西山平叛、也先退兵的捷报带来的欢庆气氛，如同投入水中的石子，涟漪尚未完全扩散，就被一个更加突兀、更具冲击力的消息骤然击碎——景泰帝朱祁钰，薨了。
消息是在一个天色阴沉的午后传来的。林锋然刚批阅完于谦送来的关于边境防务重整的奏章，正揉着发胀的太阳穴，思忖着如何安抚和安置那些在西山之战中被迫从贼、后又反正的官兵，张永就连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白如纸，连礼节都忘了，声音抖得不成样子：
“皇……皇爷！不好了！南宫……南宫传来消息……太上皇……太上皇他……驾崩了！”
“什么？！”林锋然猛地从御座上站起，眼前一黑，差点栽倒。他扶住御案，指甲深深掐进红木里，不敢相信自己的耳朵。“你……你说什么？谁驾崩了？”
“是……是太上皇……”张永跪在地上，涕泪交加，“南宫的管事太监来报，说……说太上皇今日午憩后，突感不适，胸口剧痛，太医未至，便……便龙驭上宾了！”
朱祁钰……死了？那个被自己取代了位置，幽禁在南宫的“太上皇”，就这么突然死了？
一股冰冷的寒意瞬间从林锋然的脚底窜上头顶，让他浑身汗毛倒竖。这太突然了！朱祁钰虽然被幽禁，但年纪尚轻，之前并未听闻有什么致命恶疾，怎么会突然暴毙？
“太医呢？为何太医未至？”林锋然的声音带着他自己都未察觉的尖锐。
“报信的太监说，太上皇发病极快，从不适到……到崩逝，不过一刻钟的光景……南宫离太医院有段距离，太医赶到时，已然……已然回天乏术了……”张永伏地痛哭。
一刻钟？急症？心疾？林锋然的心沉了下去。这听起来合情合理，古代医疗条件差，突发心梗之类急病致死并不罕见。但……发生在刚刚经历了一场惊天动地权力斗争、太上皇身份又如此敏感的朱祁钰身上，由不得人不心生疑窦！
是自然死亡？还是……有人不想让他再活下去了？
这个念头如同毒蛇般钻入林锋然的脑海，让他不寒而栗。他立刻想到了石亨！虽然石亨已死，但其残余党羽仍在，他们会不会狗急跳墙，铤而走险，除掉朱祁钰这个可能被用来做文章的前皇帝，彻底绝了后患？甚至……会不会是朝中其他别有用心之人所为？
“备驾！朕要去南宫！”林锋然强迫自己冷静下来，厉声下令。他必须亲眼去看一看，必须弄清楚到底发生了什么！
皇帝銮驾以最快的速度赶到了南宫。这座昔日繁华的宫殿，如今显得格外冷清和压抑。宫门内外，太监宫女跪了一地，哭声一片，空气中弥漫着一种恐惧和不安的气息。
林锋然径直走入朱祁钰生前居住的寝殿。殿内光线昏暗，药味尚未完全散去。朱祁钰的遗体安静地躺在龙榻上，面色青白，双目紧闭，嘴角似乎还残留着一丝痛苦扭曲的痕迹。几个太医战战兢兢地跪在一旁。
林锋然走近，仔细查看。遗体表面看不出明显外伤，确实像是急病发作的样子。他询问太医诊断结果，太医们哆哆嗦嗦地回禀，均认为是“心脉骤停，厥逆而亡”，也就是现代所说的突发性心脏病。
一切似乎都指向自然死亡。
但林锋然心中的疑虑并未消除。他召来南宫的管事太监和贴身伺候朱祁钰的宫女，详细询问太上皇近日的饮食、起居和精神状态。得到的回答是，太上皇自被幽禁后，一直郁郁寡欢，近日听闻京师保卫战大胜，情绪略有起伏，但饮食如常，并未见特别异常。今日午膳也用的不多，午憩前还好好的，谁知……
询问过程中，林锋然敏锐地察觉到，那个管事太监的眼神有些闪烁，回答问题时总是不自觉地瞥向殿外某个方向，而几个贴身宫女的脸上除了悲伤，还带着一丝难以言喻的恐惧。
有问题！绝对有问题！
林锋然没有当场发作，他强压着心中的惊涛骇浪，下令以帝王之礼妥善收敛朱祁钰遗体，并宣布辍朝三日，举国哀悼。同时，他以“查明太上皇病因，以安人心”为名，下令由司礼监太监和锦衣卫指挥使（已非石亨党羽）共同牵头，彻查南宫上下，所有相关人员不得离宫，接受询问。
安排完这些，林锋然怀着沉重的心情返回乾清宫。他知道，朱祁钰的死，无论真相如何，都将在本就暗流汹涌的朝堂上，投下一颗巨大的炸弹。
果然，第二天，辍朝的消息刚一公布，整个京城瞬间被一种诡异的氛围笼罩。表面的哀悼之下，是各种猜测、谣言和恐慌的迅速蔓延。
“太上皇怎么突然就没了？”
