“看来段誉与段延庆之间，极可能真有父子之实……可她是如何确认的？”
虚明心中嘀咕。
想到段正淳认女全凭八字推算，若时间对不上，必起疑心；如今他毫无察觉，说明段誉确有可能是他的亲生子。
可刀白凤又是凭什么断定孩子属于段延庆？
“女人的心思，果然难懂。”
他暗叹一声，忽而想起自己不过是个纸上谈兵之人，从未真正经历过男女之情，脸颊竟不由泛起一抹微红，脑海中竟浮现出邀月那一吻的画面，心头一颤。
原本还算从容的段正明，此刻也坐不住了。
“丹臣，立刻准备，我们即刻启程前往万劫谷。”
他望向身旁那位手持判官笔的中年文士。
“遵命。”
朱丹臣应声退下，脚步匆匆离去。
“两位大师可愿同行？”段正明看向玄悲与虚明。
“自当如此。”
玄悲点头，心底却有些复杂——他知道，这邀请更多是冲着师侄孙而去。
“段延庆见了我，总该给几分面子吧？”
虚明默默盘算，旋即又想：其实自己早救过段延庆一命，按理说更该帮他才是。
“等等……可段正淳再不堪，也算我名义上的岳父……罢了，走一步看一步。”
他心中漫不经心地想着，其实对段誉生死并不真正在意。
“那幅北冥神功的图卷，这时候应该还在段誉手里吧？”
他忽然记起此事，觉得出手又多了个正当理由。
大理帝王出行，并不如外界所想那般仪仗煊赫。
段正明一行反倒换上寻常布衣，混迹于市井之间，若非知情者，恐怕只当是哪家富贵人家出门访友。
“倒是够低调。”
虚明骑在马上，望着四周街景，不禁感慨。
段正明轻笑解释：“我段氏原为中原武林世家，虽立国西南，却始终与江湖保持往来。
与人相处，一向以江湖规矩为先，不以权势压人。”
虚明眨了眨眼，心里嘀咕：师叔祖就在旁边，你偏要跟我搭话，这未免也太不把玄悲师叔祖放在眼里了吧？眼角悄悄扫向身旁的长辈，结果一眼撞进了对方视线里。
他还没来得及移开目光，却发现自家师叔祖竟先一步避开了眼神。
“这是……吃醋了？”
虚明差点笑出声，心道：你要真知道我底细有多深，怕不是当场就得钻进地缝躲起来。
为了师叔祖的脸面着想，这一回我可得藏得严实些，绝不能露馅。
这番体贴的心思在他脑中转了又转，时间就这么悄悄溜走，以至于忘了回应。
段正明脸上的笑意渐渐凝住。
身为一国之主，虽平日行事仍带江湖气度，可何曾有人敢如此轻慢于他？寻常人见了他哪个不是恭敬有加，更别提视若无睹了！起初虚明确实是走神，但察觉到周围气氛不对后，干脆将错就错，继续装傻充愣。
心里却在盘算：总得给师叔祖多挣点面子才是。
“虚明，陛下正在问你。”
玄悲轻斥一声，语气倒是舒坦得很。
“啊？哦哦！”
虚明仿佛这才回过神来，忙道：“陛下请讲，我听着呢。”
玄悲连忙赔笑：“赶了一天路，这孩子资质平平，精神有些不济，还望陛下海涵。”
“呵呵……这位小师父机敏过人，朕甚是欣赏。”
段正明笑着应了一句，半是夸赞，半是试探。
“机敏过人？”
玄悲心头咯噔一下，眼角余光瞥见那越来越不安分的师侄孙似乎又要开口，顿时眼皮狂跳——脑海里瞬间浮现出当初虚明对着本观和尚问出的那一句：“到底有多美？”
“闭嘴！”
几乎是本能反应，玄悲脱口而出。
虚明刚要说出的话硬生生被咽了回去，小脸涨得通红，一副憋得难受的模样。
心中更是满腹疑惑：我连一个字都没说，你怎么就让我住嘴？
骑在马上的众人纷纷侧目，齐刷刷看向玄悲。
老和尚顿时面皮发烫。
“这孩子一向顽劣，我怕他言语冲撞了陛下。”
玄悲强作镇定地解释道。
段正明看了眼虚明，眼皮微跳，忽然间明白了玄悲方才为何紧张失态。
“恐怕不是怕冲撞，而是怕这位小师父一句话说得我下不来台吧。”
他暗自揣测，自此再不愿主动与虚明多言。
一行人所乘皆为大理宫中御马，脚力非凡，不过半炷香工夫，便抵达一片幽深林地前。
虚明抬眸望去，只见林间左侧耸立着九株参天古松，排列整齐。
