那低语轻柔如梦，却带着一股子不容错辨的血腥与铁锈气，瞬间将韩九从恍惚中惊醒。
她猛地回神，那面焦黑战旗依旧是死物，静静地覆在她怀中昏迷的老人身上，而额头上的伤口，只余下冰冷的刺痛。
仿佛刚才的一切，都只是风声与记忆交织的错觉。
三日后，南陵驿道旁，一座荒弃的义庄。
腐朽的棺木气味与廉价的安神香混在一起，形成一股令人窒息的甜腻，像一层黏稠的膜糊在口鼻之间。
韩九每一次呼吸，都能尝到那股甜中带腥的浊气，在舌根处久久不散。
她用一块还算干净的布巾，蘸着冷水，轻轻擦拭着瘸腿老汉滚烫的额头。
布巾刚触上皮肤便嘶地一声腾起白气，指尖传来烙铁般的灼热感，湿布片刻就变得温吞，又被她浸入冰凉的铜盆——冷与热的交替，如同她此刻悬在生死之间的希望。
他伤势恶化了，高烧不退，浑身烫得像一块烙铁。
“名单……名单必须送到江南……”老人干裂的嘴唇翕动着，声音沙哑如砂纸磨过朽木，眼神涣散，在噩梦中反复挣扎，“七……七个桩眼，都连着户册……不能让他们得逞……”
户册？
韩九擦拭的动作一顿，心头猛地一跳。
她小心翼翼地从老人贴身衣物里，摸出那份被汗水浸透、揉得皱巴巴的地图。
地图上，用朱笔标注的七个命契桩位置，赫然在目。
而在每一个红点下方，都用更小的字迹，对应着一处地名——“安阳坊流民籍没司”、“长乐坡庚字营”、“西山采石场丙卯所”……
这些，全都是朝廷为安置战乱流民所设立的登记点和劳役营！
韩九的呼吸骤然变得急促。
她想起了老人之前零星提过的话，想起了铁脊坞那口冰冷棺材上，用利器划出的编号：“丙三十七”。
那不是随意的标记，那是户部账册的格式！
一个让她遍体生寒的猜测，疯狂地在脑海中成形。
她发疯似的翻检老人的随身包裹，终于在一堆干粮和伤药底下，找到几本残破的簿册。
这是老人从某个执事手中换来的、籍没司去年的“粮饷发放记录”。
她颤抖着手指，一页页翻过。
那些在劳役中“病故”、“失踪”的名字，一个个熟悉的名字，非但没有被朱笔划掉注销，反而像活人一样，每月都有“粮饷发放”的清晰记录！
他们在造鬼！
韩九只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，头皮阵阵发麻，仿佛有无数细针顺着脊椎往上扎。
朝廷用这些被榨干最后一丝力气、死在工程地下的民夫，伪造出依旧存活的假象，用这些死人的身份，继续向早已空无一人的家乡抽取税款、征发徭役！
每一个死去的冤魂，都成了一只能为国库下金蛋的鬼！
“他们在用死人，喂养活人……不，是在用死人的血，喂养那个怪物。”她喃喃自语，声音里是彻骨的冰冷，连呼出的气息都仿佛凝结成了霜。
当夜，子时。
义庄外的荒野上，星星点点的火光连成一片，将夜幕映照得鬼气森森。
火盆中的纸灰打着旋儿升腾，噼啪作响，夹杂着远处断续的哭声与呢喃，如泣如诉，在寒风中飘荡，像是大地本身在低语。
韩九混在人群中，瘦小的身影毫不起眼。
她看着一个白发苍苍的老妇，一边哭，一边将一张写满了字的黄纸，小心翼翼地塞进一个鼓囊囊的锡箔元宝里，投入火盆。
火焰猛地一跳，映出老妇脸上纵横的泪痕，也照亮了纸上未干的墨迹。
“儿啊……他们说你是病死的，娘不信……你是被那些监工活活打死的啊！这状纸你拿着，到了下头，见了青天大老爷，一定要去告御状啊！”
