夜风如刀，刮过九域联军的中军大帐。我站在悬挂着九域舆图的木架前，指尖无意识地摩挲着案上的虎符，帐外传来的刁斗声混着远处隐约的厮杀，像极了多年前那个决定我命运的雪夜。
陛下，天眼密探求见。蛮牛厚重的嗓音隔着帐帘传来，带着惯有的谨慎。
我未曾回头，目光依旧停留在舆图上那枚代表中州的朱砂印记。这座九域枢纽之城已被围困十三日，赵山河的围三阙一之计正如预期般生效，城墙上的守卫已显露疲态。
帐帘被夜风掀起一角，裹挟着深秋的寒意涌入。冷月心一身玄色夜行衣静立在帐中阴影里，银色面具反射着烛火微光，将她半张脸隐在晦暗不明的光影中。作为组织的执掌者，这位蛇系情报官总能在最关键的时刻带来最致命的消息。
我刻意放缓语速，这是多年战场生涯养成的习惯——越是危急关头，越要保持狮王般的沉稳。
冷月心屈膝行礼，动作标准得如同精心设计的人偶。她那双总是平静无波的眸子扫过帐内，最终定格在我脸上：启禀陛下，天眼安插在中州牧府的暗线传回密报——李崇已决定献城投降。
案上的青铜灯盏突然爆出一朵灯花，我看见墨尘执棋的手指微微一顿。这位狐系谋士今日穿了件月白锦袍，与帐内肃杀气氛格格不入，此刻却像真正的猎人般眯起眼睛：哦？李崇不是萧战的岳丈么？
正是。冷月心从袖中取出一卷薄如蝉翼的绢布，由蛮牛转呈到我案前，中州粮草已尽，三日前方才有百姓易子而食。李崇幼子染疫，萧战却拒开粮仓，反而将最后五千石军粮全部调往西城火药库。
绢布上是李崇亲笔所书的降表，字迹潦草却力透纸背，末尾朱砂按印边缘晕开的血迹触目惊心。我想起半月前攻城时，城楼上那个须发皆白的老者，此刻才惊觉他当时眼中深藏的绝望。
火药库？我的拇指重重按在舆图上标注军械库的位置，那里距中州最繁华的朱雀大街不足三里，萧战想做什么？
同归于尽。冷月心的声音依旧平稳得不起波澜，仿佛在说今日天气，天眼探得萧战已将城中所有硝石硫磺全部集中，足可将中州化为焦土。他计划在献城仪式上引爆炸药，与联军主力同归于尽。
帐内骤然陷入死寂，只有烛火跳动的噼啪声。雷啸天刚掀帘而入便听到这句，狼系将军的暴躁脾气瞬间点燃，腰间佩刀呛啷出鞘：狗娘养的！老子这就带亲兵炸了他的老巢！
不可。墨尘突然开口，折扇轻点掌心，萧战勇猛有余却非莽夫，此举必有后手。他走到沙盘前，修长手指在代表中州的城池模型上划出弧线，若强行攻城，只会提前触发机关。
冷月心突然向前半步，面具后的目光锐利如刀：萧战军中，有我们的人。她从怀中取出一枚蛇形令牌，通体漆黑的令牌上镶嵌着细小的银鳞，在烛光下泛着幽光，此人已升任火药库督管，可在引爆前更换火引。但需要陛下亲自下令。
我接过令牌，冰凉的触感顺着掌心蔓延至脊背。这枚令牌比寻常腰牌重三分，边缘刻着细密的蛇纹，正是天眼最高级别的调令信物。能安插到如此关键位置，想必是冷月心培养多年的死士。
代价。我摩挲着令牌上冰凉的蛇眼，声音不自觉沉了下去。狮王从不会轻易驱使忠诚的子民，除非准备好为之复仇。
