“呜——嗬——嗬嗬——”
那妇人喉咙里发出的破风箱般的喘息，如同生锈的铁片在相互刮擦，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气，每一次呼气都带着濒死的、带着腥甜泡沫的嗬嗬声。她抠着石阶的手指关节因为用力而泛出惨白，指甲缝里渗出的血混着黑泥，在冰冷的石面上留下几道扭曲的暗红痕迹。那双浑浊充血的眼睛死死瞪着衙门口那威严的鸱吻，充满了无法言喻的恐惧和绝望。
“红…红娘娘…索命…吃了…都吃了…” 断断续续的呓语从她干裂乌紫的唇间挤出，破碎得不成句子，却像淬毒的冰锥，狠狠扎进每一个围观者的耳膜。
“红娘娘？”
“索命？！”
“天爷啊！真是瘟神降世了！”
人群如同被投入石子的滚油锅，瞬间炸开！惊恐的尖叫、慌乱的推搅、压抑的哭泣声混杂在一起，人群像潮水般向后猛退，唯恐沾染上那妇人身上不祥的气息。几个胆小的妇人甚至当场瘫软在地，被家人手忙脚乱地拖走。
混乱中，陆明渊挺拔的身影如同一柄出鞘的利剑，逆着人流，沉稳而迅疾地走到妇人近前。那股混合着腐败草木、铁锈腥气和怪异甜腻的味道扑面而来，浓烈得几乎让人窒息。他面沉如水，目光锐利如鹰隼，没有丝毫避让，精准地落在妇人手臂上那密密麻麻、如同活物般缓缓起伏蠕动的暗红凸痕上。在午后惨淡的光线下，那皮下细微的移动感，绝非幻觉！
“都退后！至少十步！” 陆明渊的声音并不高亢，却带着一种斩钉截铁的穿透力，瞬间压下了部分骚动。他冰冷的目光扫过那些试图靠近看热闹或救助的百姓，“不想染上这怪症，就立刻退开！”
“大人！” 被点名的衙役阿贵和小六子脸色煞白，看着地上那如同从地狱爬出来的妇人，腿肚子都在打颤。他们刚才试图上前搀扶，此刻只觉得双手都沾上了不洁的气息。
“生石灰！烈酒！快！” 陆明渊再次厉声催促，目光如电，不容置疑。
阿贵和小六子如梦初醒，连滚爬爬地冲向刚从后院抬来的那几大袋生石灰和酒坛。两人手忙脚乱地解开石灰袋，也顾不得呛人，抓起大把生石灰，绕着那妇人瘫倒的位置，哆哆嗦嗦地撒出一个粗糙的白圈，将她和围观人群隔离开来。刺鼻的石灰粉味暂时盖过了那股甜腥的怪味。接着，小六子抱起一坛烈酒，牙一咬，心一横，哗啦一声，大半坛高度烧酒泼洒在妇人周围的地面和妇人身上破败的衣衫上，浓烈的酒气弥漫开来。
那妇人被冰冷的酒液一激，身体猛地一抽搐，喉咙里发出一声更加凄厉尖锐的嘶鸣，像是濒死野兽最后的哀嚎。她浑浊的眼睛似乎恢复了一丝极其短暂的清明，涣散的瞳孔艰难地聚焦，竟落在了几步之外、身着青色官袍的陆明渊身上。
“官…官老爷…” 妇人干裂的嘴唇翕动着，声音微弱如同蚊蚋，却带着溺水者抓住浮木般的最后一点希冀，“…救…救救…黑石村…娃…娃他爹…还在…还在…”
她的声音戛然而止，身体剧烈地痉挛起来，如同被无形的巨力拧紧的破布。乌紫的嘴唇猛地张开，一大股粘稠的、泛着诡异暗红色的泡沫混合着黑血，如同喷泉般从她的口鼻中汹涌而出！那泡沫带着浓烈的甜腥气，迅速在地面的石灰和酒液中晕开一片污秽的暗红。
“嗬…嗬…” 最后几声无意义的抽气后，妇人圆睁着那双充满血丝和恐惧的眼睛，身体骤然僵直，彻底没了声息。只有手臂上那些密密麻麻的红痕，在失去生命的躯体上，似乎仍在微微地、不甘地起伏着。
死寂。
