？专家论证呢？这么巧，就在谣言满天飞的时候出现裂缝？你让群众怎么想？！”
监理工程师也紧张地补充：“我们已经取样了，马上送有资质的检测单位进行强度测试和超声波探伤。结果出来之前，不能下定论。”
刘建军在一旁急得直搓手：“楚镇长，这事……这事闹大了！要是传出去，那些谣言可就……”
楚峰看着眼前的情景，心沉到了谷底。他最担心的事情还是发生了。无论这裂缝的性质如何，在这个敏感的时刻出现，无疑会给那些造谣者提供绝佳的“证据”，将之前的所有努力毁于一旦。他甚至可以想象，消息传开后，会引发怎样的轩然大波。
他强迫自己冷静下来，迅速做出部署：
“第一，立刻封锁消息！在检测结果出来之前，严禁任何人对外传播现场情况！特别是监督小组的成员，要做好工作，请他们暂时保密，一切以权威检测为准！”
“第二，刘镇长，你亲自盯着，马上把样品送去检测！要找省里最权威的机构！用最快的速度出报告！费用镇里先垫上！”
“第三，监理单位驻场，对同批施工的其他桥墩和构件进行全面排查，确保没有类似问题！”
“第四，王主任，你立刻向县委办、县政府办做一个初步情况报告，说明我们已发现情况并正在紧急处理，避免领导从其他渠道得知产生误解！”
“第五，通知赵大山，让他稳住村民，不要恐慌，更不要以讹传讹！”
一道道指令发出，相关人员立刻分头行动。楚峰站在那个带有裂纹的桥墩前，久久不语。夜幕渐渐降临，工地的灯光亮起，照在他紧绷的脸上。他知道，这不仅仅是一个技术问题，更是一场严峻的信任危机和政治考验。如果处理不当，不仅新桥项目可能夭折，他个人的政治生涯也可能受到重创。压力，像夜色一样，沉重地压了下来。