秋日的阳光透过雕花窗棂，在书房的地面上投下细碎的光斑。沈清辞端坐在书案前，手中把玩着那枚靖王府送来的请帖，指尖在精致的烫金纹路上轻轻摩挲。
“小姐，这赏菊宴分明是鸿门宴。”青黛在一旁研墨，眉间带着忧色，“靖王妃素来与柳姨娘交好，此番相邀，必是有所图谋。”
沈清辞将请帖轻轻放下，唇角泛起一丝若有若无的笑意：“正因为是鸿门宴，才更要去。否则，岂不是辜负了靖王妃的一番？”
她起身走到窗边，望着院中渐黄的银杏。秋风拂过，带起几片落叶，在空中打着旋儿。
“去将前日新做的那件月白云纹锦裙取来，再配上那套珍珠头面。”沈清辞转身吩咐，“既然要赴宴，自然要风风光光地去。”
三日后，靖王府的赏菊宴如期举行。
靖王府的花园里，各色名菊竞相绽放，金灿灿的秋菊、洁白如雪的白菊、紫气东来的墨菊，交织成一片绚烂的花海。贵女们三三两两聚在一处，衣香鬓影，笑语盈盈。
沈清辞的马车在靖王府门前停下时，立即吸引了众人的目光。她今日的装扮并不张扬，月白色的锦裙上用银线绣着精致的云纹，发间只簪着几颗圆润的珍珠，却偏偏衬得她气质出尘，宛如谪仙。
“那就是沈家大小姐？果然名不虚传...”
“听说她如今在漕运司任职，深得摄政王器重...”
“一个女子竟能在朝为官，真是闻所未闻...”
窃窃私语声在人群中蔓延，投向沈清辞的目光有好奇，有羡慕，也有掩饰不住的嫉妒。
靖王妃亲自迎上前来，一身绛紫色宫装，雍容华贵：“沈小姐大驾光临，真是蓬荜生辉。”
沈清辞浅浅一礼：“王妃相邀，是清辞的荣幸。”
她的目光与靖王妃相接，两人都在对方眼中看到了不动声色的打量。靖王妃年近四十，保养得宜的脸上带着恰到好处的笑容，但那双精明的眼睛里却藏着几分不易察觉的算计。
“令妹若薇已经到了，正在园中赏菊呢。”靖王妃笑着引路，“今日还请了不少世家千金，沈小姐正好与她们多亲近亲近。”
沈清辞微微一笑，不置可否。
园中的贵女们见靖王妃亲自相迎，都不由对沈清辞高看一眼。唯有站在一丛墨菊旁的沈若薇，指甲深深掐入掌心。
“姐姐今日来得可真晚。”沈若薇迎上前，亲热地挽住沈清辞的手臂，“妹妹还以为姐姐不来了呢。”
这副姐妹情深的模样，与前世如出一辙。沈清辞不动声色地抽出手臂：“公务繁忙，让妹妹久等了。”
“公务？”一个穿着鹅黄色衣裙的少女好奇地插话，“沈姐姐真的在朝为官吗？”
这少女是礼部侍郎之女林婉儿，性子直爽，前世与沈清辞有过几面之缘。
沈清辞颔首：“蒙皇上恩典，在漕运司任督察使一职。”
“女子为官，岂不是要整日与那些粗鄙的漕工打交道？”一个略带讥诮的声音响起。说话的是永昌侯府的千金赵月如，素来与沈若薇交好。
园中顿时安静下来，众人都屏息看着沈清辞如何应对。
沈清辞不慌不忙地端起茶杯，轻轻抿了一口：“赵小姐此言差矣。漕运事关国计民生，漕工们日夜辛劳，保障漕粮畅通，何来粗鄙之说？倒是我们这些闺阁女子，若只会品茶赏花，对民生疾苦一无所知，那才是真正的浅薄。”
一番话说得不卑不亢，既维护了漕工尊严，又暗讽了赵月如的狭隘。
林婉儿忍不住拍手叫好：“沈姐姐说得好！我们女子为何就不能关心国事？我朝开国时还有女将军呢！”
赵月如脸色一阵青一阵白，却碍于场合不便发作。
靖王妃适时打圆场：“今日赏菊，不如我们来个即兴诗会如何？就以菊花为题，各位小姐各展才情。”
丫鬟们很快备好笔墨纸砚。贵女们或沉思，或低语，陆续开始作诗。
沈若薇眼中闪过得意之色。她素以才情自负，前世就是凭借一首咏菊诗在赏花宴上大放异彩。这一世，她早早就备好了诗作，定要压过沈清辞的风头。
果然，当沈若薇的诗作念出时，引来一片赞叹。
“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏...好句，好句啊！”
“若薇妹妹果然才情出众...”
沈若薇羞涩地低头，眼角余光却瞟向沈清辞，带着几分挑衅。
轮到沈清辞时，她从容提笔，略一思索，便挥毫而就。
“这不是前朝大家的名句吗？”赵月如立刻质疑，“沈小姐这是要借古人之作充门面？”
沈清辞不疾不徐地放下笔：“赵小姐误会了。这确是我即兴所作，若是不信，可以查证前人诗集。”
她当然有信心——这诗本是她前世在古籍中偶然所见，这一世尚未流传开来。
靖王妃命人取来诗集，翻查良久，果然没有找到相同的诗句。园中顿时响起一片惊叹。
“即兴之作竟有如此水准...”
