“北方开拓总署”此名自御座上传出，满朝文武先是错愕失神，继而面上尽露茫然，交头接耳间，一丝莫名的不安悄然在殿中蔓延。
凌驾于吏、户、礼、兵、刑、工六部之上？这般前所未有的建制，背后裹挟的滔天权势，令殿中众臣无不心头剧震，不少人下意识挺直了脊背，神色愈发凝重。
未等众臣斟酌好措辞准备进言劝谏，御座上的赵桓已缓缓抬手示意安静，沉声宣读起这个“总署”的具体架构与执掌权责。
总署督办这一核心要职，既非朝中德高望重、辅政多年的宰相，亦非戍守边疆、战功彪炳的沙场宿将，人选之出人意料，令殿中气氛瞬间凝滞。
而是一个令众人始料未及的名字——户部侍郎，秦桧。
在满朝文武印象里，秦桧素来只擅揣摩圣意、精于权术算计，平日看似温和恭顺，实则城府深不可测，不少人私下早已将其归为“佞臣”之流。此刻听闻他将执掌如此重权，殿内顿时响起一阵压抑的骚动，有人甚至忍不住低呼出声。
“秦桧。”赵桓的声音不高，却带着皇权独有的威严，穿透殿内的骚动，清晰地回荡在金銮殿中。
“臣在。”秦桧闻声从朝臣队列中稳步出列，躬身行礼时神情恭谨肃穆，起身立于殿中，身姿挺拔如松，步履沉稳无措，不见半分寻常官员的惶急。
“朕予你三样信物，持此信物，你可总揽北方开拓总署一应事务，便宜行事无需掣肘。”赵桓目光锐利如鹰隼，扫过秦桧面庞，缓缓开口道。
“其一，朕授你调动北方所有驻军之权，无论是韩世忠的淮东军，还是岳飞的背嵬军，皆需受你节制调遣，若有违抗，以军法论处。”
“其二，北方所有州县的官员任命之权尽归于你，从知州到县令，无需经由吏部核准，你可自行遴选贤能委任，唯以实绩论人。”
“其三，朕赐你先斩后奏之权，凡阻挠总署事务者，无论官职高低、出身贵贱，你皆可先行处置，事后再向朝廷奏报！”
“轰！”
此言落地，整个金銮殿内顿时响起一片倒抽冷气之声，随即哗然大作！先前还只是窃窃私语的众臣，此刻再也按捺不住，纷纷交头接耳，神色间震惊与惶惑交织，更有几位老臣捋着胡须的手都微微发颤。
此已绝非寻常的职权授予，这般集军权、人事权、司法权于一身的安排，简直是将半个大宋的北方疆域与权柄，毫无保留地交予了秦桧之手！
赵桓对众臣脸上的惊骇与骚动视若无睹，目光依旧平静地锁定在秦桧身上，语气沉稳地继续说道：
“权柄既授，责任亦当分明，朕亦给你三项要务，需限期督办完成。”
“其一，征调北方各州府的降卒，于边境至腹地之间修筑驰道，此道需直通漠北草原，路面务必宽阔平坦，能容八辆马车并行！朕要让汴梁发出的军令，十日之内便可传至草原任意角落，彻底打破地域阻隔之患！”
“其二，派遣专人全力勘探北方矿脉！无论是可作燃料的煤矿，还是能铸造兵器农具的铁矿，凡属可燃之石、可炼铁之石，朕尽数要之！若有能寻得大型矿脉者，朝廷赏黄金千两，并封世袭男爵，荣光传之后代！”
“其三，妥善安抚北方胡人部族。对愿意归顺大宋、遵守总署规矩的部族，朝廷将赐予牛羊粮草，令他们为总署放牧蓄养，安稳度日；至于不愿归顺、蓄意滋事者……”赵桓说到此处，眼中闪过一丝冷冽寒光，语气骤然凌厉如刀，“韩世忠麾下的十万大军，并非摆设，定能荡平一切不臣之辈！”
“朕今日明言，朕之北方开拓总署，不考教化之绩，不问德行之誉，唯以实绩论成败，只问两件事。”
“其一，年内修筑驰道共计多少里；其二，勘得各类矿脉共计多少座。”
“此二者，便是你们总署上下唯一的‘绩效’，亦是朕评判你功过赏罚的唯一标准！”
赵桓这番话掷地有声，如惊雷般炸响在金銮殿内，众臣听得目瞪口呆，一时间竟无人敢再出声辩驳，殿内静得能听见呼吸声。
这哪里是什么传统的朝廷衙门，分明是以整个北方疆域为施工工地、直对皇帝负责、专重实效的特殊署衙，其运作模式与以往的官署截然不同，透着一股前所未有的强硬与务实！