晨光透过雕花窗棂洒入室内，白玉梅花簪在梳妆台上泛着温润的光泽。沈清辞对镜梳妆，将簪子稳稳插入发髻。镜中女子眉眼间的哀伤已化作坚毅，仿佛一夜之间褪去了最后一丝稚气。
“王妃，国公爷在前厅等候。”云袖轻声禀报。
沈清辞整理好衣襟，起身时裙裾纹丝不乱。她知道，从今日起，她不仅要承担起摄政王妃的职责，更要撑起整个镇国公府。
前厅内，沈毅端坐主位，神色间带着难以掩饰的疲惫，却在见到女儿时强打起精神。
“父亲。”沈清辞行礼后在他身侧坐下，“今日可要商议府中事务？”
沈毅微微颔首，示意管家呈上账册：“你母亲去后，府中中馈一直由为父暂管。如今你既已回府，这些还是交给你更为妥当。”
沈清辞接过厚厚一摞账本，随手翻开最上面一本。这是镇国公府名下的绸缎庄账目，前世这里曾出现巨额亏空，成为压垮镇国公府的最后一根稻草。
“女儿记得，这家绸缎庄一直由柳姨娘打理？”她状似无意地问道。
沈毅叹了口气：“确实。不过近来生意每况愈下，你柳姨娘说是行情不好。”
沈清辞唇角微勾，眼底却无半分笑意：“既然如此，女儿便从这家铺子开始整顿吧。”
她当即吩咐备车，要亲往绸缎庄查看。沈毅本想阻拦，却在看到她眼中不容置疑的决断时，将话咽了回去。
这个女儿，早已不是需要他庇护的雏鸟了。
绸缎庄位于京城最繁华的西市，铺面宽敞，位置极佳。可当沈清辞踏入店中时，却发现店内冷冷清清，伙计无精打采地倚在柜台后打盹。
“客官里边请...”伙计懒洋洋地抬头，待看清来人衣着不凡，这才慌忙站直身子，“这位夫人想选什么料子？”
沈清辞不答，径直走向柜台，手指在布满灰尘的台面上划过：“今日开了几单？”
伙计支支吾吾答不上来。
“叫掌柜出来。”她声音不大，却自有一股威严。
不多时，一个身材微胖的中年男子匆匆从后堂走出，见到沈清辞先是一愣，随即堆起笑脸：“这位夫人有何指教？”
沈清辞认得他，这是柳姨娘的远房表亲，前世没少帮着做假账。
“我是沈清辞。”她淡淡开口。
掌柜脸色骤变，慌忙跪下：“不知王妃驾到，小的失礼！”
“无妨。”沈清辞在店内踱步，随手翻看架上积灰的布料，“我且问你，铺子连续亏损三月，是何缘故？”
掌柜额角冒汗，眼神闪烁：“回王妃，近来生意难做，各家绸缎庄都不景气...”
“哦？”沈清辞拿起一匹织金锦，“这匹云锦，进价三十两，售价五十两，可对？”
“正、正是。”
“那为何账上记的是进价五十两，售价三十两？”她声音陡然转冷。
掌柜扑通一声跪倒在地，浑身发抖：“王妃明鉴，定是账房记错了...”
“记错了？”沈清辞从袖中取出一本小册子，“这上面记载的，可是你与柳姨娘暗中往来的账目。需要我念给你听吗？”
那掌柜面如死灰，再也说不出辩解的话。
当日，沈清辞便撤换了绸缎庄所有管事，提拔了几个踏实能干的伙计。又命人清查库存，重新拟定经营策略。
三日后，绸缎庄焕然一新。沈清辞亲自设计了几个新颖的布料花样，又引入江南最新的染织技术。开业当天，店内人潮涌动，许多世家女眷慕名而来。
“这花样倒是别致。”一位贵妇人抚着新制的流光锦赞叹。
沈清辞含笑介绍：“这是采用特殊织法，在不同光线下会呈现不同色泽，最适合做宴客的衣裳。”
那妇人当即订了十匹。
夜幕降临，盘点今日收益，竟是往日一月的营业额。掌柜捧着账本，激动得手都在抖：“王妃，照这个势头，不出半月就能填补之前的亏空！”
沈清辞却不见喜色，只淡淡道：“这才刚刚开始。”
回府路上，云袖忍不住问：“王妃如何懂得这些经营之道？”
车帘微动，映出沈清辞平静的侧脸：“前世吃亏太多，今生便多学了点。”
她没说的是，那些被囚禁在冷宫的日子，她靠着研究账本度日，早已将商贾之道摸得透彻。
接下来的日子，沈清辞陆续整顿了镇国公府名下的田庄、酒楼、银楼等产业。她手段雷霆，却又赏罚分明，很快便让这些产业起死回生。
这日，她正在核对田庄新送来的账目，沈毅推门进来。
“清辞，为父有话对你说。”
她放下账本，为父亲斟茶：“父亲请讲。”
沈毅看着女儿熟练的泡茶动作，恍惚间仿佛看到了亡妻的身影。他定了定神，从怀中取出一枚印章：“这是镇国公府的印信，从今日起，便交由你保管。”
沈清辞怔住：“父亲，这...”
