第8章 我站在玄铁牢门外，指尖无意识摩挲着腰间悬挂的青铜狮首佩。这枚象征着皇权的饰物冰凉刺骨，恰如密室里凝结的空气。牢内传来铁链拖地的刺耳声响，每一步都像重锤般砸在我精心维持的平静心湖上。
萧烬！
沙哑的嗓音带着未散的血腥味，像淬毒的利刃直刺而来。我缓缓抬眼，透过牢门上碗口粗的铁栏，看见那个被铁链缚住的男人。萧战赤裸着上身，古铜色的肌肤上纵横交错着深浅不一的伤口，最狰狞的一道刀疤从他右肩斜贯至左腰，那是三年前我亲手留下的印记。此刻他浑身湿透，黑色发丝黏在棱角分明的脸颊上，唯有一双眼睛依旧亮得惊人，像两簇不灭的野火。
看来你还没死心。我推开门，靴底踏在积水的青石地面上，发出沉闷的回响。这间特意为他准备的囚室建在地底三层，四壁镶嵌着压制内力的寒铁，连空气都带着铁锈般的腥气。
萧战猛地挣动锁链，玄铁镣铐在他手腕脚踝处勒出深深的血痕。要杀便杀，何须多言！他啐出一口带血的唾沫，正落在我靴前三寸处，本将军生为西漠战神，死亦当为沙场之魂，岂会做你阶下之囚！
我蹲下身，与他平视。这个男人比传闻中更具冲击力，即使披头散发狼狈不堪，那股睥睨天下的气势却丝毫未减。他像一头被困在陷阱中的雄狮，明知身陷绝境，依旧不肯收敛爪牙。
杀你？我轻笑出声，指尖轻叩着冰冷的铁栏，萧战，你率领西漠铁骑踏破我南疆三城时，可曾想过今日？
哈哈哈！他突然狂笑起来，震得铁链哗哗作响，那是本将军一生最畅快的日子！若非你用卑鄙伎俩......
兵不厌诈。我打断他的话，声音平静无波，战场之上，胜者为王。你输给我的，从来不只是兵力。
萧战的脸色瞬间变得铁青，胸膛剧烈起伏着。我知道这句话戳中了他的痛处——那个雨夜，我亲率五千死士奇袭他的中军大营，用一场大火烧掉了他二十年积攒的粮草军械。那是西漠最接近覆灭北境的一次，也是我离统一九域最近的一步。
你究竟想怎样？他突然压低声音，警惕地盯着我，像受伤的野兽嗅到危险的气息。
我站起身，走到牢门正前方，从怀中取出一卷羊皮地图。这是西漠的军事布防图，昨夜刚从他的帅帐中搜出。我将地图隔着铁栏递过去，看着他眼中闪过的震惊与屈辱。
萧战，你是个聪明人。我的声音放得很低，带着一丝连自己都未察觉的诱惑，西漠十二部向来只认你这个战神。如今你兵败被擒，各部族必定群龙无首，用不了半年就会内乱四起。
他的手指死死抠着地面，指甲缝里渗出鲜血。你休想......
我给你一个机会。我打断他，目光如炬，归顺于我，助我平定西漠。
萧战像是听到了天大的笑话，再次爆发出震天的笑声，只是这次的笑声里多了几分悲凉。萧烬啊萧烬，你以为我萧战是什么人？卖主求荣的小人吗？
我给你保留王爵。
五个字像投入冰湖的巨石，瞬间冻结了他的笑声。萧战猛地抬头，眼中满是难以置信。我能看到他喉结剧烈滚动，紧握的双拳指节泛白。
你说什么？
西漠王爵，食邑万户。我一字一顿地重复道，指尖轻点地图上标注的西漠王城，我要的是九域一统，而非玉石俱焚。你在西漠的威望无人能及，若有你相助，可少死十万将士，少流百万黎民的血。
铁链摩擦声戛然而止。我知道这句话击中了他的软肋——这个看似鲁莽的战神，实则比谁都在乎西漠百姓的生死。当年他率军南下，打的便是解救北境灾民的旗号。
保留王爵......萧战低声重复着，眼神复杂地看着我，萧烬，你究竟想做什么？
我要九域归一。我直视着他的眼睛，毫不掩饰心中的野望，五年之内，我要让这片分裂了三百年的大陆重归一统。而你，将是我麾下最锋利的剑。
密室里陷入诡异的寂静，只有烛火跳跃的噼啪声。萧战低着头，我看不清他的表情，只能看到他紧握的双拳上青筋暴起。良久，他缓缓抬起头，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
你以为这样就能收买我？萧烬，你太小看我了。
我不是收买你。我向前一步，铁栏冰凉的触感透过衣料传来，我是在给你一个机会，一个让西漠真正摆脱战乱的机会。你该知道，单凭西漠之力，迟早会被南楚或东夷吞并。 萧战的呼吸明显急促起来。我知道他在动摇，这头骄傲的雄狮终于开始正视现实的残酷。
要我臣服？他突然冷笑一声，眼中闪过一丝狡黠，可以。你亲自解开我的锁链，向我磕三个响头，我或许会考虑......
寒光一闪！
我的佩剑不知何时已然出鞘，剑锋擦着他的耳廓钉入身后的石壁，激起一片石屑。萧战的发丝被剑气斩断数缕，缓缓飘落。他甚至没有眨眼，只是死死盯着我，眼中重新燃起怒火。
看来谈判破裂了。他舔了舔干裂的嘴唇，露出嗜血的笑容。
我慢慢收回剑，用衣袖擦拭着冰冷的剑身。你还有三天时间考虑。我将羊皮地图留在地上，转身走向门口，三天后，要么带着你的忠诚来见我，要么......
我顿住脚步，没有回头。
要么，我就用你的头颅，来祭我北境战死的十万英魂。
脚步声在密室中回荡，渐行渐远。我知道，这场心理战才刚刚开始。萧战就像一块顽铁，需要用烈火焚烧，用冰水淬炼，才能成为我手中最趁手的兵器。
走到密室外的长廊，墨尘早已等候在那里。他穿着一身月白锦袍，手中摇着折扇，脸上挂着惯有的温和笑容，仿佛刚才密室里的剑拔弩张与他无关。
陛下。他微微躬身行礼，萧战可有松口？
我接过蛮牛递来的披风，罩在肩上。狐狸，你说一头骄傲的雄狮，需要多久才会低头？
墨尘收起折扇，眼中闪过一丝精光。回陛下，雄狮从不向弱者低头，但他会向更强的对手臣服。他凑近一步，压低声音，西漠的旱情比我们预想的更严重，不出半月，必定大乱。
我望着长廊尽头摇曳的烛火，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。那就让这场乱来得更猛烈些吧。
三天。我有的是耐心，等那头囚笼中的雄狮，真正低下他那颗高傲的头颅。因为我知道，在绝对的实力和现实面前，任何傲骨都将化为尘埃。而我，萧烬，九域未来的帝王，需要这样一头桀骜的雄狮，来助我完成那统一天下的伟业。
夜风从长廊窗口灌入，吹动我衣袍翻飞，腰间的狮首佩在灯火下闪烁着幽冷的光芒。我知道，今夜过后，九域的命运将迎来新的转折点。而那个被囚禁在地底的男人，将是这场巨变中最关键的一枚棋子。
驯服雄狮，从来都不是一件容易的事。但我，乐在其中。