黑暗和寒冷是无形的酷刑，缓慢地侵蚀着意志。我蜷缩在角落，严嬷嬷给的那块干饼像一块冰冷的石头硌在胃里，并未带来多少暖意，反而更清晰地提醒着我此刻的处境。
“示弱求生，莫露锋芒。”
那八个字在我脑中反复盘旋。我努力扮演着一个惊惧过度、茫然无助的孤女，但内心深处，某种东西正在恐惧的冰层下悄然苏醒——一种不甘被如此摆布、迫切想要抓住些什么的尖锐冲动。
外间，严嬷嬷的呼吸声依旧平稳，但她真的睡了吗？还是如同蛰伏的猎豹，在黑暗中静静等待着什么？
时间一分一秒地流逝，每一息都漫长如年。破殿外的风声似乎更凄厉了些，偶尔夹杂着极远处传来的、模糊不清的喧嚣，像是这座巨大的皇宫正在某种无形的压力下发出痛苦的呻吟。
疫情…到底扩散到何种地步了？萧烬此刻又在何处？他把我扔进这里，真的只是等待吗？
就在我思绪纷乱之际——
“嚓…”
一声极其轻微、仿佛鞋底摩擦碎石的声响，从破殿深处、更远处的黑暗回廊中传来。
不是风声！
我的身体瞬间绷紧，所有的感官都提到了极致。
那声响极轻，极快，一闪即逝，仿佛只是错觉。
但我确信我听到了！
废宫里还有别人？! 是那个传递箭信的神秘人？还是…别的什么？
严嬷嬷的呼吸声没有任何变化，仿佛毫无察觉。
我屏住呼吸，竖起耳朵，眼睛死死盯向内殿通往更深处那片未知黑暗的拱门方向。
死寂。
依旧是死寂。
仿佛刚才那一声只是枯枝被风吹落。
然而，几分钟后。
“咚…”
一声闷响。像是有什么不算太重的东西倒在了地上。声音的来源，似乎比刚才那声“嚓”更要深远一些。
我的心跳骤然加速！
这不是错觉！那深处肯定有什么！是人？还是…
严嬷嬷的呼吸声似乎又停顿了半秒，随即恢复。她依旧没有任何动作和表示。
她在等什么？或者说，她知道那里面有什么？
恐惧和好奇像两条毒蛇，交缠着撕咬我的理智。神秘人的警告言犹在耳，但本能却驱使我想要探明那黑暗中的真相——那或许是困境中唯一的变数！
我咬紧牙关，极力克制住起身探查的冲动，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持着清醒和伪装。
时间又过去了一段，再无声响。
就在我以为那黑暗中的东西已经沉寂下去时——
一阵极其微弱、断断续续的…压抑的咳嗽声…顺着回廊飘了过来！
那咳嗽声极其痛苦，仿佛喉咙被砂纸磨擦，又强行压抑着，变成了一种哽咽般的、濒死的抽气声！
有人！那里真的有人！而且听起来…状况极其糟糕！
是得了“石瘟”被秘密丢弃在这里等死的人？！还是…
我猛地看向外间方向。严嬷嬷依旧毫无反应！她不可能没听到！除非…她早就知道！
就在这令人毛骨悚然的认知浮现的瞬间——
“啪嗒。”
一声轻响，一枚小石子一样的东西从内殿深处的黑暗中滚了出来，一直滚到月光能勉强照到的区域，停了下来。
那不是什么石子。
那是一块…颜色暗淡、形状不规则的小石头。在微弱的月光下，它的表面似乎泛着一种极其诡异的…油脂般的微弱光泽。
我的目光凝固在那块石头上。
一股寒意，并非来自殿内的寒冷，而是源于灵魂深处的战栗，瞬间席卷了我！
我认得那种光泽！我在灰烬河谷的矿坑深处，在那些变异毒虫甲壳上，在赵嬷嬷溃烂的皮肉边缘…见过类似的光泽！
这是…星陨石的碎块？！
这种东西怎么会出现在这里？！从那个咳嗽的人方向滚出来？！
“咳…咳咳…” 深处的咳嗽声又响了几下，变得更加微弱，仿佛生命力正在急速流逝。
紧接着，是一阵窸窸窣窣的、仿佛用尽最后力气爬行的声音。
然后，一切重归死寂。
只有那块泛着诡异微光的石头，静静地躺在不远处，像一只窥视着一切的、冷漠的眼睛。
我的大脑一片空白，巨大的惊骇让我几乎无法思考。
北苑废宫…不仅仅是囚禁我的牢笼…它的深处，竟然藏着星陨石的秘密？和一个垂死的、可能染了“石瘟”的人？！
严嬷嬷知道！她一定知道！所以她才会警告我“无论听到什么动静都不要好奇”！
萧烬他知道吗？！他把我送到这里，难道不仅仅是为了隔离，而是因为…这里本身就是“石瘟”相关的一处秘密所在？！
那个传递消息的神秘人…他一次次指引我，他的最终目的，是不是就是让我发现这个？！
就在我心神剧震，几乎要失控之际——
“嗖——噗！”
第三支漆黑的小箭，精准地从破窗的另一个孔洞射入，钉在了离我更近的柱子上！
箭杆上，依旧绑着羊皮纸卷。
这一次，我几乎是扑过去将其扯下，手指颤抖得几乎无法展开。
就着微光，上面的字迹潦草得近乎疯狂，仿佛书写者也在极大的情绪波动之中：
“见石如见疫之源。” “深宫之秘，非止于权斗。” “咳声将绝，时机将至。” “慎择路。”
深宫之秘，非止于权斗… 咳声将绝，时机将至… 慎择路…
每一个字都像重锤，敲打着我濒临崩溃的神经。
我猛地抬头，看向外间。严嬷嬷的身影不知何时已经坐起，模糊的影子投在门框上，她似乎正静静地…聆听着。
我也看向内殿深处那片吞噬了咳嗽声的、无尽的黑暗。
那里有一个垂死的人，和一块来自地狱的石头。
而“时机”，即将到来。
我该选择哪条路？
是继续伪装，等待未知的安排？ 还是…踏入那片黑暗，去寻找一个可能让我万劫不复，也可能撕开一切伪装的真相？
我的手，不由自主地，摸向了藏于袖中的、那支冰冷的小箭。
它的尖端，异常锋利。