云南布政司衙门外的石狮子被雨水冲刷得发亮，朱红色的廊柱下，几名驿卒正抱着湿漉漉的军报来回奔走，靴底踩在青石板上溅起细碎的水花。西平侯府内，沐春正对着一幅摊开的舆图出神，图上用朱砂圈出的“长沙”与“南京”两个地名，已被他指尖摩挲得有些模糊。
“侯爷，南京来的第八封催兵文书到了。”参军吴良捧着一个火漆封口的木盒走进来，雨水顺着他的斗笠滴在地上，晕开一小片深色，“这次是朱允熥亲笔，说若云南军再不动身，就要按‘通敌’论处了。”
沐春抬眼，接过木盒拆开。信纸是特制的洒金笺，朱允熥的字迹带着一股挥之不去的急躁，末尾“朕剑已出鞘，勿谓言之不预”几个字几乎要刺破纸背。他冷笑一声，将信纸揉成一团扔进炭盆：“他倒学会拿父皇的口吻说话了。”
吴良凑近舆图，指着云南与四川交界的一片山地：“自上个月起，乌撒土司就没消停过，屡次袭扰毕节卫。我们若抽掉主力北上，这伙人定会趁机反扑，到时候西南防线就破了。”
“土司是癣疥之疾，朱允熥和朱允炆才是心腹大患。”沐春用竹杖在长沙的位置敲了敲，“但现在还不是站队的时候。”他忽然想起前日朱棣派来的密使，那人带来的密信里“共分天下”四个字，此刻仿佛还在眼前发烫。
正说着，门外传来一阵喧哗。沐春皱眉：“何事喧哗？”
亲兵匆匆进来禀报：“侯爷，乌撒土司的儿子阿朵带着百余人跪在府外，说要献降，还……还捧着一颗人头。”
沐春与吴良对视一眼，起身走向府门。只见石阶下，一个穿着虎皮坎肩的彝族青年双手举着个木盘，盘里赫然是颗血淋淋的人头，正是前几日袭扰毕节卫的头目。阿朵见沐春出来，“噗通”跪倒在地：“侯爷，我父已率部退回深山，让小的来表归顺之心。只求侯爷别再征剿，我们愿年年纳贡。”
沐春盯着那颗人头看了半晌，忽然笑了：“你父倒是会做人。”他对亲兵道，“带阿朵下去安置，赏些布匹粮食。告诉乌撒土司，若三个月内不犯边，本侯就奏请朝廷，恢复他的土司之位。”
阿朵千恩万谢地被带下去。吴良低声道：“侯爷真信他们会归顺？”
“信不信不重要。”沐春转身回府，“重要的是，这给了我们按兵不动的理由。”他走到案前，提笔写了封奏疏，语气谦卑却态度坚决——“臣沐春叩奏陛下：乌撒土司作乱，西南震动，臣若离滇，恐生大变。待平定土司，即刻提兵北上，万死不辞。”
写完，他将奏疏交给吴良：“用六百里加急送出去，让朱允熥看看，本侯不是抗旨，是真有难处。”
吴良刚走，另一名亲兵又进来：“侯爷，朱棣的人还在偏院等着，说有要事相商。”
沐春眼中闪过一丝锐光：“让他进来。”
片刻后，一个穿着青布长衫的汉子走进来，正是朱棣派往云南的密使。那人从怀中掏出个油布包，里面是一张绘制精美的海图，南海诸岛被一一标注出来。
“燕王说了，”汉子声音压得极低，“若侯爷肯在朱允炆背后用兵，将来这南海的香料、珍珠，任凭侯爷取用。”他指了指海图上最大的一座岛屿，“此岛名为‘婆罗洲’，盛产黄金，燕王愿将其封给侯爷。”
沐春盯着海图，指尖在婆罗洲的位置轻轻点了点。他自幼在云南长大，深知西南山地贫瘠，若能染指南海贸易，西平侯府的权势定会更胜从前。但他更清楚，朱棣的许诺就像江上的雾，看着诱人，却随时可能消散。
“回去告诉燕王，”沐春将海图推回去，“云南军现在动弹不得。但若将来……南京与长沙两败俱伤，本侯或许能帮他一把。”他顿了顿，补充道，“至于分天下的事，还是等他过了长江再说吧。”
汉子接过海图，知道再劝无益，躬身行了一礼便退了出去。沐春望着他的背影，忽然对亲兵道：“备马，去毕节卫看看。”
三日后，毕节卫的城头上，沐春正望着远处连绵的群山。雨后的山林蒸腾着白雾，隐约能看到彝族土司的碉楼在雾中若隐若现。卫指挥使丁德兴抱来一捆箭矢：“侯爷，这些是从土司尸体上捡的，箭头刻着‘长沙军械局’的印记。”
沐春拿起一支箭，箭头的铁水浇筑处果然有个极小的“长”字。他心中一动——朱允炆竟暗中资助土司作乱？这是想让云南军彻底陷在西南，无法北上支援朱允熥。
“好手段。”沐春将箭矢扔回给丁德兴，“看来我们这位建文皇帝，比他弟弟更会玩阴的。”
丁德兴道：“要不要把这事捅给朱允熥？让他知道朱允炆在背后搞鬼。”
“不必。”沐春望着北方，“让他们斗得再凶些才好。我们守住云南，坐看鹬蚌相争。”他忽然想起父亲沐英临终前的话——“滇地险远，可进可退，不到万不得已，别掺和中枢的浑水。”当时只当是老生常谈，如今才懂其中深意。
