“咔哒……咔哒……”嗑瓜子的声音又响了，这次更清晰，更密集，从四面八方包围了戏台。
台下那些空椅子，不再是简单的“吱呀”作响。它们开始无风自动，前后轻微地摇晃，椅背一下下撞击着后面椅子的座板，发出杂乱而持续的“哒、哒、哒”声，仿佛坐满了不耐烦的观众，正在用这种方式催促。
更让人头皮发麻的是，在那些摇晃的椅子之间，原本空无一物的地面上，开始出现一个个模糊的、水渍般的印迹。有的像脚印，湿漉漉的，带着泥污；有的则是一滩滩不规则的黑影，缓慢地洇开，散发出更加浓烈的腐臭和铁锈味。
戏班子里的一个年轻花旦再也忍不住，“哇”一声哭了出来，声音刚出口就变了调，充满了绝望。
不能停。戏绝不能停。
我深吸一口气，那冰冷的带着腐臭的空气直冲肺叶，却奇异地让我混乱的头脑清醒了一丝。
外婆临终前紧握着我的手，将那半本用鲜血符号和特殊唱腔标注的《目连救母》塞进我手里的情景，清晰地浮现在眼前。她说：“蘅儿，这戏……是孽，也是缘。不到万不得已，别碰。可若真到了那一天唱下去，或许还有一线生机”
现在，就是那一天了。
我没有去看瘫软的老杨，也没有理会身后压抑的哭泣和颤抖。
我走到台侧，捡起刘占魁摔在地上的戏冠。入手冰凉刺骨，上面似乎沾着一些黏腻的、看不见的东西。
我强忍着不适，拍了拍上面的灰，然后，走向舞台中央。仅剩的汽灯光线打在我身上，投下一个长长的、孤零零的影子。
我没有穿全套戏服，也没有化妆。就穿着自己那身普通的蓝布衣裳，站在了这本该属于目连的位置上。
台下，那百十张空椅子的摇晃和敲击声，在我站定的瞬间，诡异地停顿了一刹。
仿佛所有的“目光”，都聚焦到了我的身上。
冰冷，审视，恶意，还有一丝……好奇。
我闭上眼，忽略掉掌心渗出的冷汗和狂跳的心脏，努力回忆外婆哼唱的那些古老、幽怨、带着特殊颤音的腔调。
再睁眼时，我看向那片无形的“观众”，开口唱出了目连闯入鬼门关后的第一句词：
“森罗殿……前……孽镜台……照见……生前……罪与灾……”
我的嗓音不算亮，甚至带着一丝沙哑，但我竭力模仿着外婆那种仿佛从地底深处传来的、空灵而悲戚的腔调。每一个字都咬得很慢，带着一种奇异的韵律。
没有锣鼓伴奏，只有我的清唱，在山风和诡异的寂静中飘荡。
唱词出口的瞬间，台下的椅子不再摇晃，那“哒哒”声停了。嗑瓜子的声音也消失了。只有风声，似乎也小了一些。
但那种被注视的压力，非但没有减轻，反而更加沉重。我能感觉到，那些“东西”在听。它们在评判。
我继续唱着，唱目连看到母亲在血池地狱受苦的悲恸，唱他发誓救母的坚定。
没有身段，没有动作，我只是站在那里，用声音描绘着那个幽冥世界。
渐渐地，我进入了一种奇异的状态。恐惧还在，但被一种更强大的求生本能压了下去。我的声音不再颤抖，那古老的唱腔仿佛自己有了生命，从我喉咙里流淌出来。
戏台周围的黑暗更浓了，汽灯的光线被压缩到仅能照亮我周身几步的范围，之外是纯粹的、仿佛能吞噬一切的墨色。
在那墨色里，偶尔会闪过一点幽绿的光，或者是一道模糊的、人形的轮廓，但稍纵即逝，看不真切。
“……娘亲啊……且忍……这剜心苦……孩儿……救你……出泉台……”
当我唱到目连历经千辛万苦，终于找到母亲，准备带她离开时，异变再生！
“哐当！”
戏台后面堆放道具箱子的地方，传来一声巨响，像是箱子被什么东西猛地推倒了。
同时，我感觉自己的脚踝被一只冰冷、粘湿的手抓住了！
那触感清晰无比，五指收拢，力道大得惊人，冰寒刺骨的感觉瞬间顺着腿蔓延而上！
我唱词猛地一窒，低头看去——脚下只有粗糙的台板，什么都没有！可那被抓住的感觉无比真实，甚至能感觉到指甲陷入皮肉的刺痛！
台下的空椅子，猛地发出一阵剧烈的、几乎要散架的“吱呀”乱响！仿佛观众们瞬间激动起来！
不能停！停了就真的完了！
我死死咬住下唇，几乎咬出血来，强迫自己忽略脚踝上那恐怖的触感和刺骨的寒意，用尽全身力气，将中断的唱词接了下去，声音因为极致的恐惧和用力而带着一种凄厉的破音：
“……打破……铁围城……挣脱……枷锁……来！”
最后一个字吼出的瞬间，脚踝上那冰冷粘湿的触感，倏地消失了。
台下的骚动也平息了下去。
但一种更深沉、更庞大的恶意，如同实质般从四面八方的黑暗里渗透出来，缓缓压向戏台。
汽灯的灯焰，变成了幽幽的绿色。
我知道，它们不满意。或者说，仅仅唱完，并不足以平息被惊扰、被冒犯的怒火。刘占魁的亵渎，需要更多的补偿。
戏，还没完。
而我，已经快撑到极限了。喉咙火辣辣地疼，身体因为寒冷和恐惧而麻木，精神更是到了崩溃的边缘。
就在这时——
“喔——喔——喔——”
遥远的天际，传来了第一声模糊的鸡鸣。
如同天籁！
紧接着，第二声，第三声鸡鸣接连响起，一声比一声清晰，穿透了浓重的黑暗和死寂。
鸡叫三遍！
天，要亮了！
台上台下，那令人窒息的压迫感，如同潮水般开始退去。黑暗依旧，但那浓得化不开的恶意和窥视感，迅速消散。台下那些空椅子，彻底安静下来，恢复了死物应有的模样。
汽灯的火焰，挣扎了几下，恢复了正常的昏黄色。
我双腿一软，直接瘫倒在冰冷的台板上，连一根手指都动弹不得，只有胸膛剧烈地起伏着，贪婪地呼吸着带着黎明潮湿气息的空气。
戏班的人仿佛大梦初醒，互相搀扶着站起来，脸上带着劫后余生的茫然与庆幸。
阳光，艰难地刺破云层和山雾，洒落在后山脚下，照亮了一片狼藉的戏台，和台下那百十张仿佛从未动过的空椅子。
我们互相搀扶着，跌跌撞撞地逃离了后山。村子里静悄悄的，大多数人还在睡梦中，对昨晚后山脚下发生的一切毫无所知。
回到临时借住的院子，我们发现刘占魁的房间门大开着。
他躺在床上，眼睛瞪得滚圆，瞳孔里充满了极致的恐惧，嘴巴大张，却发不出任何声音。医生来看过，说是突发性癔症，外加失语，人都吓傻了，魂儿丢了。
没人说话，但每个人心里都明白是怎么回事。
戏班子当天下午就收拾东西走了，一刻也不敢多留。
—完—