告御状？
韩九心头猛地一震。
这在常人看来无比愚昧的迷信之举，此刻在她眼中，却仿佛一道撕裂黑暗的闪电！
这不是迷信，这是绝望的百姓，唯一能想到的、跨越生死界限的申诉方式！
她趁着那老妇转身擦泪的工夫，悄无声息地从旁边一堆未烧的纸钱里，抽走了一张同样写满字的黄纸。
借着远处火光，她指尖捻过纸面——粗糙的黄纸纤维刮过指腹，墨迹尚未完全干透，微微黏手；再细嗅，除却松烟墨的苦香，竟还有一丝极淡的、类似陈年骨粉的焦味。
心中猛然一震：这触感……这墨中掺杂的灰粉……竟与《赤心录》某页残图所绘‘通冥帖’极为相似！
她闭目回想，终于拼凑出那段模糊文字：‘以骨为墨，书冤于黄纸，焚于地脉，可令执念暂归……’ 是了！
这就是‘通冥纸’！
又想起陶片背面一行几乎被磨平的小字：‘欲引百魄鸣冤，须以碱触魂门。
’ 当时她不解其意，只道是古文讹误，如今才恍然——那‘碱’，正是能激荡阴气之物！
一个远比之前更加疯狂、更加大胆的计划，在她心中酝酿成型。
翌日，她如一道鬼影，潜入安阳坊流民籍没司的外围。
这里堆放着山一样高的故纸堆，都是即将统一焚毁的旧档卷宗。
纸堆散发出浓重的霉味与尘土气，触手即碎，仿佛一碰就会化为齑粉。
她趁着守卫换班打盹的片刻，将自己熬了一夜、写满了数百名冤死民夫姓名与死状的数十张“通冥纸”，如蝴蝶般悄悄塞进了卷宗的夹缝里。
每一笔落下，都像是把一段沉甸甸的记忆刻进骨头。
做完这一切，她又取出一个小瓷瓶，将一种无色无味的“醒魂碱”粉末，不着痕迹地洒在了焚烧废纸用的巨大火盆周围。
粉末落地无声，却让空气泛起一丝微不可察的涟漪，指尖掠过时，竟有种被静电刺痛的麻木感。
黄昏时分，夕阳如血。
两名衙役打着哈欠，将火把扔进了故纸堆中。
轰然一声，火焰冲天而起，映得半边天空都成了诡异的橘红色。
热浪扑面而来，烤得人脸皮发紧，空气中弥漫着纸张燃烧的焦味与某种难以言喻的腥气。
然而，仅仅过了片刻，那火焰竟毫无征兆地转为幽幽的青碧色，升腾起的浓烟更是如一条张牙舞爪的黑龙，笔直地冲向云霄，久久不散，仿佛连接着阴阳两界。
“汪！汪汪汪！”
霎时间，整条街的狗都仿佛疯了一般，对着青烟的方向狂吠不止，声音凄厉，充满了恐惧，连铁链都被挣得哗啦作响。
更有人尖叫着从自家院里跑出来，面无人色地指着水井：“鬼……有鬼啊！井水……井水里冒血泡了！”水面上咕嘟咕嘟翻涌着暗红泡沫，散发着铁锈般的腥气。
义庄门口，拄着拐杖的瘸腿老汉不知何时已经站在那里，他望着那道冲天的青烟，浑浊的眼中爆发出惊人的亮光，对着赶回来的韩九，声音沙哑地低吼：“成了！丫头，你这一把火，捅破天了！今晚三更，‘阴榜’会出现在城隍庙的照壁上——那是死人亲手写的名单！”
三更鼓响，如催命符。
平日里森然寂静的城隍庙外，此刻竟挤满了成百上千闻讯赶来的百姓，人人脸上都带着惊惧与不敢置信。
火把在风中摇曳，投下幢幢鬼影，人群的喘息声汇聚成一片压抑的潮音。
庙堂之内，那尊巨大的泥塑城隍神像，竟从眼角处，缓缓流下两行漆黑如墨的“血泪”，沿着彩绘斑驳的脸颊滑落，滴在供桌上发出轻微的“嗒、嗒”声。
而庙外那面巨大的白色照壁上，在无数火把的映照下，一个个黑色的名字，正如同从墙壁内部渗出一般，密密麻麻地浮现出来！
