老兵王老五的尸身被小心翼翼地抬入县衙殓房，覆盖上一方素净的白布。那片染着他体温、汗水和血泪的金箔碎片，则被沈清漪用特制的油纸封存，如同封存着一份浸透血泪的诉状，连同那页沾着漆粉的账簿残纸、靛蓝金雀的碎布，一并置于陆明渊书案最显眼的位置。烛火跳跃，映着那黯淡的金箔上反渗出的“刘大有 阵亡 银叁拾两”等细小字迹，每一个名字都像一根烧红的钢针，扎在人心上。
书房内气氛凝重如铅。雷震如同一座即将喷发的火山，在狭小的空间里来回踱步，沉重的脚步踏得地面咚咚作响。他屁股上的伤似乎完全被忽略，额角那道结痂的伤口随着他粗重的呼吸微微跳动，铜铃大眼里燃烧着足以焚毁一切的怒火，死死盯着书案上那片金箔。
“喝兵血…刨祖坟…”雷震的声音嘶哑，从紧咬的牙关中挤出，每一个字都带着血腥气，“老子…老子带兵剿匪那会儿…弟兄们伤了残了…最怕的就是…就是抚恤银子到不了家！家里孤儿寡母…等着那点银子救命啊！这帮杂碎…这帮杂碎！”他猛地停步，一拳狠狠砸在书案边缘，震得烛火狂跳，墨汁飞溅！“大人！还等什么？！那老兵的尸体就是铁证！这金箔就是铁证！永平堡的账册…兵部一定有存档！查！上报！抄了那狗日的军械坊！把那靖王老狗揪出来千刀万剐！”
陆明渊端坐案后，玄色衣袍仿佛吸纳了所有的光线，显得格外深沉。他脸上没有任何表情，如同冰封的湖面。唯有那双深潭般的眼睛，在烛火映照下，翻涌着足以冻结灵魂的寒意与深不见底的漩涡。他并未立刻回应雷震的咆哮，指尖无意识地摩挲着那片冰冷的金箔，感受着那上面细微的凸起——那模糊的“双环套锤”徽记，以及徽记下泣血的名字。
“血债…必血偿。”陆明渊的声音低沉缓慢，如同来自九幽寒渊，字字千钧，带着一种不容置疑的决绝，“然，仇需刃利，恨需刃准。永平堡账册在兵部，靖王亦在兵部。”他抬起眼，目光如同实质的冰锥刺向雷震，“此刻上奏，无异于将这份血证，亲手递到操刀者面前，任其篡改、抹杀、反咬！非但不能雪恨，反会打草惊蛇，令更多线索…胎死腹中！”
“那…那难道就眼睁睁看着？！”雷震急得双眼血红，“那老兵…他就白死了？！永平堡的弟兄就白死了？！”
“死？”陆明渊嘴角极其缓慢地勾起一丝冰冷到极致的弧度，“他们的死，就是最锋利的刃！这金箔，就是指向蛇穴的引信！”他猛地站起身，玄色衣袍带起一阵冷风，“雷震！”
“属下在！”雷震下意识挺直腰板。
“加派精干人手，昼夜轮值！盯死春风楼后院！盯死军械坊所有废弃出口！尤其是…任何可能与王府传递消息的隐秘通道！凡有异动，无论大小，即刻密报！不得有误！”陆明渊的指令斩钉截铁，“另，持本官手令，密调近三年所有经清河县周转、发往北境边军各卫所的抚恤、军饷、军械押运记录副本！我要知道，除了永平堡，还有多少血…流进了这条暗渠！”
“得令！”雷震眼中爆发出骇人的精光，巨大的憋屈瞬间化为行动的力量，重重一抱拳，转身如风般冲出书房，沉重的脚步声迅速消失在雨夜的回廊深处。
陆明渊的目光转向一直静立一旁的沈清漪和玲珑：“清漪，劳烦你亲自验看王老五尸身，尤其是他体内积年旧伤…或…毒症残留。玲珑，你去协助雷震，春风楼那边，你的轻功和机灵，或许能发现衙役们看不到的角落。”
“是。”沈清漪清冷应道，转身离去。
“玲珑明白！”玲珑脆声应下，身影一闪，也追了出去。
书房内只剩下陆明渊一人。烛火将他孤高的身影拉长，投在墙壁上，如同沉默的山岳。窗外，酝酿了一整日的阴沉天幕终于被撕裂，豆大的雨点开始噼啪砸落，很快便连成一片，化作倾盆的冷雨，冲刷着这座刚刚被血泪浸染的县城。雨声如瀑，掩盖了世间一切声响，也仿佛要将那些肮脏的秘密暂时冲刷掩埋。
