延州城外的临时战俘营，喧嚣中透着一种劫后余生的茫然。数万叛军俘虏被分区域看管，等待着他们未知的命运。绝大多数人的目光，都聚焦在那些被缴获的堆积如山的兵甲、旗帜、以及少量金银细软上——这些是传统意义上最直观、最的战利品。
然而，林砚的目光，却穿越了这些闪烁着金属冷光和人造繁华的表象，落在了一处相对僻静、由赵虎派兵格外的营区。那里关押着的，是随叛军行动的各类工匠，约三百余人。他们与其他俘虏一样面带惶恐，眼神中更多了几分茫然——不知为何被单独看管，也不知等待自己的是福是祸。
这一日，林砚带着李墨，在赵虎及一队亲兵的护卫下，来到了这片特殊的营区。匠人们大多衣衫褴褛，面容被炉火和风霜刻满痕迹，那双常年与金石火炭打交道的手布满老茧，此刻却不安地搓动着。
都听好了！负责看守的校尉高声宣布，这位是林参军，这位是李参事！尔等有何本事，一一禀来，或可觅得一线生机！
匠人们惴惴不安地相互看着，无人敢先开口。
林砚并不着急，他缓步走入人群，目光平和地扫过一张张饱经风霜的脸。李墨则跟在他身后，眼神热切，如同发现了宝藏的探矿者，仔细打量着这些潜在的同道中人。
终于，一名年纪约莫四十上下、手臂格外粗壮的汉子鼓起勇气，踏前一步，操着浓重的河西口音道：小人王铁锤，三代都是铁匠，擅长打造马刀、箭头，也会修补甲胄。他声音洪亮，却带着几分不安。
林砚点点头，没有评价，反而问道：可能看出这箭头是何种铁料所造？淬火时，水温几何为佳？他随手从身旁一名亲兵箭囊里抽出一支箭递过去。
王铁锤接过箭头，只用手掂量了一下，又用指甲在箭簇边缘轻轻一刮，便笃定道：回大人，这是用阴山南麓的铁矿所出，含杂较多，性脆。淬火需用八成热的溪水，若用井水太凉，易裂。
李墨在一旁眼睛一亮，低声对林砚道：行家！一语中的！阴山铁矿脉杂质分布，我还在测算，他竟凭手感就能断定！
林砚心中了然，示意王铁锤站到一边记录。
有了人带头，其他人也纷纷开口。
小人刘石，原是官府矿监下的矿工，擅长辨识矿脉，尤精铜矿和劣铁矿。
小人赵泥，会烧陶，也能摆弄些琉璃......
小人钱木，能做弓弩，修复车轮......
林砚耐心听着，不时会提出一两个颇为专业的问题，比如问矿工不同深度矿石的硬度差异，问陶匠釉料配比的秘诀，问木匠哪种木材更适合承受弩臂的反复应力。能准确回答甚至提出自己见解的，他便让李墨重点标记。
李墨早已按捺不住，凑到林砚耳边，兴奋地低语：林兄，这些都是难得的人才！你看那个王铁锤，臂稳手准，是打制精密部件的好料子！那个刘石，对矿脉的直觉远超常人！还有那几个会烧琉璃的，若是能改进工艺......
林砚微微颔首，他自然明白这些匠人的价值。在这个时代，知识和技术多以师徒口耳相传、经验积累为主，一个优秀匠人背后，往往代表着数年甚至数十年的实践智慧。这些被拓跋烈网罗来的工匠，无疑是西北这片土地上技术人群中的佼佼者。
这时，一个身材瘦小、一直沉默地蹲在角落的老者，引起了林砚的注意。其他匠人都在竭力展示自己，唯有他，仿佛置身事外，正用一根树枝，在泥地上划拉着一些复杂的、类似齿轮和连杆的图案。
林砚走了过去，蹲下身，仔细看着地上的图案。那并非随意涂鸦，而是一套相当精巧的传动机构简图。
老丈，这是何物？林砚温和地问道。
老者抬起头，露出一张布满皱纹的脸。他看了看林砚的官服，有些局促地用脚抹了抹地上的图案，低声道：胡乱画的，让大人见笑了。小老儿姓鲁，以前在将作监当过差，后来......后来流落至此，会做些机巧玩意儿，比如省力的水车、鼓风的皮橐（tuo）。
将作监？林砚心中一动。那是朝廷负责宫室建筑、器物制作的机构，能进入其中，哪怕只是底层工匠，也绝非等闲。
鲁老丈不必紧张。林砚语气更加和缓，我看你这图，构思巧妙，可是想用齿轮传动，替代人力，驱动更大型的鼓风设备？
鲁老丈浑浊的眼睛里猛地爆发出光彩，他难以置信地看着林砚：大......大人识得此图？小老儿只是瞎想，那皮橐用人踩太费力，若是能用水力或者畜力，通过这一套齿轮......可惜，只是空想，无人愿试，也缺好铁打造耐用的齿轮。
空想未必不能成真。林砚站起身，对李墨道：李参事，这位鲁老丈，还有刚才点出的那几位，都单独安置，饮食从优，不得怠慢。
明白！李墨兴奋地应下。
清点持续了大半日，最终，林砚从三百余名匠人中，筛选出了两百七十三人，涵盖了铁匠、矿工、木匠、陶匠、皮匠等多个工种，其中像王铁锤、刘石、鲁老丈这样的佼佼者，约有三十余人。
回到临时居所，李墨依旧沉浸在兴奋中：林兄，有此基石，何愁大事不成！火炮的炮膛可以更光滑匀称，射程和精度必能提升！若能找到优质矿脉，冶炼出更好的钢材......
林砚看着窗外渐渐暗下来的天色，意味深长地说：李兄，你在京城时，可曾感到束手束脚？想要上好的精铁，要经过层层审批；想要试验新的配方，会被人指为奇技淫巧；想要扩大工坊规模，却苦于没有合适的场地和充足的匠役。
李墨闻言，脸上的兴奋稍敛，露出深有同感的神色：确实如此。在京城，处处掣肘，那些保守之辈......
但在西北，一切都将不同。林砚打断他，声音沉稳有力，这里远离朝堂纷争，我们有广阔的土地，有现成的矿脉，有这些经验丰富的匠人，还有张相的支持。在这里，你可以尽情施展所学，将那些在京城只能停留在图纸上的构想，一一变为现实。
他转身凝视李墨：京城太小，规矩太多，不是真正做学问、搞创造的地方。西北，才是你我大展拳脚之地。这些匠人，就是我们的匠人之宝
李墨眼中重新燃起光芒，郑重拱手：林兄一言，令墨茅塞顿开！我这就去拟定章程，好好安置这些匠人，定要让他们的手艺与格物之学相得益彰！
夜色中，林砚仿佛已经看到，在这片刚刚经历战火洗礼的土地上，一座融合了传统技艺与超前理念的格物工坊正在悄然孕育。这些被他从战俘营中甄选出来的匠人，将成为他撬动这个时代的第一批，也是最重要的一批杠杆。他们的价值，远胜千万金银。