“看来沈小姐不仅通晓政务，文采也如此斐然...”
沈若薇脸上的笑容几乎挂不住。她苦心准备多日，竟被沈清辞随手一首诗比了下去。
林婉儿凑到沈清辞身边，满眼崇拜：“沈姐姐，你真是让我大开眼界。不知日后能否常来府上请教？”
其他几个贵女也纷纷围拢过来，看向沈清辞的目光充满敬佩。
沈清辞温和地笑着：“诸位妹妹过奖了。若是得空，欢迎来镇国公府做客。我们不仅可以切磋诗文，也可以聊聊时政民生。毕竟，身为世家女子，更该心怀天下。”
这番话说到了一些有识之士的心坎上。很快，沈清辞身边就聚集了不少真心钦佩她的贵女。
靖王妃在一旁看着，眼神渐渐深沉。她原本是想借这个机会打压沈清辞的气焰，没想到反而让她在贵女圈中树立了威望。
赏菊宴进行到一半时，靖王妃特意将沈清辞请到一旁的水榭中。
“沈小姐果然非同一般。”靖王妃屏退左右，语气意味深长，“难怪摄政王对你这般看重。”
沈清辞神色不变：“王妃过奖了。清辞不过是尽忠职守罢了。”
靖王妃轻轻摇着团扇：“说起来，煜儿与你也是从小相识。若不是后来...唉，也许你们现在已经是姻亲了。”
这话说得巧妙，既提到了沈清辞与靖王曾经的婚约，又暗示了其中的变故。
沈清辞淡淡一笑：“缘分天定，强求不得。如今这样也很好。”
“是啊，如今沈小姐在朝为官，前途无量。”靖王妃话锋一转，“不过朝堂之上风云变幻，今日得势，未必明日还能风光。沈小姐说是不是？”
“王妃说得是。”沈清辞从容应对，“所以清辞始终谨记在其位，谋其政的道理，但求问心无愧。”
靖王妃盯着她看了片刻，忽然笑道：“好一个问心无愧。希望沈小姐永远记得今日之言。”
赏菊宴结束后，沈清辞成为京城贵女圈新晋领袖的消息不胫而走。不少世家千金都以与她交好为荣，镇国公府的门槛几乎被踏破。
这日，沈清辞正在书房处理公务，青黛笑着进来禀报：“小姐，林小姐、王小姐她们又来了，还带了几位新结识的闺秀，说是想请教姐姐关于漕运改革的事。”
沈清辞放下笔，眼中闪过一丝笑意：“请她们到花厅稍坐，我这就过去。”
走在廊下，她远远就听见花厅里传来的欢声笑语。推门而入，只见七八个锦衣少女正围坐在一起，热烈地讨论着什么。
“沈姐姐来了！”林婉儿第一个跳起来，“我们正在说漕运改革的事呢。听说姐姐提出的漕粮折色之策，让沿途百姓受益匪浅？”
沈清辞在她们中间坐下，温和地解答着她们的问题。从漕运改革到时政要闻，从诗词歌赋到民生疾苦，她都能说得头头是道，引得众女连连赞叹。
“以前总觉得朝政枯燥，听沈姐姐一说，倒觉得很有意思。”一个穿着水绿色衣裙的少女说道，“原来我们女子也能懂这些。”
沈清辞微笑：“女子为何不能懂？前朝还有女宰相呢。只要我们愿意，一样可以为国效力。”
她的话在这些少女心中种下了种子。不知不觉间，一股新的风尚在京城贵女圈中悄然兴起——不再是比谁的衣裳更华美，谁的首饰更珍贵，而是比谁的见识更广博，谁的见解更独到。
就连一向对沈清辞抱有偏见的赵月如，在一次偶然听到沈清辞关于边关贸易的见解后，也不得不暗自佩服。
深秋的午后，沈清辞在府中举办了一场小型的茶会。受邀的都是在赏菊宴后与她交好的贵女。
茶会进行到一半时，林婉儿忽然压低声音：“沈姐姐，我前日偶然听见父亲说，靖王最近在暗中拉拢朝臣，似乎有所图谋。”
另一个少女也接口道：“我也听兄长提起，靖王府近来宾客络绎不绝，多是些手握兵权的武将。”
沈清辞眸光微闪，面上却不动声色：“朝堂之事，我们不宜过多议论。不过诸位妹妹既然关心国事，不妨多读读史书，以史为鉴，可知兴替。”
她巧妙地将话题引开，心中却已警铃大作。夜君离离京不过半月，靖王就如此迫不及待地开始动作了。
送走宾客后，沈清辞独自在院中漫步。秋风萧瑟，卷起满地落叶。她握紧袖中的玉佩，感受着那温润的触感。
“小姐，有密信。”青黛悄无声息地出现，递上一封火漆封口的信函。
沈清辞拆开一看，是夜君离安插在靖王府的暗卫传来的消息。信中详细记录了靖王近日的动作，以及他与几位边关将领的密会。
“果然开始了...”沈清辞轻声道，眼中闪过一丝冷光。
她抬头望向北疆的方向，心中默默计算着夜君离的归期。在这场即将到来的风暴中，她必须守住京城这个后方，为那个承诺等她归来的人，守住这一方天地。
而贵女圈中的影响力，不过是她布下的第一枚棋子。真正的较量，才刚刚开始。