县衙门前陷入一片死寂。只有石灰粉在空气中飘散的细微声响，和浓烈酒气混合着血腥甜腻的怪味，沉甸甸地压在每个人的心头。方才的惊恐喧嚣仿佛被瞬间冻结。所有人，包括衙役和书吏，都像被施了定身法，脸色惨白地看着那具倒在石灰圈中、死状凄厉恐怖的尸体。
陆明渊的脸色阴沉得能滴出水来。他死死盯着妇人手臂上那些即便在死后也未曾完全静止的诡异红痕，又扫过地上那滩暗红粘稠的血沫，一股寒意从脚底直窜头顶。这绝非他认知中的任何一种时疫！这更像是…某种恶毒的活物在吞噬人的生命！
“大人…” 赵师爷的声音抖得不成样子，山羊胡子也跟着颤，“您…您都看到了…这…这哪里是瘟疫！这分明是…是妖邪作祟！是…是降头巫蛊啊！大人！此地凶险万分，您…您万不可…”
“闭嘴！” 陆明渊猛地打断赵师爷的惊惶之语，声音冷冽如冰，带着一股不容置喙的威压。他深吸一口气，压下胸中翻涌的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来。越是诡谲，越需抽丝剥茧！他转头，目光如电射向刚刚撒完石灰、惊魂未定的阿贵和小六子：“你们二人，立刻用生石灰水彻底清洗双手、面颊所有裸露之处！方才触碰过她的衣物，就地焚烧！一丝不留！做完后，去寻雷震，告知他，本官在衙门口等他，立刻出发去黑石村！再拖延片刻，本官唯你们是问！”
“是…是！大人！” 阿贵和小六子如蒙大赦，连滚爬爬地跑去找水桶和石灰了，恨不得立刻把身上这层皮都搓下来。
陆明渊不再看那具尸体，目光投向远方阴沉沉的天际，那里是黑石村的方向。山雨欲来风满楼。
通往黑石村的山路崎岖难行。连日阴雨，土路早已泥泞不堪，车轮深深陷入泥浆，拉车的驽马喷着粗重的白气，奋力挣扎。二十名精挑细选出来的衙役，此刻也全然没有了平日巡街的威风。他们脸上蒙着厚厚的、浸透了浓烈药汁（艾草、苍术、雄黄等混合煎熬）的粗麻布，只露出一双双写满惊惧的眼睛。沉重的生石灰袋子、酒坛、桐油桶压在他们肩上，每一步都走得小心翼翼，仿佛脚下不是泥泞，而是布满毒蛇的陷阱。队伍沉默得可怕，只有沉重的喘息声、马蹄踩踏泥浆的扑哧声，以及车轮艰难转动的吱嘎声在压抑的山谷间回荡。
“大人…” 雷震骑着马，紧跟在陆明渊的马车旁。他同样蒙着脸，只露出一双铜铃大眼，此刻那双眼里也盛满了忧虑，“您…您真要进去？那地方…邪门得很！属下亲眼所见，村口那几个…那模样…比衙门口那妇人还惨！” 他想起村口倒毙者脸上那凝固的、混合着痛苦与怪诞笑意的表情，以及皮肤下那如同活物般蠕动的红痕，就觉得一股寒气从尾椎骨窜上来。
马车帘子被一只修长、骨节分明的手掀开一角。陆明渊端坐车内，他身上那件簇新的青色官袍外，也罩上了一件干净的素色棉布外袍，脸上同样蒙着厚实的药布，只露出一双深邃沉静的眼眸。即使在这污浊混乱的环境里，他依旧保持着一种近乎苛刻的整洁和镇定。
“雷震，” 陆明渊的声音透过药布，显得有些沉闷，却异常清晰稳定，“你怕了？”
雷震一愣，随即像被踩了尾巴的猫，梗着脖子低吼道：“怕？属下…属下是担心大人您的安危！刀山火海属下眉头都不皱一下！可…可这看不见摸不着的鬼东西…” 他烦躁地用大手挠了挠蒙着布的头盔，“赵师爷说得对，这玩意儿…它不像人祸！邪性！”
“邪性？” 陆明渊的目光透过帘子缝隙，投向越来越近、被一片死寂和灰败笼罩的山坳，“正因为邪性，才更要弄个清楚明白！若真是妖邪，本官身为朝廷命官，自有浩然正气护体。若是人祸…” 他的声音陡然转冷，带着一股刺骨的寒意，“那更要揪出幕后黑手，将其绳之以法，以儆效尤！否则，今日是黑石村，明日就可能是我清河县城！”
