忻州大捷的余威尚未散尽，太原城头的硝烟刚染透晨光，后周军营便已响起新的出征号角。
柴荣身着玄色龙纹铠甲，立于太原城外的高坡之上，身后是旌旗如林的禁军将士，身前是刚刚恢复秩序的太原城——宫城已改为民生仓库，百姓正排着长队领取农具与粮食，脸上满是劫后余生的安稳。他手中握着契丹使者送来的求和文书，指尖划过“愿割代州，永结盟好”的字句，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“陛下，契丹残部已北窜三百余里，耶律敌禄仅率数千败兵逃往云州，边境各州守将皆惶惶不可终日。”赵匡胤催马至坡下，甲胄上的血迹尚未擦拭干净，声音却透着难掩的振奋，“将士们士气正盛，纷纷请战，愿随陛下北上，一举收复失地！”
柴荣缓缓转身，目光扫过麾下将领。韩通脸上还带着火攻忻州时的烟尘，刘继业一身新授的后周战袍，身姿挺拔如松——这位前北汉猛将归顺后，便主动请战，要为收复燕云效力。众将眼中的战意如烈火烹油，灼得人热血沸腾。
“北汉已灭，心腹之患已除，如今正是收复燕云的绝佳时机！”柴荣的声音掷地有声，穿透清晨的薄雾，“燕云十六州本是中原故土，自石敬瑭割让契丹，北方门户洞开，百姓受异族欺凌久矣。朕今日便要顺天应人，挥师北上，让契丹人知道，中原的土地，不是他们能随意觊觎的！”
话音刚落，军营中爆发出雷鸣般的欢呼，“陛下万岁”的喊声震得远处的太原城都微微颤动。
当日午时，柴荣下旨：留三万兵力镇守太原，安抚北汉旧地百姓；命赵匡胤、刘继业率四万禁军为先锋，沿汾水北上，收复被契丹侵占的边境城池；韩通率两万骑兵侧翼掩护，清理沿途溃散的契丹残部；自己则坐镇忻州，统筹粮草补给，调度各路兵马。
军令一下，后周大军如猛虎下山，朝着北方疾驰而去。赵匡胤与刘继业兵分两路，一路收复代州，一路直取应州。那些原本依附契丹的边境守将，早已听闻忻州大败的消息，又见后周大军势如破竹，纷纷献城投降。短短十日之内，后周便收复了北汉割让的代州及周边三座城池，兵锋直指契丹占据的瀛州、莫州。
消息传到契丹上京，辽穆宗耶律璟正在宫中饮酒作乐，听闻后周大军北伐，连下数城，顿时吓得酒意全无，摔碎了手中的酒樽。朝堂之上，契丹贵族们乱作一团。
“后周新灭北汉，士气正盛，柴荣又深谙用兵之道，我等不宜硬拼啊！”一位老臣颤声说道，想起忻州之战中三万骑兵折损过半的惨状，至今心有余悸。
“可瀛、莫二州是燕云门户，若失了这两州，幽州便暴露在后周兵锋之下，后果不堪设想！”主战派将领据理力争，却没人敢主动请缨领兵出征——忻州的火油与弩箭，早已成了契丹将士心中的梦魇。
耶律璟面色惨白，坐在龙椅上犹豫不决。他本就残暴嗜酒，毫无治国之才，如今面对柴荣的步步紧逼，只觉得手足无措。就在这时，又有急报传来：后周先锋军已兵临瀛州城下，赵匡胤派人送来了劝降书，限契丹守将三日内开门献城，否则便要攻城。
“陛下，后周大军已到瀛州，再不派兵救援，瀛州怕是守不住了！”内侍尖声禀报，吓得耶律璟猛地站了起来。
可此时的契丹，精锐骑兵在忻州一战中损失惨重，再难集结起像样的援军。更何况，后周大军沿途布下了严密的防线，援军北上无异于自投罗网。朝堂之上，原本争吵不休的贵族们渐渐沉默下来，只剩下沉重的喘息声。
与此同时，忻州行营中，柴荣正在与谋士们商议下一步战略。案桌上摊开着一幅详细的燕云地图，上面用朱笔标注着契丹守军的布防情况。
“瀛、莫二州守军薄弱，赵匡胤不出半月便能拿下。”柴荣指着地图说道，“但幽州是契丹在燕云的重镇，城防坚固，兵力雄厚，不可轻敌。朕打算让大军休整半月，囤积粮草，待瀛、莫二州收复后，集中兵力攻打幽州。”
“陛下英明，”范质拱手说道，“契丹如今内乱初定，辽穆宗昏庸无能，正是我军一举收复燕云的良机。只是还需防备契丹狗急跳墙，联合其他部落反扑。”
柴荣点头：“此事朕已有安排，韩通的骑兵已在边境布防，一旦有异动，可即时通报。另外，传朕旨意，命赵匡胤拿下瀛、莫二州后，善待当地汉人百姓，推行后周税法，让百姓知道，回归中原，方能安居乐业。”
就在这时，侍卫呈上一封来自契丹上京的密信，是燕云地区几位汉人将领暗中送来的。信中写道，他们本是中原遗民，不愿臣服契丹，愿为后周内应，待大军攻打幽州时，打开城门，里应外合。
柴荣看完密信，眼中精光一闪。有了这些内应，收复幽州便如虎添翼。他当即提笔，写下一封回信，承诺事成之后，保留诸位将领的官职，善待其部下及家人。
处理完密信，柴荣站起身，走到帐外。此时夕阳西下，余晖洒在边境的山峦之上，映得天空一片通红。他望着北方的方向，心中默念：燕云，中原百姓等了这么多年，朕今日便要带着你们回家。
次日清晨，柴荣正式派遣使者前往契丹上京，面见辽穆宗。使者带去的，不是求和书，而是一份措辞强硬的通牒：限辽穆宗一月之内，归还燕云十六州全境，退出中原边境；若逾期不从，后周大军将直捣上京，覆灭契丹。
使者抵达契丹上京，当着满朝文武的面，宣读了柴荣的通牒。辽穆宗气得浑身发抖，却偏偏不敢发作——他知道，柴荣说得出，便做得到。满朝贵族面面相觑，没人敢反驳，也没人能想出应对之策。契丹，这个曾经在北方草原上不可一世的帝国，如今在柴荣的兵锋之下，陷入了前所未有的恐慌之中。
可就在后周大军整装待发，准备攻打幽州之际，一封急报从江南火速送到了忻州行营。信中写道，南唐后主李煜暗中联络江南残余势力，又派人勾结契丹，企图在江南起兵作乱，牵制后周北伐大军。
柴荣展开密信，眉头骤然皱起。他没想到，李煜竟敢在这个时候背后捅刀。若江南生乱，后周便要面临南北两线作战的困境，收复燕云的计划也将被迫搁置。
夕阳的余晖渐渐褪去，夜色笼罩大地。忻州行营的灯火彻夜通明，柴荣独自站在地图前，目光在燕云与江南之间来回移动。一边是唾手可得的燕云故土，一边是暗藏危机的江南后院，他该如何抉择？
而远在契丹上京的辽穆宗，得知南唐联络之事后，眼中突然闪过一丝诡异的光芒。他似乎看到了一线生机，连夜召来心腹大臣，密谋着一场针对后周的阴谋。
北方的战鼓尚未停歇，江南的暗流已然涌动。柴荣的北伐之路，突然蒙上了一层阴影。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。