赵桓这套看似不讲道理的强硬外交手段，实则是对金国使团此前倨傲态度的有力反击——此前金使在汴梁城内不仅狮子大开口索要百万岁币，更在朝堂之上言语轻蔑，甚至将大宋先帝御赐的玉圭掷于地上。如今被他这般不按常理出牌地连消带打怼回去，金使竟吓得面无人色，连随带的礼品都顾不上收拾，连夜带着随从仓皇出了城。
消息传开，汴梁城里瞬间沸腾，欢呼声几乎传遍每条街巷。街头巷尾的茶坊酒肆中，百姓们敲着碗筷高声热议这场“外交胜仗”，唾沫星子飞溅也毫不在意；孩童们围着说书人挤得水泄不通，非要听个详尽；就连平日里谨小慎微、怕惹是非的商贩，也忍不住放下活计，郑重地对着皇宫方向竖起大拇指——大家就爱这般霸气护短的皇帝，管他什么国际惯例、外交礼仪，敢欺我大宋子民、折我大宋尊严，便要加倍奉还！
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龙德宫。
被软禁于龙德宫的太上皇赵佶，也从贴身宫监口中听闻此事。彼时他正对着案上铺开的宣纸出神，手中狼毫蘸满浓墨悬而未落，听闻禀报后指尖微颤，一滴墨汁坠落在素白纸上，晕开一小团不规则的黑斑。他眉头轻蹙，原本专注作画的眼神瞬间冷了几分，挥手斥退宫监，指尖捻着宣纸边缘，盯着那团墨斑半晌出神。
他没有像朝堂老臣那般激动叫好，反倒轻撇嘴角，将狼毫重重掷回笔洗，墨汁溅在青釉笔洗边缘，晕出几道黑痕：“这般行事，与市井泼皮争强好胜何异？”语气里满是不屑，仿佛在鄙夷这等毫无“格调”的做派。
在他这位浸淫书画数十年的“艺术家”眼中，儿子虽赢了场面，却输了雅致。手段太过粗鄙直接，毫无文人帝王应有的“文雅”气度。想当年他执掌朝政时，与蔡京、米芾、黄庭坚等文人雅士聚于睿思殿，铺展三丈素宣点评《千里江山图》，或品茗论诗、挥毫泼墨，那才是君臣相得的雅事，哪需这般剑拔弩张、撕破脸面的姿态。
于是，这位不甘寂寞的太上皇决意“提点”儿子，让他知晓何为真正的帝王风骨。他屏退左右宫人，亲研半盏松烟墨，手腕轻转间，以焦墨勾勒遒劲菊杆，淡墨层层点染花瓣，最后用枯笔扫出几片沾霜残叶。不过半个时辰，一株凌霜傲立的墨菊便栩栩如生地绽于宣上。随后他取来朱砂，在画侧题下一首七言绝句，将这幅意境清冷的墨菊作为“贺礼”，郑重差心腹太监送往赵桓御书房。
诗画的意境很高，翻译过来，就一个意思：
那诗句看似咏菊赞高洁，实则字字暗藏机锋：儿子啊，你凭强硬手段赢了一时痛快，切莫得意忘形。且看为父这墨菊，于寒霜中坚守本心方是真风骨、真清高，你那套打打杀杀、以力压人的手段，终究是难登大雅之堂的旁门左道。他题诗时嘴角噙着一抹似有若无的浅笑，眼底却藏着几分不易察觉的得意，仿佛已预见儿子见画后的窘迫。
这是父亲隐晦的敲打，更是这位退居二线却心有不甘的太上皇，试图在朝堂刷取存在感的小伎俩——他始终不愿承认，当年自己沉迷书画、重用奸佞导致国势衰微，如今竟要靠儿子这般他瞧不上的“粗鄙”手段收拾残局，心底难免交织着嫉妒与不服的复杂情绪。
李纲等几位老臣见了这幅诗画，尽皆面露尴尬，你看我、我看你，眼神满是为难。李纲捻着花白胡须，眉头紧锁；枢密使种师道面色沉凝，手指无意识地敲击案几。附和太上皇，便是否定皇帝刚赢得的民心威严；支持皇帝，又怕落得“不敬先帝、以下犯上”的名声。一时间殿内鸦雀无声，竟无人敢率先开口表态。
面对这进退两难之局，赵桓却忽然笑了，那笑声无关嘲讽，反倒透着洞悉一切的了然。他指尖摩挲着诗画的绫罗装裱边缘，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即嘴角扬起一抹意味深长的弧度，仿佛早已将父亲的心思看透。
他太了解这位“艺术家”父亲了，那点不甘寂寞、想在朝堂留痕的心思又活络起来。如今朝堂内外刚从靖康之难的阴影中安定，民心初聚，父亲这番举动，无疑是朝堂最后一丝潜在的不稳定因素，必须以巧妙而不失威严的方式应对，既不伤父子情面，又要坚定表明立场。
“来人。”赵桓收住笑意，目光扫过御案上摊开的西域地图，指尖轻叩地图上昆仑山的位置，语气平静却透着不容置疑的帝王威严：“取朕前日收到的西域舆图，令尚衣局好生裱糊妥当，与太上皇的墨菊一同送回龙德宫。”
“告诉太上皇，朕感谢他的教诲。”
“另外，替朕问太上皇一句：墨菊凌霜，固然清高自持、风骨可嘉。但他久居深宫庭院，看惯案头雅致，可想亲眼瞧瞧，那生于昆仑之巅、历经千年风雪洗礼而不化的雪莲，究竟是何等磅礴壮丽、坚韧不屈的模样？”