蜀汉章武九年（公元270年）春，南中之地在舟车利便之策初见成效的振奋中，迎来了又一个播种的季节。新修的通汉道上车马辚辚，物资流转较往年大为顺畅；疏浚后的澜沧水段，舟楫往来，铁料粮秣得以低成本运输。内政外交、军事防务看似步入了一个相对有序的轨道。然而一场突如其来的旱魃之灾，如同无声的警钟，敲醒了沉醉于道路贯通喜悦中的南中朝廷，揭示了一个更为根本且脆弱的命门——农业的靠天吃饭。永昌郡部分盆地、牂柯郡东北部丘陵地区，自去冬以来降雨持续偏少，河流水位下降，塘堰干涸，春耕在即，田地却干裂如龟背，秧苗无法栽插，民心惶惶，各地告急文书雪片般飞向永昌不韦城。若春耕失时，则秋收无望，军粮民食立时堪忧，纵有通衢大道、精兵利甲，亦成无根之木、无源之水。兴修水利，广筑陂塘，以人力抗天时，实现“陂塘之利”，成为了比疏通道路更为紧迫的生存之战。
这一日，永昌不韦城王府议事厅内，气氛凝重，甚至超过了应对军事威胁之时。北地王刘谌面有忧色，端坐主位。卫将军诸葛瞻、安南将军霍弋、秘书令郤正、大司农张质等重臣齐聚，案头堆满了来自永昌郡云南（今祥云）、邪龙（今魏山）及牂柯郡且兰等地的紧急灾情报告。
大司农张质须发皆白，此刻更是愁容满面，声音沙哑地禀报：“殿下，卫将军！祸事了！去岁冬暖，今春无雨，云南、邪龙等地塘堰十涸七八，溪流几近断流！秧田干裂，无法播种。牂柯郡来报，亦是大同小异。若十日之内再无甘霖，或无以灌溉，则三郡夏秋之粮，恐将减产过半！届时，莫说北线军粮，便是永昌、楪榆官民口粮，亦将难以为继！仓廪之粟，支撑不过今岁秋末矣！”
安南将军霍弋虽长于军事，亦知粮草为军中命脉，闻言骇然：“竟至如此地步？! 北疆将士，日日枕戈待旦，若闻粮绝，军心必溃！这……这如何是好？”
秘书令郤正翻检着古籍，忧心忡忡：“《史记》有载，‘渠成，溉田万余顷，民以富饶’。昔日蜀中李冰凿离堆，建都江堰，成都平原遂成天府。今我南中，山多水急，然降雨不均，旱涝频仍。若不能效法先贤，兴修水利，则终受制于天时，国基不稳啊！”
然而，光禄大夫谯周却再次持保守态度，他持笏出列，缓声道：“殿下，诸位同僚。天行有常，不为尧存，不为桀亡。旱魃为虐，或是上天警示。修渠筑坝，固然有利，然工程浩大，必大兴力役，征发民夫，正值春耕时节，若误农时，岂非雪上加霜？且南中地理，山高谷深，水系紊乱，非如成都平原易为。万一工程失败，或引发山洪，更添祸患。老臣以为，当务之急，乃虔诚祈雨，节俭用度，安抚流民，或可遣使赴邻郡乃至通过海路购粮，以度时艰。兴修水利，可待农闲时，徐徐图之。”
谯周之言，代表了部分崇尚节俭、畏惧劳民伤财、对大型工程持怀疑态度的官员观点。
决策的重担，再次落在诸葛瞻肩上。他静听众人议论，目光扫过案上舆图中标注的旱区与境内主要河流、湖泊，脑中飞速权衡。灾情如火，不容拖延；谯周之虑，亦非全无道理。然被动祈天购粮，终非长久之计。
“殿下，诸位。” 诸葛瞻沉稳开口，声音清晰而坚定，“谯大夫忧民劳伤农，其心可悯。然瞻以为，此次旱灾，非为天灾，实乃警示！警示我辈，立足南中，若不能将水旱之权，稍握于手，则永无宁日！祈雨之事，自当进行，郤令君可择吉日，代陛下祭天祈霖。购粮之议，亦需着手，张司农立即遣精干吏员，携南锦、海盐，往楪榆、乃至通过商队试探林邑、扶南有无余粮可购，以为应急。”
他话锋一转，语气变得斩钉截铁：“然，此皆权宜之计！根本之策，在于兴修水利，广筑陂塘！此事，刻不容缓，必须立即着手，且要谋定后动，讲求实效！绝非盲目兴役！”
他走到地图前，手指划过旱区及主要水系，提出一套系统的“陂塘之策”：
“其一，因地制宜，急缓有序。” 他分析道，“当前首要，是抢救春耕！命各郡县立即行动，非为修建大型陂塘，而是组织民夫，疏浚各地现有沟渠、池塘，清理淤泥，加深扩容，最大限度蓄住即将可能到来的春雨或山泉。同时，于地势低洼近水之处，紧急开挖小型陂塘，采用竹管、木槽，引水灌溉高地农田。此乃‘救急’之策，需立即执行，由各郡守、县令负总责，大司农衙门督办！”
“其二，勘察规划，兴建骨干。” 目光投向长远，“奏请陛下，设‘都水使者’，由精通算学、地理的官员担任，立即率人勘察永昌洱海周边、牂柯豚水支流、楪榆青溪等水源充沛之地，选址规划，修建数座具有蓄水、灌溉、防洪综合效益的中型陂塘，如昔日曹魏刘馥在淮南所修之芍陂。此类工程，可于今岁农闲时动工，分期完成，作为区域水利骨干。”