然而，这短暂的死寂并未持续太久。
约莫亥时三刻，雨势正酣，密集的雨点砸在瓦片上发出震耳欲聋的轰鸣。县衙后堂的灯火大多已熄，唯有殓房和陆明渊的书房还亮着微光。
突然！
一阵极其刺耳、带着极度惊惶的铜锣敲击声，如同垂死挣扎的哀鸣，猛地穿透了厚重的雨幕！那锣声来自县衙大门方向，敲得毫无章法，又快又急，伴随着一个衙役因为极度恐惧而变调的嘶吼，在风雨中显得格外凄厉瘆人：
“大人！大人——！不好了——！春风楼——春风楼又死人啦——！”
“死…死人啦——！”
那声音如同鬼魅的哭嚎，瞬间撕裂了雨夜的死寂！
陆明渊书房的窗户“砰”地被风雨撞开！冰冷的雨水裹挟着湿气卷入，吹得烛火剧烈摇曳，几欲熄灭！陆明渊猛地抬头，深潭般的眼底寒光爆射！他一把抓起桌案上的佩剑，身影如电，瞬间掠出书房，融入门外如注的暴雨之中！
春风楼早已被一种死寂的恐怖所笼罩。白日里因“画皮娘子”传闻而歇业的脂粉气，此刻完全被浓重的血腥和雨水湿冷的土腥味取代。往日莺歌燕舞的主楼一片漆黑，唯有后院深处，靠近琴师老莫生前居所的那座僻静小楼，此刻灯火通明，映照着楼下围拢的衙役们一张张惊惧不安的脸。
陆明渊踏着没过脚踝的积水，顶着瓢泼大雨赶到时，雷震和玲珑早已先一步抵达。雷震浑身湿透，雨水顺着他刚毅的脸颊往下淌，如同愤怒的泪水，他正对着几个脸色惨白的衙役咆哮：“他娘的！人呢？！怎么死的？！说清楚！”
一个衙役哆哆嗦嗦地指着小楼二层一扇洞开的窗户，声音抖得不成样子：“雷…雷头…是…是小檀！老莫那个…那个哑巴徒弟的相好…春风楼的清倌人…在…在她自己房里…悬…悬梁了！还…还穿着…穿着…”
“穿着什么？！说！”雷震怒吼。
“穿着…穿着大红的嫁衣！”衙役的声音带着哭腔，“满屋子…满屋子撒的都是…都是金箔纸钱啊！墙上…墙上还用血…写了字！”
嫁衣！金箔纸钱！血字！
每一个词都如同重锤，狠狠砸在陆明渊心头！他深潭般的眼底寒光凛冽，一言不发，大步流星地分开人群，踩着湿滑的木楼梯，径直冲上二楼！
一股浓烈到令人作呕的、混合着新鲜血腥、劣质胭脂、雨水湿气和某种奇异香粉的气息扑面而来！
案发的房间不大，陈设简单，此刻却如同一个诡异而惨烈的灵堂！
房间正中，房梁之上，悬挂着一道纤细的身影。
那是一个年轻的女子，身上穿着一件刺目的大红嫁衣！嫁衣的料子并非上好丝绸，而是普通的红布，裁剪也显粗糙，针脚歪斜，像是匆忙赶制或出自生手。宽大的袖口和裙摆无力地垂落着，被穿堂而过的冷风吹得微微晃动。她的头上盖着同样粗糙的红盖头，遮住了面容。一双穿着同样崭新却廉价的红色绣鞋的脚，悬在半空，脚尖无力地向下垂着，还在滴滴答答地往下淌着水——不知是雨水，还是别的什么。
最令人头皮发麻的，是房间的地面！
厚厚一层！铺满了金灿灿、边缘锐利的——金箔纸钱！
那些纸钱薄如蝉翼，在昏暗的灯火下闪烁着冰冷而诡异的光芒，如同铺就了一条通往地狱的金色之路！它们被从窗口涌入的狂风吹得满地翻滚、旋转，发出沙沙的、如同鬼魂低语的声响。
而正对着房门的白色墙壁上，用淋漓的、尚未完全干涸的暗红色液体，歪歪扭扭地写着一个巨大的、触目惊心的字：
诛！
在“诛”字的下方，还有一行稍小、却同样狰狞的血字：
负心者诛！
血字在惨白的墙壁上蜿蜒流淌，如同垂死的毒蛇，散发着浓烈的血腥和一种令人心悸的怨毒！那暗红的色泽，与地上铺满的冰冷金箔，形成一种极其妖异恐怖的对比！
