“钢铁王座”的“商队”如同预料中那般，在公告发布半个月后，抵达了新月湾外围。他们没有悬挂战旗，三艘中型运输舰看起来也远不如之前的战舰那般具有攻击性，但船体上冰冷的金属光泽和隐约可见的炮位，依旧提醒着人们其背后所代表的工业武力。
接待工作由蔷薇全权负责，严格遵循了林澈制定的“不卑不亢，公平交易，严密监控”原则。交易在市集区划出的特定区域进行，“钢铁王座”的商人拿出了他们标准的工业制品——制式的钢制刀剑、粗糙但威力尚可的火药枪、厚实的帆布、一些基础的齿轮零件以及少量作为“高级货”的蒸汽核心部件。
而“曙光”这边，用于交易的则是经过精心挑选、能量活性被刻意控制在一定范围内的龙血作物（主要是饱腹感强但能量提升效果较弱的块茎），少量品质最普通的能量水晶（蓝晶），以及一些深海魔鱿的次级材料（如处理过的触手筋肉）。
交易过程表面平静，甚至带着一丝刻意的友好。但双方都心知肚明，这平静的水面下，是汹涌的暗流。“钢铁王座”的商人眼神中充满了探究与评估，不断试图套取关于龙血作物培育、能量水晶矿脉以及林澈本人能力的信息。而“曙光”的人员则守口如瓶，只是严格按照定价进行交易，同时防卫司的暗哨将对方每一个人的行为、每一句试探都记录在案。
交易持续了三天，“商队”带着换取的物资离去。他们似乎很“满意”，但那份满意背后隐藏着什么，无人得知。
送走“商队”的当晚，林澈在曙光之厅顶层，召开了只有最核心几人参加的军事会议。与会者除了林澈、蔷薇、岩岗，还有防卫司的几位主要将领以及制造司的负责人石锤。
月光透过琉璃窗，洒在粗糙的海域地图上，映照着众人凝重的脸庞。
“商队只是幌子，是他们的眼睛和耳朵。”林澈开门见山，手指点在地图上代表“钢铁王座”势力的北方区域，“赫曼回去后，他们暂停了直接军事行动，改为派遣商队试探，这恰恰说明，他们在重新评估我们，并且在为真正的行动收集情报。”
他抬起头，目光锐利地扫过众人：“短暂的和平，是因为忌惮，而非善意。‘钢铁王座’的工业体系和扩张本性，决定了他们绝不会容忍一个不受控制、甚至可能挑战其权威的势力在身边壮大。战争，不可避免。区别只在于，何时开始，以何种规模开始。”
蔷薇点头附和：“我们展示的力量能震慑他们一时，但也会激发他们更大的贪婪和忌惮。他们想要我们的龙血技术、能量水晶，更想除掉首领您这个最大的变数。我同意首领的判断，战争只是时间问题。”
岩岗拳头紧握，眼中战意燃烧：“那就让他们来！正好用他们的钢铁，来祭我们的龙血战旗！”
“光有决心不够。”林澈的声音沉稳，带着不容置疑的决断，“我们必须利用这宝贵的喘息时间，做好万全准备！从今日起，‘曙光’进入全面备战状态！”
他站起身，一连串的命令清晰而迅速地下达：
“第一，军事动员！岩岗，即日起，防卫司进入一级战备。所有适龄、符合条件的人员，分批进行紧急军事训练，重点演练依托雷域结界的防御作战、城镇巷战以及海上接舷战。龙鳞铠和裂龙弩的生产列为最高优先，确保在三个月内，武装起至少三百名重甲战士和五百名精锐弩手！”
“是！首领！”岩岗肃然领命，眼中精光爆射。
“第二，结界强化！蔷薇，协调资源司和制造司，将新开采的能量水晶，优先用于雷域结界的能量节点扩容和稳定性提升。我要这结界，不仅能防，必要时，还能主动出击！研究将裂龙弩的雷电附魔原理，小型化后应用于结界防御的可能性。”
