初冬的蓟城，寒风已然料峭，吹过刚刚平静下来的街巷，卷起些许枯叶与尘土。然而，与这萧瑟天气形成鲜明对比的，是城中涌动的一股勃勃生机。城头变换的“刘”字大旗之下，一种新的秩序正在悄然建立，一种新的希望正在北疆大地萌发。
刺史府内，炭火噼啪作响，暖意融融。刘备并未高踞主座，而是与田畴、糜兰、田丰，以及风尘仆仆刚从边境巡防归来的赵云，围坐在一张铺开巨大地图的案几旁。地图上，青、徐、幽三地已被朱笔勾勒连成一片，宛如一条蛰伏的巨龙，龙头探海（青徐淮），龙身盘踞（冀东），龙尾则横扫北疆（幽州）。
“不足两月，幽州能初定至此，百姓稍安，军心渐稳，全赖诸位辛劳。”刘备的声音带着真诚的感激，目光逐一掠过众人。在田畴那因日夜操劳而略显清瘦却目光坚定的脸上，在糜兰沉静如水仿佛一切尽在掌握的眼眸中，在田丰那即便历经磨难依旧挺直如松的脊背上，在赵云征尘未洗却锐气逼人的眉宇间停留。
田畴闻言，拱手回道，语气带着北地人特有的质朴：“主公言重了。若非主公仁德，颁布那《安幽州令》，减免赋税，承认田产，抚恤伤亡，使百姓得以休养生息，畴纵有通天之能，也难安抚这战乱后的创伤。如今各郡县官吏已初步到位，流民闻讯返乡者日众，冬麦亦已下种。只要今冬无大变故，来年幽州便可喘息过来，甚至能有所结余，反哺军需。”
田丰轻轻颔首，他声音不高，却自带一种经世致用的锋芒，接口道：“民心初安，仅是立足。然幽州之价值，在于其地险民悍，更在于其藏龙卧虎！此地北接胡虏，民风劲悍，自古多慷慨悲歌、胸怀韬略之士。前番虽得牵子经（牵招）、刘子弃（刘放）等贤才，然遗珠弃于野泽者，岂在少数？譬如那阳氏、公孙氏等地方着姓，家中必有贤能隐居；又如边郡之地，多少豪杰熟知地理，勇略过人，于安定边疆大有裨益，却因出身或无人引荐而埋没。”
糜兰指尖在地图上幽州区域缓缓划过，补充道：“元皓先生所言极是。通济行各地分支亦传来消息，幽州士人对于主公，好奇者有之，观望者有之，心向往之者亦日渐增多。然许多人或因袁氏旧谊心结未解，或因门第之见心存疑虑，或因地处偏远信息不畅，尚在踌躇。此刻，正需一道明确的‘求贤令’，主动出击，不拘一格，方能将这北地英杰，尽数网罗麾下。”
刘备眼中光芒闪动，他深知人才是立业之本，尤其是在这强敌环伺、百废待兴之际。“善！便依子仲与元皓先生之言。这求贤之事，当如何着手？”
田丰显然已成竹在胸，立刻应道：“可双管齐下，明暗相辅。明者，由主公亲自颁下求贤教令，传檄幽州各郡县，昭告四方，明示求贤若渴之心，不论出身门第，唯才是举，凡有治国安邦之策，统兵驭将之能，或有一技之长利于民生军备者，皆可至郡府乃至蓟城毛遂自荐，由地方官吏初核，荐于行台与我等处。暗者，”他看向田畴，“则需劳烦子泰，凭借其在幽州士林之清望，私下修书，或遣心腹密访那些尚在观望的名士豪杰，陈说利害，以示诚意。”
“畴必当尽力！”田畴郑重点头，“此外，军中、民间亦不乏实干之才。譬如畴近日发现一军侯名唤王门，虽出身行伍，不通文墨，然作战勇猛，更难得的是颇懂练兵之法，已破格擢升其协助整编一部新附之军，成效颇着。”
赵云也开口道：“云在整训骑兵时，亦发现数名底层军校，于骑战颇有天赋，且熟悉马性，已留意观察，若确为可造之材，当禀明主公与元皓先生，予以提拔。”
“正当如此！”刘备抚掌，“此事便由元皓先生总揽，子泰、子仲、子龙协同。但凡有才，无论大小，务必以诚相待，量才录用，使人尽其才！”
求贤令如同一声春雷，炸响了幽州略显沉闷的士林天空。檄文言辞恳切，不仅列举了所需人才的方方面面，更着重强调了刘备“兴复汉室”的大义名分与“唯才是举”的务实态度，深深触动了许多因袁氏败亡而心灰意冷、或因出身寒微而郁郁不得志的士人之心。
一时间，蓟城刺史府门前，竟比那繁华的市集还要热闹几分。每日皆有形形色色的人物前来：有着儒衫持荐书的寒门学子，眼神中带着渴望与忐忑；有身着皮袄、操着浓重乡音、言谈间自带草莽豪气的边地壮士，寻求一刀一枪搏个出身；也有精于算计、手持账册的低级吏员，希望能在新主手下施展抱负；甚至还有通晓胡语、善于与塞外部落打交道的通译、商人前来投效。
