暮色四合时，沈辞回到驿站，刚踏入院门便见苏清鸢正站在廊下，手中攥着一枚绣到一半的平安符，丝线在指尖绕了好几圈。听到脚步声，她抬头望去，见沈辞官袍上沾着草屑与泥土，眼底的担忧瞬间漫了上来 。
“陛下可有对策？”苏清鸢迎上前，伸手帮他拂去肩头的草屑。沈辞握住她的手，指尖带着山间的凉意：“陛下已下旨取消中秋围猎，但李嵩的党羽和西域乱党未必知晓，这正是我们将他们一网打尽的机会 。”他拉着苏清鸢走进书房，将玉泉山搜出的地图摊在案上，朱砂笔在箭楼位置重重画了个圈，“我已让人放出消息，说陛下为彰显国力，会如期围猎，只是将地点改到了猎场西侧的落雁坡 。”
苏清鸢看着地图上落雁坡的地形——三面环山，唯有一条狭窄山道可供通行，正是设伏的绝佳之地 。她抬头看向沈辞，眼中闪过一丝明悟：“你是想引蛇出洞，让西域乱党和李嵩的党羽主动钻进我们的陷阱 ？”沈辞指尖在地图上的山道处滑动，嘴角勾起一抹腹黑的弧度：“不仅要引他们来，还要让他们有来无回 。林风会带三百禁军，埋伏在两侧山坡的密林中，用弓箭封锁山道；赵武带着衙役，伪装成猎场侍卫，守在山道入口，截断他们的退路 。”
他顿了顿，从怀中取出一本名册，上面密密麻麻记着李嵩党羽的名字：“我已让人将这本名册交给大理寺，让他们在围猎当日，突袭这些官员的府邸，搜捕余党 。但有一个人，必须由我们亲自盯着 。”苏清鸢凑过去，看清名册上被圈出的名字——礼部尚书王怀安 。“此人是李嵩的妹夫，也是西域乱党在朝中的联络人 。围猎当日，他定会以‘护驾’为名，带着亲信靠近落雁坡，给乱党传递信号 。”沈辞的指尖在“王怀安”三个字上重重一点，“我要亲自盯着他，从他口中撬出西域乱党的具体联络方式和人数 。”
次日清晨，沈辞刚到户部处理公务，便见内侍匆匆赶来，传陛下口谕，让他即刻前往御书房 。踏入御书房时，陛下正对着一份奏折眉头紧锁，长公主站在一旁，脸色也颇为凝重 。“沈辞，你来得正好 。”陛下将奏折扔到案上，“王怀安上奏，说取消围猎会让西域诸国觉得我朝怯懦，恳请朕如期围猎，还主动请缨，负责猎场的安保事宜 。”
沈辞拿起奏折，快速扫过内容，眼底闪过一丝冷笑——王怀安果然按捺不住了 。“陛下，这正是将计就计的好时机 。”沈辞躬身道，“臣请陛下准王怀安所奏，让他负责猎场安保，但暗中派禁军，监视他的一举一动 。”长公主附和道：“陛下，沈尚书所言极是 。王怀安主动请缨，定是想趁机给西域乱党传递消息，我们正好可以顺着他的线索，摸清乱党的行踪 。”
陛下点头，沉声道：“好，就按你们说的办 。沈辞，围猎当日的布防，就全交给你了 。切记，务必保证朕的安全，同时将乱党和李嵩余孽一网打尽 。”沈辞领旨：“臣遵旨 ！”
离开御书房后，沈辞并未回户部，而是直接去了大理寺 。大理寺卿正在审讯李嵩，见沈辞前来，连忙起身相迎：“沈大人，李嵩嘴硬得很，审了一夜，什么都不肯说 。”沈辞走进审讯室，只见李嵩被铁链锁在木桩上，头发散乱，脸上满是疲惫，却依旧眼神桀骜 。
“李丞相，别来无恙 。”沈辞拉过一把椅子，坐在李嵩对面，指尖把玩着一枚银针——正是之前在青溪县审讯中年男子时用过的那枚 。李嵩抬眸，冷哼一声：“沈辞，老夫落在你手里，要杀要剐悉听尊便，别想从我口中套出任何东西 。”
沈辞轻笑一声，将银针凑到烛火旁加热，银尖渐渐泛红 ：“李丞相，你以为我还是当年那个任你拿捏的沈家余孽吗 ？”他起身，走到李嵩面前，银针轻轻抵住他的太阳穴，“这枚银针淬了‘疯魔散’，只需刺入三分，你便会产生幻觉，看到你最害怕的东西 。你猜猜，你会看到被你构陷的沈家满门，还是被你灭口的黑鹰卫死士 ？”