冷月心的肩膀几不可察地颤抖了一下，这是我认识她三年来，第一次见这位蛇系情报官显露情绪波动：若更换火引，他必须亲自留守最后检查。届时城门大开，联军入城引发混乱，他...无法脱身。
帐外突然传来一阵急促的马蹄声，夜无影如鬼魅般出现在帐口，黑色披风还在滴着雨水：陛下，中州方向火光冲天！
我猛地推开案几冲向帐外，深秋的冷雨扑面而来。西北方夜空被染成诡异的橘红色，浓烟如黑龙般盘旋上升，隐约可见火舌吞噬着半边天幕。
萧战开始焚烧粮仓了！雷啸天握紧刀柄，指节泛白，这是要断了所有人的退路！
雨水打湿了我的玄甲，寒意却抵不过胸腔中翻腾的怒火。我想起那些在战火中流离失所的百姓，想起云游子曾说天下分久必合，合久必分，苦的从来都是苍生。手中蛇形令牌突然变得滚烫，仿佛握住的是千万生民的性命。
冷月心。我转身回帐，雨水顺着发梢滴落，在地面砸出细小的水花。帐内烛火将我的影子拉得很长，投在舆图上如同张开双翼的雄狮，传朕旨意。
冷月心猛地抬头，面具后的眼睛第一次映出跳动的烛火：臣在。
令天眼密探即刻行动。我的声音在空旷的军帐中回荡，带着不容置疑的威严，告诉那位督管，朕许他——三族免税，妻儿入皇家宗卷。我顿了顿，目光扫过帐内屏息凝神的众人，最终定格在那枚蛇形令牌上，不惜一切代价，保住中州城！
冷月心深深叩首，玄色衣袂铺满地面如暗夜流淌：臣，遵旨。她起身时，我看见她袖口露出的皓腕上，有一道与令牌蛇纹完全吻合的疤痕。
帐外雨声渐急，墨尘突然轻笑出声：陛下可知，此举无异于与虎谋皮？李崇献城是真是假尚未可知，若这是萧战诱敌之计...
朕知道。我打断他的话，将那卷染血的降表投入烛火，看着它蜷曲成灰烬，但朕是九域共主，不是屠夫。
雷啸天突然单膝跪地，狼系将军此刻眼中燃起的不是战火，而是真正的臣服：末将愿率玄甲铁骑为先锋！
我提起案上长枪，枪尖挑起虎符，传朕军令，明日拂晓——总攻中州！
雨水拍打着帐顶，如同十万战鼓同时擂响。我望着帐外被火光染红的夜空，想起多年前那个雪夜，少年将军在尸山血海中举起残破的玄旗。如今这面旗帜即将插遍九域，而我知道，真正的战争，从今夜才刚刚开始。
冷月心离去时，我突然叫住她：那个密探...叫什么名字？
玄色身影在帐门口停顿片刻，夜风掀起她的衣袍，露出腰间悬挂的玉佩——那是三年前我亲自赏赐的御赐之物。她没有回头，声音轻得像雨丝：他说...陛下不必记得蝼蚁之名。
帐帘缓缓落下，隔绝了内外两个世界。我走到舆图前，将代表皇帝的玉珏从联军大营移至中州城下，指尖感受到玉珏传来的温润触感。
墨尘，我听见自己的声音平静如常，仿佛刚才那个下令牺牲忠臣的人不是我，明日献城仪式，朕要亲自去。
狐系谋士正在收拾散落的棋子，闻言动作一顿，随即低笑出声：陛下要学楚庄王问鼎中原？
我望着舆图上那座即将迎来黎明的城池，想起李崇降表上的血迹，想起那个连名字都不愿留下的密探，朕要告诉中州百姓——他们的帝王，不是来征服的。
帐外的雨不知何时停了，天边泛起鱼肚白。我知道，当第一缕阳光照进中州城门时，会有一个无名英雄在火药库中点燃生命最后的火焰，而九域统一的新纪元，将在他的牺牲中缓缓拉开序幕。