他放下帘子，声音清晰地传出来：“传令下去，所有人加快脚步！日落前，必须抵达黑石村村口！畏缩不前者，按军法处置！”
“是！” 雷震被陆明渊话语中的决绝和冷厉激得心头一热，胸中那点恐惧似乎被冲淡了些许。他猛地一夹马腹，冲到队伍前方，粗着嗓子吼道：“都听见没！大人有令！加快脚步！日落前到村口！磨磨蹭蹭像个娘们似的，回去统统给老子加练！”
队伍在泥泞中挣扎着加速，气氛却更加凝重。空气里那股若有若无的甜腥腐败气味，随着靠近黑石村，变得越来越清晰，越来越浓重，如同无形的蛛网，缠绕着每个人的神经。
当残阳的最后一丝余晖被沉重的山影吞噬，队伍终于抵达了黑石村的入口。
眼前的景象，让所有人，包括见惯了血腥的雷震，都倒抽一口冷气，僵在了原地。
没有想象中的哭嚎，没有挣扎，甚至没有一丝活物的声息。只有一片令人窒息的、绝对的死寂。整个村落，如同被一只无形的巨手，瞬间抹去了所有生机。
村口歪斜的木牌坊上，“黑石村”三个字模糊不清，爬满了枯死的藤蔓。牌坊下，横七竖八地倒着几具尸体。他们的姿势扭曲而怪异，有的蜷缩如虾米，有的伸长了手臂似乎想抓住什么，有的则仰面朝天，大张着嘴。无一例外，他们的脸上、脖颈、手臂等裸露的皮肤上，都布满了那种令人头皮发麻的、如同活物般凸起的暗红色斑痕！在暮色四合的光线下，那些红痕仿佛还在极其缓慢地蠕动，散发着一种不祥的光泽。
更令人毛骨悚然的是他们的表情。痛苦、恐惧、绝望…这些临死前的情绪清晰地凝固在扭曲的五官上，然而，在那极致的痛苦之下，嘴角却诡异地向上拉扯着，形成一种极其怪诞、令人不寒而栗的“笑容”！仿佛在死亡降临的瞬间，他们看到了什么极度荒谬、极度可笑，却又令人无法抗拒的恐怖景象。
“呕…” 队伍中，终于有年轻的衙役承受不住这地狱般的景象和浓烈得化不开的甜腥腐臭味，猛地扯下脸上的药布，弯腰剧烈地呕吐起来。这一下如同连锁反应，又有几人脸色惨白，捂着嘴干呕不止。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这支小小的队伍。
“废物！都给老子憋回去！” 雷震强忍着胃里的翻江倒海，低声怒吼，自己也下意识地紧了紧脸上的药布，仿佛那能隔绝这无孔不入的恐惧和邪气。他握紧了腰间的刀柄，指关节因为用力而发白，铜铃大的眼睛死死盯着村口那些诡异的尸体，充满了戒备，仿佛下一刻那些尸体就会爬起来扑向他们。
陆明渊推开车门，走了下来。他同样看到了村口那地狱般的景象，看到了那些凝固的怪诞笑容和皮肤下蠕动的红痕。饶是他心志坚毅，此刻也感到一股寒意顺着脊椎蔓延。但他只是停顿了极其短暂的一瞬，眼神便重新恢复了那种近乎冷酷的清明。
他无视了周围衙役的恐慌和呕吐，目光如同探照灯，仔细扫视着村口的环境。倒塌的篱笆、散落的农具、翻倒的水桶…一切都显示出灾难降临时的仓促和混乱。他的视线最终停留在村口第一间泥坯茅屋那扇虚掩着的、破败的木门上。
“雷震，” 陆明渊的声音透过药布，依旧沉稳，打破了这令人窒息的死寂，“带三个人，随本官进去看看。其余人原地待命，警戒四周！没有本官命令，不得擅入村落一步！阿贵，小六子！”
“属…属下在！” 被点名的两人脸色苍白如纸，腿肚子还在打颤，硬着头皮应道。