“为父老了。”沈毅将印章推到她面前，“这些日子，看你处理府中事务，为父才知道，你比你想象中更能担当重任。”
他叹了口气，继续道：“你母亲去前，最放不下的就是你。如今见你这般能干，为父也能放心了。”
沈清辞握紧那枚温润的印章，心中百感交集。前世，这枚印信最终落入沈若薇手中，成为她陷害镇国公府的利器。这一世，她绝不会让历史重演。
“女儿定不负父亲所托。”
自此，沈清辞正式执掌镇国公府。她不仅整顿家业，更在府中推行新的规矩：废除苛待下人的旧例，设立奖罚分明的制度；开办学堂，让府中下人的子女也能读书识字；组建护卫队，由她亲自挑选训练。
这些举措起初遭到一些老仆反对，但在看到府中日益兴旺后，渐渐都心服口服。
一个月后，镇国公府举办家宴。这是柳氏去后的第一次大型聚会，京城各房亲戚都来了。
宴席过半，一个族老突然发难：“听闻清辞近来改革府中规矩，连祖制都改了。这恐怕不妥吧？”
席间顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在沈清辞身上。
她从容放下酒杯，微微一笑：“三叔公说得是。不过清辞以为，规矩是死的，人是活的。若是一味守着旧制，反倒束缚了发展。”
“荒谬！”那族老拍案而起，“女子掌家已是破例，如今还要改祖制，成何体统！”
就在这时，门外传来通报：“摄政王到——”
夜君离大步走入厅内，自然地走到沈清辞身旁坐下：“本王来得不巧，可是打扰诸位雅兴了？”
那族老顿时气短三分，讪讪道：“不敢不敢...”
夜君离转向沈清辞，语气温和：“方才在门外听到你们在讨论改革之事。正巧，陛下前日还称赞镇国公府产业经营有方，要作为典范推广。”
此言一出，满座皆惊。连沈毅都露出诧异之色。
沈清辞心中了然，这是夜君离在为她撑腰。她顺势接话：“承蒙陛下厚爱。其实清辞所做的，不过是顺应时势罢了。譬如府中学堂，不仅让下人子女读书，还请了先生教授算学、记账。假以时日，这些孩子便可成为府中得力的管事。”
她环视众人，目光清亮：“镇国公府若要长久兴旺，就不能固步自封。清辞所做的一切，都是为了家族的将来。”
先前发难的族老面红耳赤，再不敢多言。
宴席散去后，沈清辞与夜君离并肩走在回廊下。
“多谢王爷今日解围。”她轻声道。
夜君离停下脚步，月光洒在他棱角分明的侧脸上：“不必谢我。你做得很好，比我预想的还要好。”
他从袖中取出一封信函：“北疆来的消息，证实了我们的猜测。”
沈清辞展开信纸，越看神色越冷：“果然，沈若薇与北戎来往密切。”
“不仅如此。”夜君离指向其中一行，“北戎二王子即将秘密入京。”
秋风骤起，卷落一树枯叶。沈清辞握紧信纸，眼中寒光乍现：“来得正好。”
该来的，终究会来。而这一次，她已做好了万全准备。
远处，镇国公府的灯火在夜色中连成一片，宛如一条苏醒的巨龙。这个古老的家族，正在她的引领下，开启全新的篇章。