出征前夜，太极殿烛火通明。
“陛下！蜀人不可信！”太尉王祥叩首泣谏，“姜维昔事诸葛，今降我朝，已是反复之徒，岂可委以兵权？”
曹髦默然良久，忽问：“卿可知，昨夜谁在城南练兵至三更？”
殿中无人应答。
“是姜维。”他缓缓起身，目光扫过群臣，“他不用朝廷一卒，只带旧部三百，日日操演新阵。他说，‘若有一日可用，不敢惜命。’”
他掷下虎符：“明日拂晓，准其所请。”
铅灰色的乌云沉甸甸地压在斜谷上空，将秦岭的山脊线模糊成一片混沌的墨色，仿佛天地之间只剩这狭窄山谷，吞噬着所有光与声。
豆大的雨点砸在头盔上，发出“噼啪”的脆响，旋即汇成水流，顺着甲胄的缝隙渗入，冰冷如蛇，缠绕着皮肉，带走身上最后一丝暖意。
湿透的战袍紧贴后背，每一次呼吸都带着铁锈味的寒气。
泥浆没过脚踝，每一步陷落时，都能听见靴底撕扯黏土的“咕唧”声，触觉沉重得如同被地下的冤魂死死拽住脚跟，拖向深渊。
姜维亲率一千精锐为前锋，于拂晓时分突袭了钟会叛党设在谷口的营寨。
战斗干净利落，守军尚在睡梦中便被斩杀殆尽，初战告捷。
然而，当他率部深入斜谷，追击残敌时，异变陡生。
两侧山壁之上，原本被暴雨冲刷得寂静无声的密林中，突然亮起无数火把，摇曳如鬼眼，在浓雾中浮沉闪烁，映照出岩壁上扭曲晃动的人影。
紧接着，是弓弦绷紧到极致时发出的、令人牙酸的“嗡——”声，像是死神在耳边拉响丧钟。
“有埋伏！举盾！”姜维的怒吼被淹没在倾盆的雨幕与尖锐的破风声中。
箭矢如一片倒卷的暴雨，从天而降，带着死亡的啸音，狠狠扎进队列。
羽箭刺穿皮革与骨肉的“噗嗤”声此起彼伏，混杂着惨叫、盾牌碎裂的“咔嚓”声、重物坠地的闷响，汇成一片炼狱交响。
狭窄的谷道瞬间变成了屠宰场，鲜血混着雨水，沿着石缝汩汩流淌，将脚下的泥泞染成了触目惊心的暗红色，踩上去滑腻温热，如同踏在尚未冷却的内脏之上。
“将军！是钟会的伏兵！我们被包围了！”一名校尉面色惨白地嘶喊，话音未落，一支羽箭便贯穿了他的咽喉，将他后半句话永远堵了回去，只余喉间“咯咯”的血泡声。
“撤！向后方隘口收缩！”姜维目眦欲裂，手中长剑翻飞，格挡着射向自己的流矢，金属撞击声清脆刺耳。
混乱中，老驿卒赵三用尽全身力气，将那面绣着“讨逆”二字的军旗死死护在怀里，旗杆被数支箭矢射中，颤巍巍地几欲折断。
雨水顺着旗帜滴落，打在他沟壑纵横的脸颊上，分不清是泪还是雨。
他看到一支冷箭正对准专心指挥的姜维后心，想也不想，猛地扑了过去。
“噗——”
利箭入肉的声音沉闷而清晰，像是一块湿布被猛然撕开。
赵三身子一僵，缓缓低头，看着从胸口透出的那截染血的箭头，指尖还能感受到旗布粗糙的纹理。
他张了张嘴，涌出的却是大口的鲜血，腥甜的气息弥漫在鼻腔。
他用尽最后一丝力气，将旗杆塞进姜维手中，嘶哑地喊道：“将军……快走！别……别让弟兄们……白死！”
话音落下，他高大的身躯轰然倒地，溅起一圈血泥，双眼却依旧死死盯着那面在风雨中飘摇的旗帜，仿佛仍在守护。
姜维怒目圆睁，胸中仿佛有熔岩在翻滚，灼烧着五脏六腑。
他一把抓过身旁士兵的盾牌，用嘶哑到极致的声音狂吼：“所有人，随我断后！退守断崖！”他亲执盾牌，立于队尾，如同一座不可撼动的山峦，为残存的士卒挡开那一片死亡的铁幕。
消息快马传回长安，如同一块巨石砸入平静的湖面。
朝堂之上，群臣哗然。
司马家安插的官员立刻跳了出来，痛心疾首地奏道：“陛下！臣早就说过，姜维狼子野心，降而复叛！此番定是与钟会合谋，赚我军深入，意图夺取关中！请陛下即刻下令，封锁其蜀人旧营，将家眷尽数收监！”
“附议！姜维果反，其心可诛！”
“请陛下速速决断，莫要因一人而误国！”
嘈杂的议论声中，曹髦端坐于龙椅之上，面沉如水。
他猛地将手中的青铜酒杯掷于地上，“当啷”一声脆响，殿内瞬间鸦雀无声。
“够了！”曹髦的声音冰冷如铁，环视着一张张或惊恐、或幸灾乐祸的脸，“朕信他！信他能活着回来！”
他霍然起身，对殿外的马承下令：“马承！点禁军精骑五千，即刻驰援斜谷！记住朕的密旨，”他压低声音，一字一顿，语气中带着不容置疑的威严，“抵达战场后，原地驻扎。若见姜将军‘讨逆’大旗未倒，任何人不得擅入战场——此战，朕要他亲手终结！”
