王二狗风风火火地骑回听竹小苑，自行车还没停稳，就迫不及待地冲进院子，找到正在督促云霄写作业的云清朗和万小雅，气喘吁吁地把镇上遇到古怪乞丐、特别是那个奇异木雕的事情说了一遍，语气激动，眼睛发亮。
“师兄！嫂子！你们是没看见！那木雕绝对不一般！上面好像还有看不见的花纹！那老乞丐肯定也不是普通人！说不定…说不定就是霄儿的机缘到了！”他手舞足蹈，仿佛已经看到了云霄被世外高人收为关门弟子的美好未来。
云清朗和万小雅听完，脸上的表情却没什么变化，甚至微微蹙起了眉头。
云清朗放下手中的茶杯，语气沉稳：“二狗，你的心意我们明白。但此事，不必再提。”
万小雅也轻轻摇头，声音温和却坚定：“二狗，我们现在最想要的，是霄儿能平平安安、普普通通地长大。那些神异之事、江湖之人，无论真假，我们都不想再主动招惹。过去的教训，还不够深刻吗？”
王二狗一腔热情被冷水浇透，顿时急了：“可是！那万一真是机缘呢？错过了多可惜！咱们就偷偷去看看，确认一下也不行吗？”
“不行。”云清朗斩钉截铁，“是机缘还是劫难，谁说得准？与其冒险，不如安守现状。二狗，此事到此为止。”
王二狗还想争辩，却被云清朗严厉的眼神制止了。他悻悻然地闭上嘴，心里却像有二十五只老鼠在抓挠——百爪挠心。
他不死心，又跑去找正在院子里研究符箓的陈默，将事情又说了一遍，眼巴巴地看着他：“默哥，你见识广，你给评评理！那木雕是不是有古怪？咱们是不是该去探查一下？”
陈默放下手中的朱砂笔，沉吟片刻，叹了口气：“二狗兄弟，清朗兄和嫂子的顾虑，很有道理。江湖险恶，人心叵测。非常之时，任何看似巧合的相遇，都需万分警惕。那玄阴教诡计多端，焉知这不是又一个请君入瓮的圈套？依我看，多一事不如少一事。”
连陈默都这么说！王二狗彻底没了脾气，像只斗败的公鸡，耷拉着脑袋，闷闷不乐地蹲到墙角画圈圈去了。
王大柱劈完柴，走过来看到弟弟这副模样，叹了口气，用粗壮的手掌拍了拍他的肩膀：“二狗，咋还不明白呢？你忘了上次那个周先生了？看起来多可怜多真切，结果呢？是个要命的杀手！这个老乞丐，谁知道是不是另一个套？咱们现在能过安生日子不容易，别再给清朗和小雅添乱了。”
哥哥的话像重锤敲在王二狗心上。周文远那副凄惨哀求又骤然暴起发难的模样瞬间浮现在眼前，让他打了个冷颤。是啊…万一又是假的呢？
可…可那个木雕的感觉太特别了！他总觉得不是假的！
纠结之下，王二狗做出了一个决定。他不再嚷嚷，却开始每天一大早就借口去镇上采买或者闲逛，实则悄悄潜伏在昨天遇到老乞丐的那条街附近，暗中观察。
他远远地看着那老乞丐。老人每天似乎都在固定的时间出现，蜷缩在同一个墙角，面前放着破碗，眼神依旧呆滞麻木，接受着零星路人的施舍。傍晚时分，又会默默地收起破碗，蹒跚着离开，消失在镇子边缘那片破旧的棚户区里。
王二狗暗中跟踪了他整整一周。
结果，一无所获。
老人的生活轨迹简单得不能再简单，行为举止就是一个再普通不过的、穷困潦倒的孤寡老人。没有与人秘密接头，没有显露任何异常能力，甚至连话都很少说。那个引起王二狗注意的木雕，也一直脏兮兮地挂在手腕上，再没有任何特殊的表现。
王二狗开始怀疑自己了。难道真是自己太渴望霄儿“不凡”，产生了错觉？
云清朗和万小雅将王二狗的闷闷不乐和偷偷摸摸的举动看在眼里，既好笑又无奈。他们知道二狗是真心为云霄好，但这份“好心”却可能带来不必要的风险。为了让这根“犟筋”彻底死心，夫妻俩悄悄商议后，决定设一个局。