李嵩的身体微微颤抖，眼中闪过一丝恐惧——他这辈子坏事做尽，最害怕的便是午夜梦回时，那些被他害死的人来找他索命 。沈辞看穿了他的心思，银针又逼近了几分：“你若说出西域乱党的联络暗号和王怀安的具体计划，我便给你一个痛快，保你家人平安 。否则，你就等着在幻觉中，被那些冤魂一点点撕碎吧 。”
李嵩的心理防线彻底崩溃，他颤抖着开口：“我说……我说 。西域乱党的联络暗号是‘明月照关山’，回应是‘长风渡玉门’ 。王怀安会在围猎当日巳时，在落雁坡的了望塔上，挂起一面黑色旗帜，给乱党发信号 。乱党一共来了三百人，都伪装成商贩，藏在京城南门外的悦来客栈 。”
沈辞眼中闪过一丝精光，他示意大理寺卿将李嵩的供词记录下来，让他画押 。“你最好别骗我 。”沈辞收起银针，语气冰冷，“若围猎当日出了任何差错，你的家人，一个都活不了 。”李嵩瘫在木桩上，脸色惨白，再无往日的嚣张 。
从大理寺出来后，沈辞立刻让人通知林风，带兵突袭城南悦来客栈，抓捕伪装成商贩的西域乱党 。随后，他又让人给赵武传信，让他密切监视王怀安的动向，尤其是他与悦来客栈的联系 。
回到驿站时，已是傍晚 。苏清鸢正和春桃一起，整理从青溪县带来的账本 。看到沈辞回来，春桃识趣地退了出去 。“怎么样？李嵩招了吗 ？”苏清鸢问道 。沈辞点头，将李嵩的供词递给她：“都招了 。西域乱党藏在城南悦来客栈，王怀安会在围猎当日，在落雁坡了望塔挂黑旗发信号 。”
苏清鸢接过供词，快速看完，眉头微微皱起：“三百个西域乱党，都伪装成商贩，恐怕不好分辨 。”沈辞走到案前，铺开一张京城地图，在悦来客栈的位置画了一个圈：“我已经让林风带兵突袭悦来客栈了 。为了保险起见，我还让人在客栈周围布下了暗哨，只要有乱党试图逃跑，就立刻拿下 。”
他顿了顿，握住苏清鸢的手：“围猎当日，你就留在驿站，不要出去 。王怀安和西域乱党虽然主要目标是陛下，但他们肯定也不会放过你我 。留在驿站，有林锐的人保护，我才能放心 。”苏清鸢点头，她知道，自己留在驿站，不给沈辞添麻烦，就是对他最大的帮助 。
次日清晨，林风派人来报，城南悦来客栈的西域乱党已全部被抓获，共三百人，缴获西域弯刀三百把，还有一批用于制作炸药的硫磺和硝石 。沈辞松了口气，看来李嵩这次没有说谎 。但他并没有掉以轻心，依旧让人加强对王怀安的监视 。
围猎当日，天刚蒙蒙亮，沈辞便身着铠甲，带着禁军前往落雁坡 。落雁坡两侧的山坡上，林风已带着三百禁军埋伏就绪，弓箭上弦，严阵以待 。赵武则带着衙役，伪装成猎场侍卫，守在山道入口，仔细检查每一个进入猎场的人 。
巳时将至，远处传来一阵马蹄声 。沈辞藏身于密林中，抬头望去，只见王怀安带着十几个亲信，骑着马，朝着落雁坡的了望塔赶来 。王怀安身着官服，腰间挂着一把佩剑，神色看似平静，眼底却藏着一丝紧张 。
“大人，王怀安来了 。”林风轻声道 。沈辞点头，对身边的两个禁军侍卫吩咐：“你们悄悄跟上去，等他挂起黑旗，就立刻将他拿下，别让他发出任何信号 。”两个侍卫领命，猫着腰，朝着了望塔的方向摸去 。
王怀安带着亲信来到了望塔下，对亲信们道：“你们在这里等着，我上去检查一下了望塔的情况 。”亲信们点头，守在塔下 。王怀安独自走上了望塔，从怀中取出一面黑色旗帜，就要往塔檐上挂 。就在这时，两个禁军侍卫突然从塔后冲出，一把将王怀安按住 。