“明白！我会亲自督办！”蔷薇郑重点头。
“第三，海军建设，重中之重！”林澈的目光投向石锤，“石锤，龙血战船的建造进度，必须不惜一切代价加快！所有资源向你倾斜，所有工匠由你调度！我不管你用什么方法，三个月！三个月内，我要看到龙血战船的主体完工，具备初步下水航行的能力！”
石锤感受到巨大的压力，但更多的是被信任的激动，他用力捶打自己结实的胸膛，发出沉闷的响声：“首领放心！制造司上下，就算不吃不睡，也一定在三个月内，让我们的船漂在海面上！”
“第四，内部肃清与物资储备。”林澈继续道，“内务司加强排查，绝不能再出现第二个侯三。资源司加大狩猎、渔获和各类战略物资的储备力度，尤其是食物、药品和燃料。医药司加速新型药剂的研发和储备。”
“第五，情报与外联。”林澈最后补充，“加大对‘钢铁王座’动向的侦查，同时，尝试与更远方可能存在的、对‘钢铁王座’不满的势力建立更紧密的联系。我们需要朋友，哪怕只是暂时的。”
一条条命令，如同精准的齿轮，将整个“曙光”这台战争机器，缓缓但坚定地启动起来。会议的凝重气氛，也随着这清晰的部署，转化为一种沉甸甸的、迎接挑战的决心。
备战号角，已然吹响！
接下来的日子里，新月湾的节奏明显加快，空气中都仿佛弥漫着一股铁与火的味道。
港口区的龙血战船建造工地，成为了全城最忙碌的地方。日夜不息的火光与敲击声，成为了新的背景音。巨大的雷霆龙骨被更多的强化木材和金属构件包裹，船体以肉眼可见的速度变得丰满、雄伟。工匠们在林澈的指导下，小心翼翼地往船壳内部铭刻复杂的能量回路，镶嵌经过初步处理的能量水晶。那艘未来的海上霸主，正一点点从图纸变为现实。
训练场上，喊杀声震天。新招募的战士们，穿着沉重的训练甲，在龙鳞铠老兵的带领下，进行着艰苦的队列、格斗和弩箭射击训练。汗水浸透了他们的衣衫，但每个人的眼神都异常坚定。他们知道，训练多流汗，战场才能少流血。
雷域结界的边缘，时常有能量的光芒闪烁，那是技术人员在调试和强化节点。结界散发出的威压，似乎比以往更加深沉和内敛。
夏栀也变得异常忙碌。她的幸运天赋在资源勘探和某些关键技术的“直觉”突破上，发挥着意想不到的作用。她时常带着勘探队，寻找可能被忽略的矿脉或特殊材料；也会在制造司遇到瓶颈时，提出一些看似天马行空、却往往能歪打正着的建议。
只是，在夜深人静时，她看着林澈书房窗口常亮到深夜的灯光，看着他眉宇间偶尔流露出的疲惫，心中还是会忍不住泛起心疼和担忧。但她不再像以前那样会将不安表现出来，而是默默地为他准备好安神的草药茶，用自己方式支持着他。
整个“曙光”，如同一张逐渐拉满的强弓，紧张，却充满了力量。
所有人都明白，风暴正在积聚。
“钢铁王座”的沉默，不是退缩，而是在酝酿着更勐烈的雷霆。
但“曙光”的人们，没有恐惧，只有一股被凝聚到极点的战意与信念。他们相信他们的首领，相信他们亲手建立的家园，相信他们流血流汗打造出的利剑与坚盾！
林澈站在曙光之厅的顶端，俯瞰着在月光和结界微光下，如同蛰伏巨兽般进行着最后准备的城市。海风带着凉意，吹动他的衣袂。
他的目光穿越黑暗，仿佛看到了北方那庞大的工业阴影。
他知道，决定“曙光”命运的一战，即将到来。
但他心中，没有彷徨，只有一片冰凉的平静，以及……迎接狂风暴雨的决然。
风暴前夜，最是沉寂，也最是压抑。
但在这沉寂与压抑之下，是即将喷薄而出的、粉碎一切来犯之敌的——雷霆之怒！