第三日黎明，雨停了。
天空灰白，湿气凝在草叶上，滴滴答答地落在岩石上，清冷入耳。
斜谷的断崖之上，弹尽粮绝。
姜维身边，只剩下最后三百余名带伤的士卒。
他们背靠悬崖，望着下方黑压压一片、重新集结的敌军，眼中满是绝望。
伤口在寒风中隐隐作痛，铠甲破碎处渗出的血早已结痂，又被动作撕裂，留下一道道暗红的痕迹。
姜维拄着剑，站起身来。
他的铠甲残破不堪，脸上混着血污与泥垢，唯独一双眼睛，亮得吓人，映着晨曦也映着怒焰。
他指着脚下深不见底的悬崖，又望向对面因大火烧毁而无法施展的上方谷故地，声音沙哑却异常清晰：“当年丞相火烧上方谷，功败垂成，言‘谋事在人，成事在天’。今日，我姜维偏不信这个天！”
他猛然回头，对众人吼道：“将所有火油袋点燃，给老子推下去！”
烈焰席卷丛林，干燥的树木被瞬间引燃，火借风势，形成一道势不可挡的火墙，朝着下方的敌阵扑去。
热浪扑面而来，炙烤着皮肤，空气中弥漫着焦糊与皮肉烧灼的气息。
敌军阵脚大乱，惨叫声、咒骂声响彻山谷，夹杂着战马受惊的嘶鸣。
“弟兄们！”姜维举起手中遍布豁口的“沓中”剑，剑锋直指下方火海中的敌将帅旗，金属在晨光中泛着冷冽的寒芒，“随我，杀——！”
他第一个跃下断崖旁的缓坡，如猛虎下山，率领着三百死士，义无反顾地冲入了那片烈火与死亡交织的炼狱。
混乱中，他如一道黑色闪电，一剑将钟会的副将斩于马下，冰冷的剑锋划过那人惊恐的脸，温热血滴溅上脸颊，随即一把夺过他腰间的帅印与令符。
当浑身泥泞的张让跪在观星台上，颤抖着声音禀报战况时，曹髦正静静地看着天边泛起的第一缕鱼肚白。
“陛下……姜将军……胜了！”张让激动得语无伦次，“他……他斩了敌将，夺了印信！只是……只是他不肯下山，抱着赵三的尸身，一个人坐在崖边……说，说要等您一句话。”
曹髦缓缓起身，沉默片刻，取过一旁侍者捧着的御用黑氅。
他没有下旨，而是亲自走下高台，登上那条通往城外山道的归途。
雨后的山道泥泞难行，曹髦的靴子很快便沾满了黄泥，每一步都留下深深的印记。
他远远地望见了那个坐在悬崖边的孤单身影，背影萧索，仿佛与身后的苍山融为一体。
他解下斗篷，缓步走近。
风吹过，松针簌簌作响，远处溪流呜咽。
他将温暖的黑氅披在他的肩上，直视着他布满血丝的双眼：“现在，该为你自己而战了。”
黑氅覆肩的那一刻，姜维感到一种久违的暖意，却又像被刀锋划过心头——那三百具埋骨斜谷的身躯，不会因一句宽慰而醒来。
从此以后，他的剑，不再只为旧主而挥，也不再只为活命而战。
七日后，长安城东门。
姜维身披洗净的“讨逆”军袍，押送着钟会的印信与一众被俘的叛将，缓缓入城。
街道两侧，百姓夹道围观，他们的神情很复杂，有好奇，有敬畏，但更多的是挥之不去的怀疑。
忽然，人群中冲出一个用布巾蒙面的妇人，她手持一柄寒光闪闪的匕首，疯了一般冲向姜维，尖声哭喊：“姜维！你这卖国贼！还我夫君命来！”
亲卫大惊，正要上前阻拦，姜维却抬手制止了他们。
他没有躲闪，也没有格挡，只是静静地立在原地，缓缓闭上了眼睛，坦然等待着那穿心一击。
千钧一发之际，一个瘦弱的少年身影从人群中猛地扑出，死死抱住了那妇人的腿。
匕首失了准头，“当”的一声掉在青石板上，火星四溅。
众人定睛一看，那少年竟是老驿卒赵三的独子。
少年满脸泪水，颤抖着举起一只破旧的布囊：“不准你们伤害姜将军！这是我爹……赵三拼死护住的‘讨逆’旗角！他倒下前，把这塞给同乡老兵，说——‘告诉孩子，姜将军没丢下我们，我们也不能丢下他！’”
一声童稚的哭喊，如同惊雷，炸响在每个人的耳边。
整个长街，瞬间死寂。
短暂的寂静后，不知是谁第一个开始鼓掌，紧接着，掌声如同潮水般蔓延开来，从稀稀拉拉到震耳欲聋。
高高的城楼之上，曹髦凭栏而立，将这戏剧性的一幕尽收眼底。
他对身旁的张让轻声叹道，声音里带着一丝笑意，又有一丝深沉的感慨：
“听见了吗，张让？民心，有时候比朕的诏书更重。”
而就在长安欢庆之际，一名快马驿卒正冒雨穿越潼关，怀中紧揣着一份密封的军报。
三天后，它将出现在洛阳司马府的案头，点燃一场新的风暴。
掌声与欢呼声在长安城的上空久久回荡，洗刷着一个英雄的名字，也为一个新的时代，悄然拉开了序幕。