回到镇国公府时，暮色已笼罩庭院。沈清辞并未急着歇息，而是径直走向书房。今日赏画会上的交锋让她更加确信，沈若薇为了这次才艺大赛，必定做足了准备。
“知书，取文房四宝来。”
烛火摇曳中，沈清辞铺开宣纸，脑海中浮现前世才艺大赛的每一个细节。她记得当时每一位评委的喜好，记得每一轮比试的题目，更记得沈若薇是如何一步步设计让她出丑的。
“小姐要练字？”知书研着墨，看着沈清辞凝神思索的模样。
“大赛在即，总要知己知彼。”沈清辞执笔蘸墨，笔尖在纸上流畅游走，一个个清隽有力的字迹跃然纸上。
她写的是一首《木兰辞》。前世她总爱写些婉约诗词，字迹也力求娟秀工整。如今却偏爱这般豪迈气概，笔锋转折间自带一股飒爽风姿。
写到“万里赴戎机”一句时，她忽然顿住。笔尖的墨滴在纸上，晕开一小团墨迹。
“小姐？”知书轻声唤道。
沈清辞放下笔，凝视着那团墨迹，忽然笑了：“我明白了。”
前世她始终不明白，为何自己的书画技艺明明不差，却总在关键时刻失手。如今想来，竟是太过在意别人的眼光，反而束缚了自己的手脚。
“把这些收了吧。”她起身走向琴室，“我要练琴。”
夜深人静，琴室中烛火通明。沈清辞抚着那把桐木古琴，指尖流淌出《广陵散》的旋律。这一次，她不再刻意追求技巧的完美，而是将重生以来的种种心境融入琴音之中。
有含冤而死的悲愤，有重获新生的庆幸，有守护家族的决心，更有面对仇敌的冷厉。琴音时而激昂如战场厮杀，时而婉转如夜雨低诉，时而又清越如玉石相击。
一曲终了，窗外传来一声轻叹。
“何人？”沈清辞指尖按在琴弦上，目光锐利地望向窗外。
一道修长的身影从暗处走出，月光照在他冷峻的侧脸上，竟是夜君离。
“王爷？”沈清辞微微一惊，随即恢复平静，“深夜到访，不知所为何事？”
夜君离站在窗外，并未进屋：“路过，听见琴声。”
他的目光落在沈清辞身上，带着几分探究：“你的琴音，与从前大不相同。”
沈清辞垂眸：“人总是会变的。”
“变得很好。”夜君离的声音在夜色中格外清晰，“这才配得上镇国公府嫡女的身份。”
他从袖中取出一本薄册，放在窗台上：“这是前朝琴谱《破阵曲》的残卷，或许对你有用。”
沈清辞正要道谢，却见那道身影已然消失在夜色中。她拿起琴谱，册子上还带着夜露的微凉。
知书端着宵夜进来时，看见沈清辞正对着琴谱出神。
“小姐，摄政王他...”
“不必多问。”沈清辞合上琴谱，语气平静，“去把棋具取来。”
接下来的日子，沈清辞的作息严格得令人咋舌。天未亮便起身练剑，晨光初露时练习书法，上午处理铺子事务，午后研习棋艺，傍晚作画，夜深人静时则抚琴至三更。
这日午后，她正在院中与墨影对弈，忽然问道：“靖王府近日可有什么动静？”
墨影落下一子：“沈若薇请了江南第一棋手指导棋艺，据说进步神速。”
沈清辞执白子的手微微一顿：“可知她练的是何种棋路？”
“据说是《玲珑局》中的变化。”
沈清辞唇角微扬。果然与前世一样，沈若薇还是选择了这条捷径。《玲珑局》固然精妙，却太过匠气，缺乏灵动。
她轻轻落下一子：“明日你去一趟城西的书铺，帮我找一本《弈理指归》。”
“小姐要研究古谱？”
“不，”沈清辞吃掉墨影一片棋子，“是要让某些人知道，什么才是真正的棋道。”
又过了几日，沈清辞正在画室作画，忽听丫鬟来报，说是府中新请的女红师傅到了。
来人是江南有名的绣娘苏大家，年纪不过三十，却已在刺绣界享有盛名。她见了沈清辞的画作，眼中闪过一丝惊艳。
“大小姐这笔墨，颇有气势。”苏大家细细品评着画上的墨竹，“若是能融入刺绣之中，定能别具一格。”
沈清辞放下画笔：“正要请教大家，如何将书画意境化为针线语言？”
二人讨论良久，从针法到配色，从构图到意境。说到兴致高处，沈清辞甚至取出月华锦，与苏大家探讨起在特殊布料上刺绣的技巧。
“大小姐若信得过我，”苏大家临走前说道，“大赛那日的服饰，就交由我来准备。”