“其三，军民协作，以工代赈。” 他提出创新方法，“兴修水利，需大量人力。可仿效‘舟车利便’之策，调拨军中不直接参与战备的兵士，轮番参与工程建设，以其强壮劳力，加快进度。同时，招募流民、贫苦百姓，以‘以工代赈’形式，付给钱粮，使其在劳作中获得生计，避免因旱灾沦为流民，影响稳定。如此一举两得。”
“其四，巧用器械，提高效率。” 他重视技术，“命利器监及将作大匠，研究改进提水工具，如翻车、渴乌等，可效仿曹魏马钧改良之制，提高灌溉效率。并可将修建水利与训练士卒体能、协作相结合。”
诸葛瞻的方略，既有应急措施，又有长远规划，且考虑了民力使用和技术应用，系统而可行。刘谌听罢，决心顿定，下诏准奏，命诸葛瞻总揽水利事宜，张质、郤正等协办，各郡县立即行动。
诏令如疾风般传遍三郡。各级官吏闻风而动，差役敲着锣奔走乡里，组织民夫。军寨中，轮休的军士在军官带领下，扛起锄头铁锹，开赴水利工地。沉寂的田野河畔，瞬间人声鼎沸。疏浚旧渠的队伍，赤膊挥汗，清理着淤塞百年的淤泥；勘察水情的都水使者，攀山涉水，测量着地势高低；利器监的工匠，则在工棚内叮叮当当，仿制改良着各种提水器械。
然而兴修水利之路，布满荆棘。开工不久，难题接踵而至。
永昌郡云南县境内，规划修建一座名为“彩云陂”的中型水库，需拦蓄一条山溪。然而坝址恰好位于两个长期不和的村落的传统猎场交界处，双方因占地、水源分配问题再起争执，械斗一触即发，工程受阻。
牂柯郡且兰县，民夫在开挖引水渠时，不慎挖穿了一处深葬的古墓群尸骨暴露，引发当地民众恐慌，传言惊扰了祖先鬼神，才导致天旱，聚集阻工，要求停止工程并祭祀谢罪。
更棘手的是，由于缺乏经验，邪龙县一处正在加固的塘堰，因基底处理不当，在一场夜间突降的暴雨中突然垮塌，虽未造成人员伤亡，但蓄水尽泄，冲毁了下游大片农田，民怨沸腾，谯周等保守官员再次上书，激烈抨击“妄兴水利，劳民伤财，反遭其害”。
面对重重阻力与意外，诸葛瞻展现出惊人的韧性与务实精神。他并未强行压服，而是采取分化梳理、尊重民俗、技术攻关的组合策略。
对于“彩云陂”的村落纠纷，他派遣善于调解的官员，携带礼物，分别会见两村头人，划定清晰的补偿与未来用水章程，并承诺水库修成后，双方皆享灌溉之利，成功化解矛盾，甚至促使两村青壮共同参与施工。
对于牂柯古墓事件，他请动在当地素有威望的耆老和夷人酋长，主持了一场隆重的祭祀仪式，安抚民心，并下令工程绕开墓葬区，对已暴露的遗骸妥善迁葬，给予尊重，迅速平息了事态。
对于邪龙县垮坝事故，他并未一味追究责任，而是急调都水使者中的精干力量，前往勘察事故原因，总结教训，改进施工工艺，并下令所有在建陂塘全面排查隐患。同时，由官府出资赔偿受灾农户损失，彰显朝廷担当。
他还将北疆姜维军中一位擅长筑城、精通土方工程的老校尉调至水利工地，指导军士民夫夯实坝基、处理渗漏，将军事工程经验用于民用。
经此波折，水利建设反而在教训中走向正轨。至夏初，几场及时雨缓解了部分旱情，而各地抢修的小型陂塘和沟渠也开始发挥效益，部分秧苗得以抢种下去。与此同时，几处骨干水利工程，如永昌“彩云陂”、牂柯“豚水堰”也相继奠基，进展顺利。
是年秋，尽管粮食总体减产，但得益于水利工程的初步效益和从林邑购回的部分粮食，南中政权勉强度过了粮荒危机。更可贵的是，历经此役，一套初步的水利建设与管理体系得以建立，军民协作的经验得到积累，百姓对官府兴修水利的认同感大增。
年末，诸葛瞻巡视已初见规模的“彩云陂”，但见碧波荡漾，渠水潺潺，滋润着两岸农田。他对陪同的张质、郤正等人感慨道：“《管子》云，‘善为国者，必先除水旱之害’。今观此陂塘，方知斯言不虚。此陂所蓄，非止是水，更是民心，是国脉。纵有强敌环伺，然手中有粮，心中不慌。此‘陂塘之利’，实乃固本之利，长远之利！”
郤正颔首道：“卫将军力排众议，坚韧不拔，终成此利在千秋之功。南中根基，自此更固矣。”
然而诸葛瞻望向北方，目光深邃：“然，此仅为一隅之安。北疆将士，仍浴血奋战。天下未定，水利之事，不可懈怠。需年年岁岁，持续为之，方能使南中真正成为北伐之坚实基业。”
陂塘之利的成功兴修标志着南中政权在应对自然灾害、巩固内部基础方面迈出了关键一步，为其在乱世中的生存与发展，增添了又一重沉甸甸的砝码。