“小檀…”玲珑看着那悬挂的身影，大眼睛里充满了震惊和一丝不忍，低声惊呼。她记得这个清秀安静的清倌人，总是默默跟在老莫身后，用手语比划着，眼里只有那个哑巴琴童。
雷震也冲了上来，看到这如同地狱般的景象，尤其是墙上那巨大的“诛”字和“负心者诛”，一股邪火夹杂着寒意直冲天灵盖！他猛地指向地上铺满的金箔纸钱，声音因为极度的愤怒和某种被触动的神经而嘶哑变形：“金箔！又是金箔！他娘的！这…这跟永平堡那金箔…是不是一路货色？！这帮杂碎！害了边军还不够！还要拿这脏东西给死人铺路？！给活人招魂？！”
“别碰现场！”陆明渊冰冷的声音响起，如同寒铁，瞬间压下了雷震的怒吼。他深潭般的目光如同最精准的探针，迅速扫过整个房间：悬挂的尸体、铺地的金箔纸钱、墙上的血字、洞开的窗户、被风吹得摇晃的灯火…
沈清漪也已赶到，她无视地上冰冷的金箔和刺鼻的血腥，快步走到悬挂的尸体下方。她并未立刻触碰尸体，而是先仔细观察着嫁衣的材质、针脚，以及那红盖头垂落的弧度。接着，她的目光锐利地投向地面那些被风吹动的金箔纸钱，又看向墙上那狰狞的血字。
“清漪，验。”陆明渊的声音低沉，带着不容置疑的命令。
沈清漪点头，戴上药液手套。她先是取出一方素净的白绢，极其小心地拾起地上几片散落的金箔纸钱，借着灯火仔细观察其质地、边缘切割痕迹，尤其留意上面是否有印制的图案或徽记。随即，她又走到墙边，用银针极其谨慎地刮取了一点尚未完全凝固的血字边缘的液体，置于鼻端轻嗅，又取出一小瓶药液滴落其上，观察反应。
“金箔质地薄脆，含杂，与王老五那片极为相似。”沈清漪的声音清冷平稳，如同在陈述冰冷的证据，“其上无印制徽记，但切割边缘…有细微的、不规则的毛刺感，非专业裁剪，更像是…用钝器或粗糙工具从大张金箔上撕扯、切割下来。”她的目光转向墙上的血字，“血…是人血。混合了…朱砂和某种…劣质胭脂。书写时间…不超过一个时辰。”
“一个时辰…”陆明渊的目光扫过洞开的窗户和外面如注的暴雨。凶手，或者布置现场者，很可能刚离开不久！
“负心者诛…”陆明渊低声重复着墙上的血字，深潭般的眼底寒光闪烁。他的目光再次投向那悬挂在梁上、穿着刺目嫁衣的纤细身影。负心者？谁负了谁的心？老莫？小六子？还是…另有其人？
“雷震，放她下来。小心。”陆明渊沉声道。
雷震早已按捺不住，闻言立刻上前。他魁梧的身躯此刻却异常灵活，小心翼翼地将悬挂的尸体托住，解下那粗糙的麻绳。沈清漪立刻在下方接应，两人合力将小檀冰冷的尸身平放在铺满金箔的地面上。
红盖头被沈清漪轻轻掀开。
露出小檀那张年轻却毫无生气的脸。她双目紧闭，面容清秀，此刻却呈现出一种诡异的青白色。脖颈处一道深紫色的缢痕触目惊心。她的表情…并非痛苦或狰狞，反而带着一种近乎解脱的平静，嘴角似乎还残留着一丝极其微弱的、难以察觉的弧度。
沈清漪开始仔细检查尸身。她的手指拂过小檀冰冷的手腕，准备搭脉确认死亡时间。
就在她的指尖即将触及小檀腕部肌肤的瞬间，动作猛地一顿！
她的目光，如同被磁石吸引，死死钉在了小檀那宽大的、鲜红嫁衣的袖口内侧！
那里，靠近手腕的位置，粗糙的红布内衬上，赫然沾着几点极其细微的、呈现出淡粉色的粉末！那粉末的颜色和质地…沈清漪太熟悉了！
“琴房香粉！”沈清漪的声音带着一丝不易察觉的惊愕，脱口而出，“是秦瑟瑟房内独有的‘赤焰罗兰’花粉混合冰片制成的香粉！”
秦瑟瑟！七窍流血而亡的花魁！死前嘶吼“画皮娘子索命”！她的琴房！
线索瞬间勾连！
“香粉？”雷震凑近一看，铜铃大眼瞪圆，“这丫头身上…怎么会有秦瑟瑟房里的东西？！”