送走苏大家，知书忍不住问道：“小姐为何对服饰如此上心？才艺大赛比的不是琴棋书画吗？”
沈清辞望着窗外渐渐西沉的落日：“你可知道，前世沈若薇就是凭借一袭特殊的衣裙，在表演时制造出惊艳效果。”
那时她不明白，为何沈若薇的琴艺明明不如自己，却能得到更多赞赏。后来才知，那衣裙上绣着特殊的反光丝线，在灯光下会随着动作流转生辉，分散了评委对琴艺本身的关注。
这一世，她不会让这样的事重演。
夜深了，沈清辞却毫无睡意。她独自来到院中，在石桌前摆开棋局。这是前世才艺大赛上出现过的残局，当时她苦思不得其解，最终投子认负。
月光如水，洒在棋盘上。沈清辞执子沉吟，脑海中浮现前世对局的每一个细节。忽然，她眼睛一亮，落下一记妙手。
“原来如此。”她轻声自语，“竟是这般简单。”
解开棋局的瞬间，她仿佛也解开了心中的某个结。重生以来，她一直背负着前世的仇恨与压力，每一步都走得小心翼翼。却忘了，真正的强大来自于内心的从容。
次日，沈清辞让人在院中架起一面巨大的屏风。她要在上面作画，一幅前所未有的画。
“小姐要画什么？”知书看着空白的屏风，好奇地问。
“画我心之所向。”沈清辞执笔蘸墨，在屏风上挥毫泼墨。
她画的是万里江山图。连绵的山脉，奔腾的江河，辽阔的原野，还有点缀其间的城池村落。这不是寻常闺阁女子会画的题材，笔墨间自有一股睥睨天下的气势。
画到一半时，沈毅不知何时来到院中。他静静地看了许久，方才开口：
“辞儿，你让为父惊讶。”
沈清辞并未停笔：“父亲觉得这画如何？”
“气势磅礴，非寻常女子所能为。”沈毅语气复杂，“你母亲若是在世，定会为你骄傲。”
提到早逝的母亲，沈清辞笔尖微顿。前世她一直以为母亲是病逝，重生后却隐约觉得另有隐情。只是调查至今，仍未找到确凿证据。
“父亲，”她状似无意地问道，“母亲生前可曾参加过才艺大赛？”
沈毅神色微变，随即恢复如常：“自然参加过。那年她一曲《鹤舞云霄》，震惊四座。”
这个细节，沈清辞前世从未听说。她暗暗记下，决定大赛后就从此处着手调查。
屏风画完成那日，正好收到宫中传来的大赛细则。与前世不同，这次大赛增设了一个特别环节——即兴创作。
“果然变了。”沈清辞看着细则，唇角微扬。
“小姐，这可如何是好？”知书担忧道，“即兴创作最是考验真才实学，若是提前准备的才艺用不上...”
“正合我意。”沈清辞折起细则，“那些雕虫小技，本就不该是才艺大赛的重点。”
她走到琴前，信手拨动琴弦。这一次，她不再拘泥于曲谱，而是随心而奏。琴音如流水般自然流淌，时而激昂，时而舒缓，仿佛在诉说着她的心声。
曲毕，窗外传来掌声。沈清辞抬头，看见沈若薇站在院门口，脸上带着恰到好处的羡慕。
“姐姐琴艺又精进了。”沈若薇柔声道，“妹妹真是自愧不如。”
沈清辞淡淡一笑：“妹妹过谦了。听说你近日苦练画艺，还请了江南名师指点。”
沈若薇眼神闪烁：“不过是随便学学，怎比得上姐姐天赋过人。”
她走近几步，目光落在刚刚完成的屏风画上，眼中闪过一丝震惊，但很快掩饰过去：“姐姐这画...真是与众不同。”
“闲来无事，随意画画。”沈清辞语气平淡，“妹妹若是无事，我要练字了。”
逐客之意明显，沈若薇只得悻悻离去。
知书看着她远去的背影，低声道：“二小姐方才看画的眼神，让人不安。”
“无妨。”沈清辞铺开宣纸，“她越是不安，大赛上就越容易出错。”
提笔的瞬间，她忽然想起夜君离送来的那本《破阵曲》。琴谱的最后一页，用极淡的墨迹写着一行小字：
“大赛评委中，有北戎细作。”
沈清辞眸光微凝。原来这场才艺大赛，远不止表面看起来那么简单。
她轻轻磨着墨，墨香在空气中弥漫。既然有人想要借机生事，那她不介意让这场大赛，成为某些人的葬身之地。
笔尖落下，一字字清隽有力：
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”