与此同时，南京城内的朱允熥正对着沐春的奏疏大发雷霆。御书房里，常茂、徐辉祖等将领噤若寒蝉，谁都不敢触这霉头——自徐州战败后，陛下的脾气就越来越暴躁，昨日还因粮草不济斩了户部两个主事。
“抗旨不遵！沐春这是抗旨不遵！”朱允熥将奏书摔在地上，龙袍的袖子扫翻了案上的茶盏，“朕看他是跟朱允炆串通好了，想让朕腹背受敌！”
常茂上前一步：“陛下息怒，沐春在云南经营多年，根基深厚，若强逼他出兵，怕是会逼反了他。不如……臣率京营主力先打济南，拿下山东再说。”
徐辉祖却道：“不可。济南守将铁铉虽是我等心腹，但盛庸的建文军已围了城，若没有云南军牵制朱允炆的后方，我们贸然增兵，只会被拖在山东。”他顿了顿，“依臣看，不如派周德兴去云南督战，周老将军是开国元勋，沐春多少会给些面子。”
朱允熥沉吟片刻——周德兴是父皇的老部下，当年随沐英一起平定过云南，让他去确实合适。他对太监道：“传旨，封周德兴为云南督军，率三千京营即刻启程，若沐春再拖延，可先斩后奏！”
消息传到云南时，沐春正在与阿朵歃血为盟。听闻周德兴要来，他非但不惧，反而笑了：“周老将军来了正好，让他看看乌撒土司有多‘猖獗’。”他对吴良道，“备些金银珠宝，送到周德兴的行辕去，就说云南贫瘠，没什么好东西，这点心意请老将军笑纳。”
吴良有些不解：“侯爷不是说不掺和中枢的事吗？怎么又送礼？”
“送礼是为了让他‘看清楚’局势。”沐春眼中闪过一丝狡黠，“周德兴是个老滑头，他知道什么该说，什么不该说。”
十日后，周德兴的船队抵达昆明。沐春亲自到码头迎接，寒暄过后，便带着他去看毕节卫的战场——那里的尸体早已处理干净，但残留的箭簇、倒塌的碉楼，仍能看出战斗的惨烈。阿朵还“恰好”带着几名土司来“谢恩”，哭哭啼啼地说要“永遵王化”。
晚上的接风宴上，沐春故意让戏班演了出“诸葛亮七擒孟获”，演到孟获跪地求饶时，他举杯对周德兴道：“老将军请看，这土司就像孟获，不打服了不行。但打服他们，得费些时日。”
周德兴何等精明，怎会看不出沐春的把戏？但他也知道，云南确实离不开沐春。席间，他话里话外暗示沐春多少派些兵意思一下，别让他没法回南京交差。
沐春“顺水推舟”，答应派五千兵马随周德兴北上，但又说这些人是“新兵”，需得训练几日才能出发。周德兴明知他在拖延，却也只能答应。
这一切，都被潜伏在昆明的朱元璋看在眼里。他此刻化名“朱老丈”，在西平侯府外的茶馆里听着茶客们闲聊，听到有人说“沐侯爷与土司和解了”，有人说“南京来的大官被糊弄了”，不禁暗自点头——沐春这小子，比他爹更会审时度势。
“老爷，周德兴这就被糊弄过去了？”小厮低声问。
朱元璋呷了口粗茶：“周德兴是老狐狸，他知道沐春不动兵，对谁都好。”他望着远处的侯府，“朱允熥急着要云南军，朱允炆盼着云南军别动，沐春就卡在中间，左右逢源。这小子，有点当年朕的影子。”
小厮道：“那我们要不要做点什么？让沐春出兵？”
“不。”朱元璋放下茶杯，“让他按兵不动才好。这盘棋，已经够乱了，再添子，就看不清输赢了。”他起身付了茶钱，“走，去看看那五千‘新兵’是怎么训练的。”
侯府后的校场上，五千云南军正在操练。说是新兵，其实都是些老弱病残，刀都快举不起来，射箭更是偏得离谱。周德兴站在高台上看着，眉头皱得像个疙瘩——这哪是去打仗，分明是去送命。
沐春在一旁“愧疚”道：“老将军见笑了，云南兵源实在匮乏，只能凑出这些人。”
周德兴叹了口气：“罢了，有总比没有好。让他们明日就出发吧。”他心里清楚，沐春这是在告诉朱允熥——我派兵了，但打不赢别怪我。
朱元璋混在校场边的百姓里，看着那些“新兵”，忽然对小厮道：“你说，这五千人到了山东，会帮谁？”
小厮想了想：“应该帮朱允熥吧，毕竟是奉旨去的。”
朱元璋却笑了：“未必。沐春既然敢派他们去，就早留了后手。说不定到了济南，他们会‘临阵倒戈’，给朱允熥一个惊喜呢。”
夕阳西下，校场上的影子被拉得老长。沐春望着那五千蹒跚的士兵，忽然觉得这盘棋越来越有意思了。朱允熥、朱允炆、朱棣……每个人都以为自己是执棋者，却不知自己早已成了别人的棋子。而他沐春，要做那个站在棋盘外的观棋人，直到分出胜负的那一刻，再落下自己的棋子。
夜风吹过昆明湖，带着荷叶的清香。沐春站在湖边，望着水中的月影，忽然低声对自己说：“爹，您看清楚了吗？这天下，究竟该是谁的？”水面荡起涟漪，月影碎成一片，无人应答。