这天，王二狗又是无功而返，垂头丧气地回到小苑。晚饭时，云清朗状似无意地提起：“对了，二狗，你最近老往镇上跑，是不是又惦记那个老乞丐？”
王二狗支吾着点头。
万小雅接口道：“说起来也巧，今天我送霄儿上学回来，在镇口好像也看到一个手腕上挂着个奇怪木雕的老乞丐，蹲在路边，唉声叹气的，好像遇到了什么难事，说什么…‘信物’…‘等不到有缘人’…之类的怪话。”
王二狗耳朵瞬间竖了起来，眼睛放光：“真的？！嫂子你也看见了？他还说什么了？”
万小雅摇摇头：“隔得远，没听太清，好像还说什么…‘三日之期将至’…然后就走了。”
云清朗皱眉，沉吟道：“听起来确实有些古怪。二狗，你确定你跟踪他的时候，没发现任何异常？”
“没有啊！”王二狗急了，“就跟普通乞丐一模一样！”
“那就奇怪了…”云清朗手指敲着桌面，“要么是你嫂子看错了人，要么…就是这老人极其擅长伪装，连你都骗过了。若真是后者，其心叵测啊！”
王二狗的心又被吊了起来。
云清朗仿佛下了很大决心，道：“这样吧，二狗，既然你如此坚持，我和你嫂子也不好一味拦着你。明天，我和你一起去镇上，我们设个局，试探他一下。”
“怎么试探？”王二狗又惊又喜。
“若他真是普通乞丐，我们便给他些银钱，助他度日，也算积德行善。”云清朗目光微凝，“若他另有所图…哼，我自有办法让他现出原形！”
万小雅也点头：“如此也好，总好过二狗你一直胡思乱想，胡乱猜测。”
王二狗激动不已，终于说动师兄了！
第二天一早，云清朗和王二狗便来到了镇上。按照计划，王二狗远远躲在一旁观察，而云清朗则换了一身不起眼的粗布衣服，走向老乞丐日常行乞的角落。
那老乞丐果然还在那里，蜷缩着，昏昏欲睡。
云清朗走到他面前，丢下几枚铜钱，然后故意用一种不大但足够清晰的声音，仿佛自言自语地叹息：“唉，岚山听竹…机缘难觅…不知那有缘人，何时才现…”
说完，他若无其事地转身就走。
躲在暗处的王二狗，心脏都快跳出嗓子眼，眼睛死死盯着老乞丐的反应！
然而，那老乞丐只是缓缓抬起浑浊的眼睛，瞥了一眼云清朗离去的背影，又看了看地上的铜钱，慢吞吞地伸出手，将铜钱一枚枚捡起，揣进怀里，然后…又恢复了那副呆滞麻木的样子，仿佛什么都没听到。
云清朗绕了一圈，回到王二狗身边，摇了摇头：“毫无反应。”
王二狗还不死心：“会不会是没听清？或者…他在装？”
云清朗叹了口气：“那就再试最后一次。”
过了一会儿，万小雅抱着云霄（今天特意请了假）从街的另一头走来，看似路过。经过老乞丐时，云霄手里拿着的一个小风车不小心掉在了老乞丐面前。
云霄奶声奶气地说：“老爷爷，我的风车。”
那老乞丐缓缓抬起头，看着眼前粉雕玉琢的孩子，呆滞的眼中似乎闪过一丝极微弱的波动，但很快又湮灭下去。他慢吞吞地捡起风车，递还给云霄，干裂的嘴唇蠕动了一下，发出沙哑的声音：“…谢…谢谢…”
然后，便再无其他反应。他甚至没有多看云霄一眼，也没有对万小雅表现出任何异常关注。
万小雅接过风车，道了声谢，抱着儿子自然地离开了。
躲在远处的王二狗，彻底傻眼了。
云清朗拍拍他的肩膀，语气沉重：“二狗，看见了吗？要么，他真的只是个普通可怜的老人家。要么…他的城府和伪装，已经深到了可怕的地步，连我和你嫂子，连霄儿站在他面前，他都丝毫不露破绽。无论是哪种，我们都不该再去打扰他了。”
王二狗张了张嘴，最终一个字也说不出来。他看着那个又重新蜷缩起来的、卑微可怜的苍老身影，再回想大哥的话、周文远的教训，一股凉意从心底升起。
或许…真的是自己错了。