“你们是谁 ？”王怀安大惊，想要呼喊，却被侍卫捂住了嘴 。侍卫们将他绑起来，堵住嘴，从了望塔上拖了下来 。守在塔下的亲信们见状，立刻拔出佩剑，朝着侍卫们冲来 。赵武带着伪装成猎场侍卫的衙役们，立刻围了上来，与王怀安的亲信缠斗起来 。
沈辞从密林中跃出，手中长剑出鞘，对着为首的亲信刺去 。亲信躲闪不及，被长剑刺穿了肩膀 。他惨叫一声，倒在地上 。其他亲信见状，顿时慌了神 。赵武和衙役们趁机上前，将他们全部制服 。
“把王怀安带过来 。”沈辞吩咐道 。侍卫们将王怀安押到沈辞面前，解开他嘴上的布条 。王怀安看着沈辞，眼中满是惊恐：“沈辞，你……你想干什么 ？”沈辞冷笑一声：“王大人，你勾结西域乱党，意图劫持陛下，还敢问我想干什么 ？”
他示意侍卫将王怀安押到了望塔下，然后让人将一面黑色旗帜挂在塔檐上 。“既然你想给乱党发信号，那我就帮你一把 。”沈辞的语气冰冷，“我倒要看看，你的那些西域‘朋友’，来了之后，还能不能活着离开 。”
没过多久，远处的山道上便出现了一群人 。他们穿着商贩的服饰，推着几辆马车，朝着落雁坡赶来 。这些人正是李嵩口中的西域乱党，只是他们不知道，悦来客栈的同伙早已被抓获，此刻赶来的，不过是自投罗网 。
“来了 。”林风轻声道，眼中闪过一丝锐利 。沈辞点头，对身边的禁军吩咐：“等他们走进山道，就放箭 。记住，留几个活口，我要从他们口中，撬出更多关于西域乱党的秘密 。”禁军们齐声应道：“是 ！”
西域乱党推着马车，缓缓走进山道 。当他们看到了望塔上的黑色旗帜时，眼中闪过一丝兴奋，加快了脚步 。就在他们全部走进山道，即将抵达落雁坡时，沈辞大手一挥：“放箭 ！”
两侧山坡上的禁军们立刻松开弓弦，密密麻麻的箭羽如同暴雨般，朝着西域乱党射去 。西域乱党们大惊失色，纷纷举起手中的弯刀抵挡，却根本抵挡不住密集的箭雨 。惨叫声此起彼伏，不少乱党中箭倒地 。
剩下的乱党想要转身逃跑，却发现山道入口已被赵武的人堵住 。赵武手持长剑，带领衙役们冲了上去，与乱党缠斗起来 。沈辞纵身跃下山坡，手中长剑如同死神的镰刀，每一次挥舞，都能带走一个乱党的性命 。
西域乱党的首领见状，知道大势已去，从怀中取出一个火折子，就要点燃马车上的炸药 。沈辞眼疾手快，手中袖箭脱手而出，刺穿了首领的手腕 。火折子掉在地上，被沈辞一脚踩灭 。“拿下 ！”沈辞厉声喝道 。禁军们一拥而上，将首领死死按住 。
半个时辰后，这场战斗终于结束 。三百个西域乱党，除了十几个被活捉外，其余的全部被歼灭 。沈辞走到被活捉的西域乱党首领面前，用剑指着他的咽喉：“说！你们西域乱党，与李嵩勾结，除了劫持陛下，还有什么其他的阴谋 ？”
首领眼神桀骜，不肯开口 。沈辞冷笑一声，示意侍卫将他带下去，交给大理寺审讯 。他知道，大理寺有的是办法，让这个首领开口 。
处理完落雁坡的事宜后，沈辞立刻带着人，前往皇宫向陛下复命 。陛下正在御书房等候，听到沈辞已将西域乱党和王怀安的党羽全部抓获，脸上露出了欣慰的笑容：“沈辞，你做得很好 ！此次围猎设伏，不仅清除了朝中的奸佞，还挫败了西域乱党的阴谋，护了京城的安稳 。”
沈辞躬身道：“陛下谬赞 。这都是臣分内之事 。”陛下点了点头，沉声道：“李嵩勾结乱党，意图谋反，罪大恶极 。朕命你，负责审理李嵩及其党羽的案子，务必查清所有罪行，给天下人一个交代 。”沈辞领旨：“臣遵旨 ！”