玲珑也蹲下身，大眼睛仔细看着那袖口内衬的香粉痕迹，又看向小檀平静中带着一丝诡异解脱的脸，突然，她像是发现了什么，指着小檀紧紧攥着的右手：“小姐！大人！你们看她的手！”
沈清漪立刻轻轻掰开小檀冰冷僵硬的手指。
在她紧握的掌心之中，赫然攥着一小片靛蓝色的、被揉搓得不成样子的碎布！碎布的边缘，用极细的金线，绣着一只残缺不全、却依旧能辨认出华丽尾羽的——雀鸟翅膀！
靛蓝碎布！金线雀鸟！
王府金雀死士！
“又是王府的狗！”雷震的怒吼如同炸雷，在充斥着血腥与金箔的房间里回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下！他指着那片碎布，目眦欲裂，“他娘的！阴魂不散！杀人灭口！连个清倌人都不放过！这‘负心者’…难道指的就是王府？！是他们负了这些姑娘？！是他们负了边军的命？！”
“未必。”陆明渊冰冷的声音响起。他缓缓蹲下身，深潭般的目光并未停留在那片靛蓝碎布上，而是如同最锋利的刻刀，细细审视着小檀颈间那道深紫色的缢痕。他的手指悬停在缢痕上方一寸，并未触碰，只是感受着那淤血的形态和走向。
“缢痕…角度平直，淤血深紫均匀…”陆明渊的声音低沉缓慢，带着一种洞悉真相的森然，“无挣扎抓挠痕迹，指甲干净…这是…自缢的典型特征。”他抬起眼，目光扫过地上铺满的金箔纸钱，又掠过墙上那狰狞的血字“负心者诛”，最后定格在小檀那张平静得近乎诡异的脸上。
“自缢？”雷震难以置信地低吼，“这…这满屋子的金箔！这血字！还有她手里的王府碎布！这…这怎么可能是自缢？！”
“是自缢。”沈清漪的声音响起，带着医者的冷静判断。她轻轻抬起小檀的下巴，露出脖颈完整的缢沟，“缢沟呈马蹄形，着力点在颈前，索沟边缘有轻微的生活反应（皮下出血），符合自缢特征。无其他明显外伤及中毒迹象。”她顿了顿，目光复杂地看向小檀紧握的右手和那片靛蓝碎布，“但这现场…这遗物…绝非她一人之力所能布置。”
“有人帮她…或者说…逼她？”玲珑倒吸一口凉气。
“逼她穿上嫁衣？逼她撒下金箔？逼她写下血字？再逼她悬梁？”雷震觉得匪夷所思，怒火更炽，“然后还‘好心’留一片王府的破布当线索？这他娘的是唱哪出？！”
陆明渊缓缓站起身，玄色衣袍的下摆拖曳在冰冷的金箔上，发出细微的沙沙声。他深潭般的目光穿透洞开的窗户，投向外面被暴雨笼罩的、无边无际的黑暗，声音低沉，如同在宣判：
“不是逼她死。是借她的死…布一个更大的局。用她的怨，她的嫁衣，她的血…还有这满地的‘抚恤金箔’…向真正的‘负心者’…索命！”
他的话音未落——
“叮铃…叮铃铃…”
一阵极其轻微、却异常清晰冰冷的金铃声，如同鬼魅的叹息，毫无征兆地穿透了狂暴的雨幕，从窗外漆黑一片的后巷深处，幽幽传来！
那铃声冰冷、清脆，带着一种奇异的韵律，如同索命的符咒，在风雨中拖曳出一串渐行渐远、令人毛骨悚然的余音！
“金铃死士！”玲珑失声惊呼，瞬间拔出了藏在袖中的短匕！
雷震怒吼一声，如同被激怒的狂狮，根本不顾外面倾盆大雨，庞大的身躯猛地撞开窗户，带着漫天飞溅的雨水和木屑，如同一头发狂的蛮牛，朝着铃声消失的方向狂追而去！沉重的脚步声瞬间被雨声吞没！
陆明渊并未阻拦，他依旧矗立在原地，深潭般的目光死死锁定窗外那片吞噬了雷震身影的、浓稠如墨的雨夜。冰冷的雨水顺着破碎的窗棂打湿了他的衣袍下摆。
“画皮娘子索的是皮…”陆明渊的声音低沉得如同梦呓，在满室金箔的冰冷反光和墙上血字的狰狞映衬下，带着一种令人心悸的穿透力，“这红袖招魂…索的是负心人的…命！”