他耷拉着脑袋，彻底蔫了：“师兄…我…我知道了。以后再也不提这事了。”
云清朗和万小雅对视一眼，心中暗暗松了口气。这个局，虽然利用了二狗的信任有点过意不去，但为了杜绝后患，让他彻底死心，也是不得已而为之。那老乞丐的反应，完全就是一个普通老人的样子。
两人带着彻底消停的王二狗返回听竹小苑。
他们都没有注意到，在他们转身离去后不久，那一直蜷缩着的老乞丐，缓缓抬起头，望向他们消失的方向。那双原本浑浊呆滞的眼睛里，掠过一丝极其复杂难辨的光芒，干枯的手指，无意识地、轻轻摩挲了一下腕上那个脏兮兮的奇异木雕。
木雕上，一道极其细微的、几乎看不见的纹路，似乎极轻极轻地闪动了一下，如同呼吸。
随即，他又缓缓低下头，恢复了那副麻木不仁的样子，仿佛刚才的一切，都只是阳光投下的错觉。
街角人来人往，无人留意到这个微不足道的插曲。
只有风，无声地吹过。
回到听竹小苑，王二狗像被抽走了魂儿，连着几天都打不起精神，也不再往镇上跑，只是闷头帮着大哥干活，或者看着云霄和小伙伴豆豆在院子里玩遥控车，眼神里没了以往那种热切期盼的光。
云清朗和万小雅见他这般模样，虽有不忍，但更多的是安心。看来那场“试探”确实让他死了心。生活似乎又重新回到了平静的轨道。
然而，几天后的一个傍晚，这种平静被打破了。
这天是周五，云霄和豆豆约好了周末一起去镇上新开的小公园玩滑梯。豆豆家就在镇子边上，父母在街口开了家杂货铺。放学后，豆豆热情地邀请云霄先去他家看新买的图画书，云霄征得万小雅同意后，便开心地去了。
万小雅估算着时间，差不多该去接儿子了，便跟陈母打了声招呼，独自往镇上去。
夕阳的余晖给小镇镀上了一层暖金色，街上来往的多是下班放学归家的人，气氛安宁。万小雅心情平和地走向豆豆家所在的巷子。
就在快要到巷口时，她的目光无意间扫过街对面——那个熟悉的墙角。
那个老乞丐，依旧蜷缩在那里。
但就在这一瞥之间，万小雅的心跳猛地漏了一拍！
老乞丐似乎刚刚从一个瞌睡中醒来，正下意识地抬起那只枯瘦的手，揉搓着惺忪的睡眼。而就在他抬手的那一瞬间，他手腕上那个一直沾满泥污、毫不起眼的奇异木雕，恰好对准了西沉的落日！
一道极其微弱、却异常纯粹凝练的金红色光芒，自木雕内部一闪而逝！仿佛夕阳的余晖被瞬间吸纳、提炼，然后又悄然隐没！
那绝非普通木质能产生的反光！更像是一种…能量的内蕴与流转！
万小雅脚步猛地顿住，瞳孔骤缩！
她体内修炼《青灵化生诀》而生出的那丝敏锐灵觉，在此刻清晰地捕捉到了一股极其短暂、却浩瀚古朴的灼热气息，虽然一闪即逝，却让她周身的寒冰内力都为之微微一滞！
那不是幻觉！
这个老乞丐！那个木雕！果然有问题！
几乎就在万小雅察觉到异常的同时，那老乞丐似乎也敏锐地感受到了她的注视和那瞬间的气息波动！他揉眼睛的动作僵住了，浑浊的眼珠猛地转向万小雅的方向！
四目相对！
这一次，那双眼眸中再无半分呆滞麻木，取而代之的是一种深不见底的沧桑、一丝被窥破秘密的惊诧，以及…一种难以形容的复杂审视！
但这一切情绪如同潮水般，来得快，去得更快！
就在万小雅下意识地运转内力，全身戒备的刹那，老乞丐的眼神已经瞬间恢复了之前的浑浊和茫然。他仿佛只是被路人看了一眼，有些不自在地低下头，将手腕缩回破烂的袖子里，重新蜷缩起来，变回了那个毫无存在感的可怜老人。
整个过程，不到一次呼吸的时间。
街上来往的行人，无人察觉这短暂无声的交锋。
万小雅站在原地，手心微微沁出冷汗。她确信自己绝没有看错！那瞬间的眼神碰撞，那木雕奇异的光芒，那浩瀚的气息…都真切无比！