墨迹湿漉漉地蔓延，仿佛墙壁真的在流血。
张三，死于落石，头骨碎裂。
李四，力竭，被鞭笞三十，活埋。
王二麻子，顶撞监工，断四肢，抛尸枯井。
每个名字后面，都用血淋淋的字迹，标注着真正的死亡地点与惨不堪言的死状。
人群死寂了片刻，随即爆发出山呼海啸般的哭喊！
更有甚者，空气中开始回荡起无数重叠交错、充满了怨毒与不甘的哭诉：
“我们不是疫死的……我们是被吃了！”
“还我命来——！”
声音并非来自耳畔，而是直接钻入脑海，带着地下深处的阴冷与潮湿。
“全部驱散！封锁此地！”柳沉舟脸色铁青，率队策马赶来。
他原以为这只是又一场妖人作祟的闹剧，可当他看到那面墙时，握着刀柄的手，也忍不住微微一颤。
就在这时，一名穿着户部吏服的老吏，踉踉跄跄地挤出人群，噗通一声跪在照壁前，指着其中一个名字，嚎啕大哭：“我儿……那是我儿子！账上报的是‘暴毙无名’，可他明明是……是被砸死的啊！我的儿啊！”
那一声声泣血的控诉，像一把把重锤，狠狠砸在柳沉舟的心上。
他看着那满墙的冤魂血字，看着周围一张张悲愤欲绝的脸，沉默了许久。
最终，他翻身下马，声音低沉却无比清晰地发布了命令：“封锁消息，将闹事者……带回衙门问话。”他顿了顿，对身边的亲信压低了声音，补充了后半句，“但是，把墙上这些名字，一字不漏地抄一份下来，送去江南道台。”
亲信愕然领命。
他当然知道，柳指挥使口中的“江南道台”是句暗语。
这一份汇聚了数千冤魂怨念的名单，绝不会落到任何一个官老爷的手里——它会被亲手交给某个等了很久很久的人。
破晓时分，晨曦微露。
韩九独自立于远处的山坡上，望着城隍庙方向那冲天的火光。
衙役们正在焚烧那面“阴榜”，试图抹去一切痕迹。
但她知道，有些东西，一旦被点燃，就再也无法熄灭了。
她摊开手，那块《赤心录》的陶片残卷上，在清晨的微光下，又缓缓浮现出一行崭新的血色小字：
“第四灾，不起于疫，而生于忆。”
她终于明白了。
即将到来的，根本不是什么“梦魇瘟”，而是偿还。
当这千万个被强行抹去、被当做牲畜一样献祭的记忆，以最蛮横的姿态强行回归到这片土地上所有活人的意识中时，人间会是何等光景？
人们会在光天化日之下，看见自己死去的亲人浑身是血地站在面前；会在午夜梦回时，清晰地听见从大地深处传来的、永无休止的凿石声。
这不是诅咒，这是这片土地，对那些高坐庙堂者，最沉重的报复。
“他们以为烧了墙，就没事了。”瘸腿老汉不知何时来到她身后，轻轻拍了拍她的肩膀，“可他们不知道，那面墙，已经印进了昨夜每一个到场之人的心里。”
风忽然静了。
连远处的火光都凝滞不动。
韩九心头警兆大作，仿佛整个天地都在屏息。
他枯瘦的手伸入怀中，掏出一枚只有半个巴掌大小、通体漆黑的铜铃。
铃身上，雕刻着一只栩栩如生的乌鸦，正睁着一只猩红的眼睛。
当那乌鸦睁开眼睛的一瞬，四周落叶竟逆着重力，缓缓悬浮起来。
“现在，轮到我们，给他们送一场真正的‘梦’了。”
他轻轻摇晃手腕。
诡异的是，铜铃没有发出任何声音。
但韩九却感觉自己的心脏，乃至灵魂，都随着那无声的摇晃，产生了一阵难以言喻的、源自最深处的剧烈震荡——像是沉睡的深渊被唤醒，又像是亿万亡魂同时低语。
风，自北向南，吹向了富庶繁华的江南。