他深吸一口气，只是简单地说了一句：“出发！”
队伍如同一条沉默的长龙，悄然离开了喧嚣的主营地，向着西北方向那莽莽苍苍、云雾缭绕的群山迤逦而行。
徐达站在了望台上，远远望着那支逐渐消失在群山褶皱中的队伍，久久不语，唯有紧握的拳头，透露着他内心的不平静。他在心中默默祈祷，希望自己的决定是正确的，希望这个年轻的女婿，能给他、给大明带来惊喜，而不是……噩耗。
朱棡率领队伍，一头扎进了无穷无尽的山岭之中。
阴平古道，名不副实，与其说是路，不如说是野兽踩出的痕迹，或是早已被岁月和植被掩埋的古老小径。很多时候，需要斥候和前军挥舞刀斧，硬生生在密林中开辟道路。
“派斥候，前出五里侦查，遇有情况，立刻回报，不得打草惊蛇！”朱棡的命令简洁而清晰。
“是！”斥候队领命，如同灵猿般消失在密林深处。
赤鸢和九名凤卫（留一人在大营负责联络）则如同最警惕的猎鹰，分布在朱棡周围，她们的感官提升到极致，任何一丝不寻常的风吹草动、鸟兽惊飞，都逃不过她们的耳目。在这敌境深处，一旦行踪暴露，等待他们的将是灭顶之灾。
队伍的行进速度极其缓慢。沉重的盔甲、粮草、军械在崎岖湿滑的山路上成了巨大的负担。士卒们需要手脚并用地攀爬陡坡，小心翼翼地渡过湍急的溪流，还要时刻提防毒虫瘴气和可能出现的敌军哨探。
整整一天，他们都在近乎原始的山林中艰难跋涉，付出的体力远超平地行军数倍。汗水浸透了衣甲，不少人手脚都被荆棘划破，但没有人抱怨，所有人都咬紧牙关，默默跟随。因为他们知道，此次任务的重要性，也因为他们看到，那位年轻的亲王殿下，始终走在队伍的最前面，同样满身泥泞，同样汗流浃背，那杆沉重的长戟从未离手。
傍晚时分，派出的斥候终于带回消息：“禀殿下，前方十里内未发现敌军踪迹，摩天岭隘口隐约在望，其上山道更为险峻，但似乎守备……并不严密！”
朱棡精神一振！机会！他命令队伍在一处相对隐蔽的山谷中短暂休息，进食干粮，恢复体力。
他亲自带着赤鸢和几名将领，攀上一处高坡，远远观察那座如同巨龙脊背般横亘在前方的摩天岭。隘口处果然只有一些简陋的营寨和零星哨塔，守军看起来并不多，显然，明升和吴友仁都认为这条绝险之路不可能通过大军，并未在此布置重兵。
“天助我也！”朱棡心中暗道。但他没有丝毫大意。
回到休息地，他立刻召集所有千户以上军官。火光映照着他年轻却已初具威严的脸庞。
“诸位，目标就在眼前！”朱棡的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“但越是此时，越不能掉以轻心！敌军疏于防范，正是我等天赐良机，然则一旦被其察觉，据险死守，我等这两万人，便成了瓮中之鳖！”
众将领纷纷点头，神色肃然。
朱棡继续部署，思路清晰：“我意，将我军分为三部！第一部，五千人，由张千户率领，连夜出发，秘密潜行至隘口前方三里处的密林埋伏，多备弓弩火箭，但没有我的号令，绝不可擅自出击！你们的任务，是截断可能从隘口逃出的敌军，并阻击任何可能从前方来的援军！”
“末将领命！”一名沉稳的将领出列应道。
“第二部与第三部，各七千五百人，由本王亲自率领，分别埋伏于隘口两侧的山林之中！”朱棡的手指在地上划出简单的示意图，“待明日拂晓，以号炮为令，同时从两侧发起突袭！务求速战速决，在敌军反应过来之前，一举拿下隘口！”
“得令！”众将轰然应诺，眼中燃起战意。
“记住！”朱棡目光锐利地扫过众人，“此战关键，在于‘快’、‘准’、‘狠’！要打对方一个措手不及！各部到达指定位置后，务必隐匿行踪，任何人不得生火，不得喧哗！违令者，军法从事！”
“是！”众将凛然。
很快，休息完毕的军队再次行动起来，如同暗夜中流动的溪水，悄无声息地向着各自的埋伏地点渗透。整个过程井然有序，显示出极高的纪律性。
朱棡站在黑暗中，望着麾下士卒融入山林，感受着大战前夕那令人窒息的寂静。他的手心微微出汗，但眼神却异常明亮。这是他第一次独立指挥如此重要的战斗，他必须成功！
与此同时，徐达主力大军方向。
战鼓擂响，号角长鸣！庞大的明军阵列，如同苏醒的洪荒巨兽，开始对绵竹城发动了猛烈的攻势！
与朱棡那边的隐秘截然不同，这里的战斗从一开始就进入了白热化。无数的投石机、床弩被推上前线，巨大的石块和弩箭如同冰雹般砸向城头，发出震耳欲聋的轰鸣！城墙上下，箭矢如同飞蝗般交织，杀声震天动地！
徐达立马于中军旗下，面色冷峻地观察着战局。明军的攻势看起来凶猛无比，仿佛要不惜一切代价踏平城池。
蓝玉、傅友德等将领亲自在前线督战，吼声如雷，催促着士卒们奋勇攻城。
云梯一次次架起，又一次次被守军推倒；冲车撞击着城门，发出沉闷的巨响；双方士兵在城头展开惨烈的肉搏，不断有人从高高的城墙上坠落……
然而，若是细看，便能发现明军的攻势虽猛，却并未真正投入全部精锐死战，更像是一种持续不断的高压威慑。徐达的目的，根本不是为了立刻攻破这座坚城——那需要付出难以承受的代价。
他的真正意图，正是朱棡所猜测的那样：制造巨大的恐慌和压力！他要让城内的守军，让后方的明升和吴友仁感到窒息，感到绝望！让他们觉得绵竹迟早守不住，从而逼迫他们做出弃城逃跑的决定！