云清朗和她的试探，甚至陈默的判断，可能都错了！
这个老人，不是在伪装普通，他是真正地将某种惊世的秘密，完美地隐匿在了这极致的平凡之下！其境界，远超他们的想象！
他到底是谁？那木雕又是什么？他出现在这里，是巧合，还是…冲着她和清朗，或者…霄儿来的？
万小雅心中瞬间转过无数念头，惊疑不定。她强迫自己冷静下来，移开目光，装作只是路过停顿，继续向豆豆家走去，但每一步都感觉沉重无比。
接到云霄后，她牵着儿子的小手往回走，再次经过那个街角时，她强忍着没有去看那个角落，却能清晰地感受到，一道若有若无的视线，似乎一直落在她的背上，直到她走出很远很远。
回到听竹小苑，云清朗立刻察觉到了妻子的异样。
“小雅，怎么了？脸色这么难看？接霄儿不顺利吗？”
万小雅将云霄支去找姥姥看新编的竹蚱蜢，拉着云清朗和陈默走到后院，压低了声音，将方才所见一字不落地说了出来。
云清朗和陈默听完，脸色都变得无比凝重。
“…如此说来，这位前辈…绝非等闲。”陈默深吸一口气，眼神锐利，“其敛息匿迹之术，已近乎道法自然，连我都完全被骗过了。那木雕，恐是某种传承信物或强大法器。”
云清朗眉头紧锁：“他明明发现了小雅察觉了他的秘密，却并未有任何举动…这反而更让人不安。他究竟意欲何为？”
万小雅忧心忡忡：“我最担心的是，他是否为了霄儿而来？上次我们的试探，包括霄儿掉落风车，他看似毫无反应，但是否…其实已经注意到了霄儿？”
就在这时，王二狗恰好哼着小调路过后院门口，听到只言片语，立刻凑了进来：“咋了咋了？是不是那老乞丐有消息了？”他还以为师兄嫂子回心转意了。
云清朗看了他一眼，叹了口气，将万小雅的发现告诉了他。
王二狗听完，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半天才猛地一拍大腿，激动得声音都变了调：“俺就说吧！俺就说那老头不一般！你们还不信！看看！看看！嫂子都看见了！那木雕会吸太阳光！那是宝贝啊！”
激动过后，他又迅速萎靡下来，哭丧着脸：“完了完了…那上次咱们试探他，他是不是早就知道了？咱们是不是把他得罪了？这机缘是不是让咱们给搅黄了？”
陈默沉吟道：“未必是搅黄。若他真是世外高人，行事必然超乎我等想象。他既显露了一丝痕迹给小雅，或许…是一种默许，或者说，是一种新的试探？”
云清朗沉思良久，缓缓道：“无论他是何意图，既然他选择隐匿，我们便不能主动戳破。否则，福祸难料。一切，唯有静观其变，以不变应万变。”
他看向万小雅和王二狗，语气严肃：“此事，仅限于我们几人知晓，绝不可再外传，尤其不能告诉娘和大柱哥，免得他们担心。二狗，特别是你，决不可再私自前往探查，以免画蛇添足，触怒高人，引来灾祸！”
王二狗经过这次，哪还敢自作主张，把头点得像小鸡啄米：“明白明白！俺绝对不乱来了！都听师兄的！”
万小雅也点头同意，但眉宇间的忧色并未散去。
那个夕阳下短暂的对视，那双深不见底的眼眸，以及那个能吸纳夕阳之精的奇异木雕，如同投入平静湖面的石子，虽然很快涟漪散去，但那份深水下的涌动，却已然开始。
听竹小苑的夜晚，似乎比往常更加静谧，也更加莫测。
而此刻，镇子边缘那破旧的棚屋里，蜷缩在草席上的老乞丐，缓缓睁开了眼睛。他抬起手腕，看着那在黑暗中毫不起眼的木雕，干枯的指尖轻轻拂过其表面。
一声几不可闻的、带着无尽沧桑的叹息，在黑暗中幽幽散开。
“时机…未至啊…”
“心性…尚需磨砺…”
“孩子…倒是块璞玉…”
声音低喃，渐不可闻。