“影子”一词，恰似无声幽灵，盘踞于龙德宫每一处雕梁画栋的阴影里，藏进青砖地面的缝隙间，更如附骨之疽，死死攥住赵桓紧绷的心头。殿外檐角风铃偶作轻响，都似这幽灵的低语，让凝滞的空气里又添了几分无形的压迫。
他方才在崇政殿上，以一场酣畅淋漓的“孝道”反击，将满朝文武藏在冠冕言辞下的阴谋阳谋碾得粉碎。那些曾借“太上皇赡养事宜”发难的官员，此刻或垂首噤声，或面露惶然，再无人敢质疑这位新帝的雷霆决断。
他更以远超常人的格局，一句“父子天性，岂容外物置喙”，彻底击溃父亲宋徽宗最后的精神壁垒——那位昔日风流天子眼中的桀骜与不甘，终在他的强势之下化作颓然灰败。
论权谋，论气势，他本应是毫无争议的胜利者。
然龙德宫偏殿内，太上皇弥留之际唇齿翕动吐出的“影子”二字，却如冰锥猝然刺入他心头，令他生出久违的刺骨寒意。
这寒意并非源自北疆金国铁骑的踏境威胁，亦非漠北草原饿狼的环伺挑衅——那些明面上的敌人，他早已布下万全之策应对。
这是潜藏于大宋江山肌体之内的未知之敌！它如藤蔓悄无声息蔓延，叫人无从察觉，却能在不经意间扼住咽喉。
“郑知常。”赵桓的声音打破了殿内死一般的寂静，语气里听不出喜怒，却带着不容置疑的威严。
侍立一旁的老太监郑知常连忙躬身：“老奴在。”他跟随赵桓多年，深知此刻皇帝眼中那抹沉郁意味着什么。
“封锁龙德宫，即日起任何人不得擅自进出，宫内人等原地待命。”赵桓的目光扫过寝殿内鎏金器物与素色幔帐，最终定格在太上皇榻前那盏将熄未熄的烛火上，“再传皇城司指挥使沈炼，令他秘密入宫议事，不得惊动半分人等。”
半个时辰后，皇宫深处一间密不透风的石室里，三人相对而立。此处乃皇室机密卷宗存放之地，青石砌墙，连烛火都染着压抑的昏黄。
赵桓端坐案前，郑知常垂手立左，右侧站着皇城司最高长官沈炼——此人面容寻常如市井百姓，眼神却似鹰隼般锐利，仿佛能洞穿人心。
“沈炼，朕命你即刻彻查：太上皇软禁龙德宫这些年，所见之人、所言之事、所阅之册，乃至案头所挂之画！”赵桓手指轻叩青石案面，节奏沉稳却带着不容错辨的焦灼，“一丝一毫都不得遗漏。”
“尤其需查那些看似‘无关紧要’之人——比如送画的小吏、讲经的道士，哪怕是偶尔入宫送花的园丁，都要查得清清楚楚。”赵桓补充道，语气里带着一丝不易察觉的急切。
皇城司效率素来惊人。沈炼领命后即刻调遣缇骑，不到一日，宋徽宗在龙德宫的起居注、会客记录、往来信件乃至饮食清单，尽数整理成册堆于赵桓案前。
然一番细阅过后，结果却让赵桓眉头拧得更紧——竟是一无所获。所有记录皆指向同一结论：太上皇不过是被彻底架空、终日沉湎琴棋书画追忆往昔的可怜老者。他所接触者，除宫女太监外，唯有几位边缘化的前朝画师与清虚观讲道道士。
“陛下，会不会是……太上皇临终前神志昏聩，随口胡言？”沈炼见皇帝面色沉郁，小心翼翼出言揣测，指尖却不自觉攥紧了腰间刀柄。
“不。”赵桓缓缓摇头，眼中闪过复杂神色，“他太了解父亲——那位天子即便落难，骨子里的精明清醒也未曾消散，纵是生命尽头，心智亦胜朝中九成九官员。”
他的目光从堆积如山的卷宗移开，落在石室角落那堆被归为“无用之物”的宋徽宗晚年书画上，素绢包裹的画卷透着被遗忘的落寞。
“来人，将这些画作尽数展开。”赵桓沉声道。
两名皇城司缇骑上前，小心翼翼解开绢包，将一幅幅山水、一卷卷瘦金体在密室地面铺展。乍看笔墨间仍是风流天子的雅致气韵，亭台楼阁、远山近水皆入画境。但赵桓俯身细察时，却敏锐嗅到一丝极不协调的异样。
“拿灯来！”赵桓猛地抬手，声音里多了几分急促。
郑知常连忙端过高亮烛台，赵桓小心托起一幅江南烟雨图凑至烛下。画中山色空蒙、水汽氤氲，确是佳作；题跋瘦金体骨感飘逸，亦是精品。然那方“宣和殿宝”朱红印章的右下角，却多了一笔极难察觉的细微刻痕——纤细绵长，如月光拉长的一道……影子！
“沈炼，即刻让人拓下所有画作印章，不得损伤原作分毫！”赵桓的声音带着抑制不住的震颤。
沈炼不敢怠慢，当即取来拓印工具。片刻后，数十枚朱红印章拓片整齐摆于案上，看似雷同却暗藏差异。当赵桓按作画时序将拓片排列组合，那些“影子”刻痕竟串联成完整图腾——一朵花瓣层叠、透着诡异气息的黑色莲花！
“黑莲……”赵桓瞳孔骤缩，呼吸骤停，指尖因用力而泛出青白。
他猛然记起！初为太子整理朝堂势力卷宗时，曾在蔡京、童贯等“六贼”的隐秘罪证中见过这符号！彼时卷宗以朱砂封存，泛黄纸页上的黑莲印记模糊不清，他只当是已灭乱党的残余标记，随手置之。如今看来，这组织根本未被剿灭，只是如影子般潜伏更深！它竟已将触手探入皇宫，缠上父亲这位太上皇！而那位艺术造诣深厚的父亲，要么是组织隐秘成员，要么便是被其以不为人知的手段控制多年！
“沈炼！”赵桓猛地抬头，目光如利剑射向皇城司指挥使，声音从牙缝中挤出，带着彻骨寒意，“即刻调动皇城司所有缇骑暗探，凡与‘黑莲’图腾有涉之人、事、物，无论牵涉谁，掘地三尺也要查出来！”
沈炼脸色惨白如纸，“噗通”跪倒在地高声领命：“臣遵旨！”他深知，皇帝此言一出，大宋朝堂将掀起比清洗“六贼”余党恐怖百倍的血雨腥风——而这场风暴的中心，从那幅江南烟雨图来看，或许就在千里之外的烟雨江南。