“生石灰，沿村口撒开！烈酒，泼洒在那些尸体周围！动作要快！” 陆明渊的命令简洁而有力。
“是…是！” 阿贵和小六子几乎是闭着眼睛，抓起石灰袋，哆哆嗦嗦地开始沿着村口边缘撒石灰线。浓烈的石灰粉味暂时冲淡了那股甜腥的死亡气息，却无法驱散心头的阴霾。
陆明渊不再多言，迈开脚步，踏上了通往那扇虚掩木门的泥泞小路。他的步伐不快，却异常坚定。雷震深吸一口气，拔出腰间的佩刀，点了两个平日里还算胆大的老衙役，低吼一声：“跟紧大人！刀都给我握稳了！” 三人如同护卫般，紧跟在陆明渊身后，每一步都走得小心翼翼，仿佛脚下踩的不是泥地，而是雷池。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，一股更加浓烈、混合着血腥、排泄物和那股甜腻腐臭的味道如同实质般扑面而来！屋内光线昏暗，借着门口透进来的最后一点天光，隐约可见屋内一片狼藉：桌椅翻倒，陶罐破碎，谷物洒了一地。
陆明渊的目光锐利地扫过地面，停留在角落的一张破草席上。草席上，蜷缩着一大一小两个身影。大的那个是个中年汉子，身体僵硬，皮肤上同样爬满了刺目的红痕，脸上凝固着那标志性的怪诞笑容。小的那个，看起来只有五六岁，蜷缩在父亲怀里，小小的身体上红痕相对少些，但同样双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角挂着一丝稚嫩却同样诡异的弧度，早已没了呼吸。
“造孽啊…” 跟在后面的一个老衙役声音发颤，带着哭腔。
陆明渊没有出声。他蹲下身，强忍着刺鼻的气味和内心的震动，目光如同手术刀，仔细检视着那具成年男尸手臂上的红痕。他伸出带着厚厚棉布手套的手，极其小心地，用一根随身携带的、裹了干净棉布的细木棍，轻轻拨开尸体手臂上一处红痕边缘的皮肤。
暮色沉沉，光线昏暗。但就在那皮肤被拨开的瞬间，陆明渊的瞳孔猛地收缩！在那皮下组织微小的破损处，借着门外最后一丝微光，他清晰地看到——极其细微的、如同红砂般的微小颗粒，正极其缓慢地从那破损处…向外…渗…溢！
那不是血！那是一种活物！无数细微到几乎无法用肉眼分辨的活物！
“大人…” 雷震紧张地握紧了刀，声音压得极低，“发现什么了？”
陆明渊缓缓站起身，没有立刻回答雷震。他的目光越过地上的尸体，投向屋内更深处。那里，一张歪倒的破木桌下，似乎有什么东西反射着微弱的光。他走过去，蹲下身，拂开上面的灰尘和杂物。那是一小块破碎的陶片，边缘锋利，像是从某个陶罐上摔下来的。然而，吸引陆明渊注意的，是陶片内侧靠近底部的位置，用某种暗红色的、类似朱砂的颜料，描绘着一个极其古怪的符号：一个扭曲的、如同火焰般向上蹿升的图腾，中间包裹着一个残缺的、类似兽爪的印记！那颜料尚未完全干透，带着一种粘稠感，散发着一股极其微弱的、与空气中弥漫的甜腥味同源的气息！
陆明渊的心脏猛地一跳！这符号绝非寻常村民家中的装饰！它透着一股原始的、邪恶的仪式感！是人祸！这绝非天灾！这是精心策划的、用极其阴毒手段制造的屠戮！
“雷震。” 陆明渊的声音透过药布，带着一种前所未有的凝重和冰冷，他捏着那块陶片，站起身，目光如同寒冰，刺破屋内的昏暗，望向村落深处那更加浓重的、吞噬一切的黑暗。
“在！” 雷震立刻应道，握紧了刀柄。
“点起火把！照亮这里！” 陆明渊的声音斩钉截铁，“这不是瘟疫！这是谋杀！一场…以邪术为遮掩的、惨绝人寰的谋杀！”