略一凝神，他察觉第四棵松树深处传来细微风响——极轻极弱，若非耳力超群，几乎难以捕捉。
“入口，应在那棵树下了。”
他心中已有判断，面上却不显分毫，只暗忖：保定帝派出追踪钟万仇的人手，想必早已发现万劫谷的踪迹。
“陛下，巴统领留下的标记指向这片树林深处，前方有一巨松，树干有洞，应当便是入口所在。”
朱丹臣上前禀报。
此时夜色已浓，段正明率众持火把先行探路。
虚明紧随玄悲身侧，默默感知四周气息。
那从地底传来的微弱风流，已悄然向他透露了不少讯息。
行至那排古松之前，忽见一人自第四棵松树的树洞中攀爬而出。
“臣巴天石，参见陛下！”
此人正是巴天石，单膝跪地，拱手行礼。
“免礼。
情况如何？”
段正明简短问道。
巴天石答道：“此处确为万劫谷入口。
穿过树洞后尚有阶梯下行，方可真正进入谷中……另，陛下金枝玉叶，岂能屈身钻洞？不如命人将这些松树尽数砍倒，直入其内！”
“不必多言。”
段正明淡淡道，“无论用何法子，我要尽快见到誉儿。”
“遵命。”
随即，一群顶尖高手开始对整片树林展开搜查与清理。
不久之后，隐藏多年的通道彻底暴露。
巴天石率一小队侍卫先行探路，其余人则将段正明、段正淳、刀白凤以及虚明与玄悲护在中央，缓缓前行。
待众人抵达真正的谷口，只见左侧立着一棵擎天巨松，枝干之上赫然刻着九个大字：姓段者入此谷，杀无赦！
其中那个“杀”字，殷红如血，触目惊心，透着一股森然寒意。
段正淳盯着门上那一行字，冷哼一声，余光却瞥见王妃刀白凤正冷冷地望着自己，心头一紧。
再转头看向皇兄段正明，只见他神情淡然中带着几分戏谑，顿时脸上发烫，进退不得。
“阿弥陀佛，不知那位姓段的施主究竟造下何等孽缘，竟惹得人恨意如此之深，怕是连佛门慈悲也难以化解了。”
虚明双手合十，语气沉痛，满脸皆是悲悯之色。
段正淳脸色一滞，眼角悄悄扫向玄悲，强作镇定，装作未曾听见。
“你给我闭嘴！”
玄悲面色阴沉，几乎是从牙缝里挤出这几个字。
“哎呀，倒是忘了，你们可都是一家人呢。”
虚明连忙冲段正淳与段正明欠身致歉，诚恳道：“贫僧一时感慨，若有失言之处，还请两位莫要见怪。”
“呵，小和尚这话倒也没错。”
刀白凤唇角微扬，冷笑接道，“若非那姓段的做出天理难容之事，人家又怎会特意在门前留下这等羞辱？”
虚明连连点头，附和道：“王妃所言极是，贫僧正是这般揣测——那位……姓段的，恐怕真不是什么善类……”
话音未落，玄悲的手已重重落在他肩头。
“慎言！”
那手掌略一收紧，警告之意不言而喻。
虚明撇了撇嘴，识趣地收声，不再旁敲侧击。
“砍了那棵树。”
段正淳脸色铁青，冷冷下令。
“遵命。”
巴天石应了一声，身后立刻闪出四名随从，动作利落，三两下便将那棵挺拔松树伐倒在地。
随后，朱丹臣手持段正明亲笔拜帖，率先踏入万劫谷。
众人鱼贯而入，不多时便抵达一处院落群前。
四周耸立着丈许高的青石围墙，显得森严异常。
“大理国段氏段正明，特来拜见钟谷主！”
朱丹臣立于队伍最前，声音洪亮，穿透寂静。
嗖！嗖！嗖！
三道破风之声骤起，墙头瞬间跃上三人。
虚明抬眼细看——居中者乃一妇人，身着红裳，年近中年，容貌端丽；左右二人均为男子，左侧其貌不扬，身形矮矬，手中握着一把金光闪闪的剪子；右侧那人瘦高如竿，面相狰狞，双爪套着钢杖，形貌骇人。
“叶二娘、岳老三、云中鹤……”
虚明心中默念，这三人特征鲜明，一眼便可辨认。
“来得好快啊。”
云中鹤讥笑开口。
“老大还没布置妥当，咱们先拖住他们片刻。”
叶二娘说着，目光在玄悲与虚明身上多停留了几息。
“早年在少林寺待了那么久，怎么就没想起打听一下虚竹的下落？”
虚明暗自懊悔。
少林弟子成百上千，真正熟识的寥寥无几。
当年曾在紫云洞撞见叶二娘与玄慈私会，也曾动过寻访虚竹的念头，可那时正被罚在达摩洞面壁思过，行动受限，日子一久，也就渐渐搁下了。