太子沈景玄回到东宫时，夜色已深，殿内灯火通明，却照不亮他眉宇间那抹沉郁的茫然。
大宫女南桐早已候在殿门内，见他归来，立刻迎了上去。
脸上带着恰到好处的期许与一丝不易察觉的试探。
“殿下回来了。”
她声音柔婉，上前动作熟练地替他解下沾染了夜露的外袍，语气带着关切，“宫中寿宴可还顺利？奴婢听闻……太后娘娘她……”
她的话点到即止，一双秋水般的眸子小心翼翼地观察着沈景玄的神色。
沈景玄没有立刻回答，他的思绪仿佛还滞留在那场混乱的寿宴上。
眼前晃动的，是慕千月那张决绝而惊艳的脸庞——
他得到了想要的自由，为何心头却像是空了一块，莫名地烦躁？
南桐见他久久不语，眉宇间凝着化不开的沉郁，心中猛地一沉。
她下意识地以为太后的指婚已成定局，殿下这般神色，定是因抗争失败而心绪不佳。
一股强烈的嫉妒与不甘瞬间涌上心头。
她微微垂下眼睫，再抬起时，眼中已蒙上了一层委屈的水光。
语气愈发低柔，带着几分自怜自艾的哽咽：“殿下不必为奴婢烦忧……奴婢身份卑微，能得殿下垂怜，已是几世修来的福分，从不敢有非分之想。
殿中的小姐们……个个家世显赫，容貌出众，与殿下正是天造地设的一对。奴婢……奴婢真心祝福殿下与未来世子妃……”
她一边说着，一边用绢帕轻轻擦拭眼角并不存在的泪水。
声音愈发楚楚可怜：“只是……只是日后殿下身边有了正妃，不知可否还容得下南桐在身边……端茶送水，远远地看殿下一眼，奴婢也就心满意足了。”
若是往日，听到南桐这般“识大体”又饱含情意的哭诉，沈景玄定然会心生怜惜，软语安慰。
可此刻，他正被那种莫名的空落感纠缠。
南桐这熟悉的念叨听在耳中，不知怎的，竟让他生出一种前所未有的烦躁。
“够了！”
沈景玄忽然出声打断她，语气是他自己都未察觉的不耐。
南桐的哭声戛然而止，惊愕地抬头看他，脸上还挂着那副我见犹怜的表情。
沈景玄看着她错愕的脸，深吸一口气，压下心头的烦乱，挥了挥手，语气疲惫：
“婚事已罢，太后收回成命了。孤累了，你退下吧。”
说完，他不再看南桐瞬间变幻的脸色，径直转身向内殿走去。
她算计了太子的怜惜，却似乎……算漏了些什么。
殿内烛火噼啪轻响，映得她脸色明明灭灭。
然而，这慌乱只持续了短短一瞬。
南桐迅速垂下眼睫，心思急转。
殿下从未用如此语气对待过她，方才那毫不掩饰的烦躁……是因为什么？
定是殿下在寿宴上为拒婚之事与太后乃至陛下起了冲突，受了训斥，心中郁结难舒，这才迁怒于她。
是了，定然是如此。
想通此节，南桐心头那点不安立刻烟消云散，甚至隐隐生出一丝得意。
殿下为了她，不惜顶撞太后，如今连指婚都作罢了，这不正说明了自己在殿下心中的分量吗？
至于殿下此刻的心情不佳……南桐唇角几不可察地弯了弯。
男人嘛，尤其是尊贵如太子，总有些脾气。
只要最终目的达到，自己这两日多放低些姿态，温言软语地哄着些，还怕殿下不回心转意，更加怜惜她吗？
她重新调整好表情，脸上恢复了几分恰到好处的委屈与担忧。
朝着内殿方向柔顺地福了一礼，声音依旧温软：“是，奴婢告退。殿下早些安歇，万莫为琐事气坏了身子。”
说完，她轻手轻脚地退了出去，细心地将殿门掩好。
转身离开时，她的背脊挺得笔直，步伐轻盈，仿佛已经预见了不久后，太子殿下对她更加依赖和宠爱的未来。
凤仪殿！
皇后慵懒地倚在铺着软缎的凤榻上，一名心腹老嬷嬷正用玉梳轻轻为她梳理着长发。
口中不住地劝慰“娘娘，您千万莫要动气，仔细伤了身子。太子殿下年轻气盛，一时被那起子狐媚子迷了心窍，日后总会明白您的苦心……”
皇后抬手，用指尖轻轻揉了揉眉心，非但没有怒容，半眯的凤眸中反而掠过一丝难以察觉的精光。
“气？”她红唇微启，声音带着一丝慵懒的沙哑，“本宫为何要气？今日这场闹剧，倒也并非一无所获。”
老嬷嬷梳头的手微微一顿，脸上露出不解之色：“老奴愚钝。
今日寿宴之上，殿下当众拒婚，慕家小姐险些血溅当场，太后震怒，殿下被禁足……这，这如何能说是收获？”
皇后缓缓坐直了些身子，唇角勾起一抹洞悉一切的笑意，那笑容里带着属于母亲和上位者的双重算计。
“本宫自己的儿子，自己了解。”她语气笃定，“男子嘛，尤其是景玄这个年纪，哪有不好色的？
你且细想，他今日在殿上，看向那慕家丫头的眼神，除了惊愕，可还有别的？”
老嬷嬷凝神回想，迟疑道：“似乎……确有片刻失神。”
“这便是了。”
皇后轻笑一声，指尖漫不经心地划过榻上光滑的锦缎，“他当时拒婚，是情势所逼，更是为了护着那个宫女，不得不做出的姿态。
可你若让他细细回想，慕千月那丫头，当真未在他心里留下半点痕迹？”
老嬷嬷恍然：“娘娘的意思是……慕家小姐？”
“不错。”皇后凤眸中光华流转，“慕家手握兵权，在朝中根基深厚，若能将她纳入东宫，岂不胜过那个只会哭哭啼啼、毫无助益的宫女千百倍？”
“可是……”老嬷嬷仍有疑虑，“殿下他……不是仍旧拒婚了吗？而且态度那般坚决。”
“当时情势所迫，他若当场反悔，岂非显得我儿朝秦暮楚，薄情寡义？”
皇后语气从容，仿佛一切尽在掌握，“如今婚事作罢，正好。没了太后的强行指婚，反而少了许多束缚。
你且看着，等景玄禁足这些日子，静下心来，今日慕千月留给他的印象，自会慢慢发酵。”
她顿了顿，语气带着深长的意味：“得不到的，和已在手边的，对于男人而言，滋味可是大不相同。
尤其是……当他发现，那‘得不到’的，远比‘已到手’的更加耀眼夺目时。”
老嬷嬷闻言，彻底心领神会，脸上也露出了笑容：“娘娘圣明！如此说来，今日之事，反倒是歪打正着，让殿下注意到了慕家小姐这颗明珠？”
皇后重新慵懒地靠回软枕，闭上眼，唇角噙着一抹胜券在握的浅笑。
“且让他先在东宫冷静几日吧。有些种子，一旦种下，只需静待时日，自会生根发芽。”