“听说之前还好好的……”
“是不是……是不是有人等不及了？”
“嘘！慎言！不想活了？”
流言蜚语，如同瘟疫般在街头巷尾、茶馆酒肆中流传。更有甚者，一些隐秘的渠道开始散播更加恶毒的言论，隐隐将矛头指向了当今皇帝林锋然！说什么“鸟尽弓藏”、“一山不容二虎”，暗示是皇帝容不下这个曾经的“太上皇”，暗中下了毒手！
这些谣言极其阴险，因为从动机上看，林锋然确实有“除掉”朱祁钰以绝后患的“理由”。尽管林锋然自己清楚绝无此事，但众口铄金，积毁销骨！尤其是在他刚刚稳固权位，人心未完全归附的时刻，这样的谣言杀伤力极大！
朝堂之上，虽然因辍朝而未举行大朝会，但重臣们私下里的串联和议论却空前活跃。以一些翰林院清流和老牌勋贵为首，要求“彻查太上皇死因，以正视听”的呼声越来越高。而石亨残余的势力，以及一些原本就对林锋然改革举措不满的守旧官员，更是趁机兴风作浪，表面上打着“哀悼”、“求真相”的旗号，暗地里却拼命将水搅浑，试图将“弑兄”的罪名扣到林锋然头上。
林锋然坐在乾清宫里，听着舒良汇报的朝野动态，脸色阴沉得能滴出水来。他感觉自己仿佛陷入了一个巨大的泥潭，四周都是冰冷的恶意和陷阱。朱祁钰的死，成了一个完美的导火索，将他推到了风口浪尖。
“查！给朕一查到底！”林锋然对负责调查的司礼监太监和锦衣卫指挥使下了死命令，“无论是谁，无论涉及到哪一层，都要给朕查个水落石出！朕要知道，太上皇到底是怎么死的！”
然而，调查进展得极其不顺利。南宫的太监宫女口径出奇地一致，都说是急病突发。太医的诊断也白纸黑字写着“心脉骤停”。现场没有发现任何毒物或外力作用的痕迹。一切证据似乎都指向了自然死亡。
但林锋然就是觉得不对劲。那种直觉，来自于他对历史上帝王离奇暴毙案例的了解，也来自于他对当前朝局险恶程度的认知。
就在调查陷入僵局，朝中舆论对林锋然越来越不利的时候，一个意想不到的人，深夜秘密求见。
来人是南宫那个眼神闪烁的管事太监！他是趁着守灵换班的间隙，由一名绝对可靠的小太监悄悄引来的。
一见到林锋然，他就噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，涕泪横流：“陛下！奴婢有罪！奴婢……奴婢不敢欺瞒陛下啊！”
林锋然心中一动，示意左右退下，沉声问道：“你有何罪？太上皇之死，究竟有何隐情？从实招来，朕或可饶你不死！”
那太监抬起头，脸上满是恐惧和挣扎，哆哆嗦嗦地说道：“陛下明鉴！太上皇……太上皇驾崩前日，曾……曾有人秘密来访南宫……”
“谁？”林锋然瞳孔骤缩。
“是……是宫外的人，奴婢不认得，但……但带头的那个太监，奴婢以前在石亨石都督府上见过……他们……他们给太上皇送来了一盒……一盒新进的江南点心，说是……说是底下人孝敬的……太上皇当时心情尚可，便……便用了一些……”
石亨府上的人？点心？林锋然的心猛地一沉！“点心现在何处？”
“太……太上皇驾崩后，奴婢心中害怕，趁乱将那剩下的点心……连同食盒，偷偷扔进了后院的枯井里……”太监颤声回答。
“立刻带人去取！封锁南宫后院，不得让任何人靠近那口枯井！”林锋然立刻下令，心中涌起一股不祥的预感。
如果点心有问题……那朱祁钰的死，就绝不是自然死亡！而指向石亨残余势力的线索，更是将这场阴谋的矛头，引向了那些正在朝堂上上蹿下跳、攻击他林锋然的人！
证据！他需要那盒点心作为证据！
然而，当他的心腹太监带着侍卫急匆匆赶到南宫后院时，却发现那口枯井不知何时已经被填平了！上面甚至还新铺了一层土，仿佛什么都没有发生过！
线索，断了。
林锋然听到回报，坐在龙椅上，久久不语。殿内烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。
填井……这是有人抢先一步，毁灭证据！动作如此之快，如此干净利落……这说明，皇宫大内，甚至他林锋然的身边，依然有对方的眼线，而且能量不小！
朱祁钰的死，果然是一场精心策划的阴谋！目的，不仅仅是要朱祁钰的命，更是要借此机会，将他林锋然拖入万劫不复的深渊！
一股冰冷的杀意，从林锋然心底缓缓升起。
（第101章 完）