田丰坐镇府中，亲自面试那些声名较着或自视甚高者。他问题刁钻，眼光老辣，往往几句问答便能洞悉对方才学深浅与心性品行。糜兰则更侧重于那些拥有“实务”之才的人，无论是擅长算术统筹的，还是精通工匠技艺的，抑或是熟悉商路经营的，他都耐心询问，量才安置。田畴则忙于接见各地前来表态归附的士绅代表，并私下联络那些尚在犹豫的知名人物。
这一日，府外来了一个引人注目的汉子。他约莫三十上下年纪，面容被风霜刻得粗糙，一身尘土，牵着一匹与他一样瘦骨嶙峋却眼神桀骜的战马，指名道姓要见田畴。门吏见其形貌粗豪，衣衫破旧，本欲驱赶，恰逢田畴回府。
那汉子见到田畴，也不行礼，粗声问道：“你便是田子泰？”
田畴不以为忤，仔细打量，见其虽落魄，但身姿挺拔，眼神锐利如隼，手掌骨节粗大布满老茧，显然是常年与刀弓马匹为伴之人，且眉宇间有一股难以驯服的野性。“正是田畴。壮士何人？寻我何事？”
“俺叫阎志！”汉子声若洪钟，震得人耳膜发嗡，“是辽西阎柔的族弟！听说刘皇叔这儿连俺们这些边地野人也收，可是真的？”
田畴心中一动，阎柔新附，其族弟前来，意义非凡。“原来是阎壮士！皇叔求贤，唯才是举，何分胡汉、地域？壮士远来辛苦，快请入内叙话！”
入得厅内，阎志也不客套，直言自己自幼混迹边塞，弓马纯熟，更夸口对燕山以北直至鲜卑腹地的山川地理、部落分布了如指掌。田畴试探着问及几处险要关隘与部落习性，阎志竟对答如流，甚至随手蘸着茶水在案几上画出粗略却极为精准的路线图。田畴心下暗喜，知此人乃不可多得的边事人才，立刻引荐给刘备与田丰。
刘备亲自考较，见其言谈直率，虽粗鲁却不失豪迈，问及边防策应、胡虏性情，阎志所言皆切中要害，远超寻常将领。刘备大喜，深知此等熟悉边情、勇悍敢战之人，对于巩固北疆、搜集塞外情报至关重要，当即任命其为幽州斥候营司马，专司对塞外敌情的侦察、研判，并协助训练擅长山地、草原作战的尖兵，授其临机专断之权。
阎志的投效，如同一个鲜明的信号，吸引了更多类似的人才。不久，一位名叫刘政的原幽州小吏，因精通律令、处事干练而被田丰发现，提拔至刺史府负责刑名律法；一位名叫李休的年轻工匠，因改良了军械维护流程，提高了效率，被糜兰调入军械监任职；甚至还有一名唤作阿史那土门的鲜卑小部落归附者，因精通驯马医马之术，被赵云请去照料军中宝贵的战马……
求贤纳士之风，迅速从蓟城蔓延至整个幽州。在田畴、糜兰、田丰的协力推动下，一套相对公平的选拔、考核与晋升机制逐渐清晰，使得幽州本地的人才与青徐系官员开始了真正的融合，共同为这个新兴的势力注入活力。
与此同时，军事整合亦未停步。赵云亲自督导的“幽云铁骑”日夜操练，马蹄声如雷鸣，响彻蓟城郊外；陈到整编的“靖北营”军纪严明，驻防要地；辽西阎柔传来的消息，也言其已初步收拢部分乌桓溃部，编练“安北营”，北境暂安。
站在修葺一新的蓟城北门箭楼上，望着城外原野上操练的雄壮兵马，听着城内传来的不再是哀鸿而是充满生气的喧嚣，刘备心中感慨万千。他从织席贩履到寄人篱下，再到如今手握三州，贤才云集，兵马渐盛，这一切恍如梦境。
“民心已附，贤才渐聚，兵马日精。”糜兰悄然来到他身侧，声音平静却带着一丝不易察觉的凝重，“北疆之基，已然夯实。然主公，北风虽定，南方的雷云，却已压城。”
刘备远眺南方，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那片正被曹操虎视眈眈的荆襄大地，落在了那条奔流不息、即将决定天下命运的大江之上。
“是啊，”他轻声应道，手按在冰冷的城垛上，“曹操……他不会让我们安稳太久的。”
蓟城的天空，冬云低垂，雪花再次悄然飘落，覆盖了旧日的战火伤痕，也掩去了新生的足迹，仿佛在为一个更加波澜壮阔的时代，积蓄着力量。