清河县衙后堂，一改往日肃穆，竟罕见地张灯结彩。几盏明亮的琉璃宫灯高悬，映照着新铺上的猩红地毯。空气中弥漫着上等酒肴的香气，与县衙固有的墨香、皂角味奇异混合。三张宽大的紫檀木圆桌一字排开，碗碟精致，菜肴丰盛，却透着一股刻意营造的、令人不安的“喜庆”。
受邀而来的，是清河县漕运商会十几位有头有脸的商贾。这些人个个锦衣华服，或肥头大耳，或精瘦干练，脸上堆着世故圆滑的笑容，互相拱手寒暄，眼神却在滴溜溜乱转，悄悄打量着主位上那位身着靛青官袍、神色平静如水的年轻县令——陆明渊。
陆明渊端坐主位，肩头的伤似乎已无大碍，只是端坐的姿态依旧带着一丝不易察觉的紧绷。他左手边坐着沈清漪，素衣如雪，神情淡泊，仿佛周遭的喧嚣与她无关，只偶尔抬眼，目光清泠地扫过席间众人。右手边则侍立着如同铁塔般的雷震。雷震今日换上了一身崭新的衙役公服，腰挎朴刀，背上的伤口被厚实的衣料掩盖，但魁梧的身形和凶悍的气势依旧如同怒目金刚，给这看似和谐的宴席平添了几分无形的压力。
“呵呵，陆大人设宴款待，真令我等受宠若惊啊！”一个满脸油光、挺着大肚腩的绸缎商站起身，端着酒杯，笑容谄媚，“大人履新不久，便破获沉船大案，剿灭水匪，实乃我清河百姓之福！我等商贾，亦感念大人恩德！这杯酒，敬大人！”
“敬大人！”其余商人纷纷起身附和，一时间觥筹交错，气氛似乎热烈起来。
陆明渊端起面前的茶杯，并未起身，只是微微颔首，嘴角勾起一丝极淡的、却毫无温度的弧度：“诸位东家客气了。本官今日设宴，非为庆功，实为…解惑。”他声音不高，却清晰地压过了所有的寒暄，如同冰水浇下，瞬间让席间的温度降了几分。
商人们脸上的笑容僵了僵，互相交换着疑惑和不安的眼神。
陆明渊放下茶杯，目光如电，缓缓扫过席间每一张脸：“沉船案虽破，水匪伏诛。然三万两官银沉江，九条人命枉死，走私禁物，通敌密函…此等泼天大案，岂是区区几个水匪能只手遮天？其背后，若无岸上‘贵人’暗中扶持，行那官商勾结、沆瀣一气之事，焉能成行？”
“大人！此言差矣！”一个精瘦的粮商立刻起身，满脸“愤慨”，“我等皆是奉公守法、老实本分的生意人！不过是借漕运之便，运些南北货物，赚点辛苦钱！那疤脸张与水匪勾结，走私通敌，实乃穷凶极恶之徒！与我等何干？大人切莫听信谣言，寒了清河商贾的心啊！”
“哦？谣言？”陆明渊轻笑一声，眼神却愈发锐利，“那本官倒要问问诸位，‘通宝钱庄’熔铸劣银，以铅充银，差价补贴走私亏空，此事…也是谣言？”
他话音未落，侍立一旁的雷震猛地踏前一步！他手中托着一个沉重的木盘，“哐当”一声重重放在主桌中央！盘中之物在琉璃灯光下闪烁着刺眼的光芒——几块被锯开的、内芯灰黑（铅）、外包银纹的劣银残块！旁边，还有几株风干但依旧散发着刺鼻青涩气味的“醉鱼草”植株！
“哗——！”
席间顿时一片哗然！商人们脸色骤变！那劣银如同烧红的烙铁，灼烧着他们的视线！那“醉鱼草”的腥气，更是让他们坐立不安！
“这…这是何意？”绸缎商强作镇定，声音却有些发颤。
“何意？”陆明渊拿起一块劣银残块，指腹摩挲着冰冷的铅芯，声音如同寒冰坠地，“这便是沉没税银的‘芯’！这便是尔等口中‘老实本分’的‘通宝钱庄’，伙同柳万财，为疤脸张走私填补亏空的‘黑钱’！三万两官银，熔成三万五千两劣银！多出的五千两‘银子’，便是尔等官商勾结、吸食民脂民膏的铁证！”
他目光如刀，刺向那脸色煞白的粮商：“至于这‘醉鱼草’…疤脸张以此炼制‘醉鱼仙’剧毒，淬于凶器，杀人灭口！此物源头，指向西南苗疆‘毒龙沼’！尔等商船，往来漕运，可曾为这剧毒原料，充当过‘顺水之舟’？！”
字字如刀，句句诛心！席间死寂一片，只有粗重的呼吸声和杯盘轻微的碰撞声。商人们脸色灰败，额头渗出冷汗，再无人敢轻易接话。
“大人！”一个穿着靛蓝色绸衫、一直沉默寡言的中年盐商忽然站起身，他是商会中资历较老的一位，姓周。他努力保持着镇定，拱手道：“劣银之事，若‘通宝钱庄’确有违规，自有朝廷法度惩处。至于这‘醉鱼草’…我等商贾，只认货单，不识毒草。运货之时，货主皆以‘西南香料’或‘药材’名目报关，我等…实不知情啊！”他试图将责任推卸给货主和报关环节。
“不知情？”陆明渊冷笑，目光如同实质般压向周姓盐商，“好一个‘不知情’！那本官再问诸位，丙寅年腊月廿三，清河大闸放水之时，黑水滩水域盐度异常升高，裹挟河床泥沙炭灰！当夜，有数艘货船诡异地‘空船’离港，又‘满载’而归！这些船…是哪家商号的？运的又是什么‘货’？诸位，可还‘不知情’？！”
这精准的时间、地点、异常现象，如同惊雷，在商人们耳边炸响！这分明是直指他们利用闸口放水掩护走私的核心手法！不少人的脸色瞬间由灰白转为惊恐！
“陆大人！”周姓盐商的声音也带上了难以抑制的颤抖，“这…这无凭无据…岂能…岂能凭空污人清白？闸口放水，船只往来，实属寻常…空船离港，满载而归，或是…或是卸货装货之需…”
“好一个卸货装货之需！”陆明渊猛地一拍桌面（牵动伤口，眉头微不可察地一蹙），声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“那本官今日就给你们看个明白！让你们知道，什么叫‘铁证如山’！沈姑娘！”
“在。”沈清漪应声而起，清泠的声音如同寒泉，瞬间吸引了所有人的目光。她走到主桌旁，雷震立刻将一个小巧的紫檀木药箱恭敬地递到她手边。
沈清漪打开药箱，取出的不是药瓶，而是一个白瓷小碟，一支细长的银针，还有一个装着淡蓝色透明液体的小瓷瓶。她的动作从容不迫，带着一种医者特有的专注与沉静。
“此乃‘醉鱼草’毒素最简易之显色验法。”沈清漪的声音清晰地回荡在寂静的厅堂，“取银针一根，蘸取特制药液。”她用镊子夹起银针，在淡蓝色药液中轻轻一蘸。原本光洁的银针针尖，瞬间染上了一层均匀的、深邃的幽蓝光泽。
席间众人屏息凝神，目光死死盯着那根变蓝的银针，不明所以，却又感到一阵莫名的心悸。
沈清漪放下瓷瓶，拿起托盘上的一株风干的“醉鱼草”，用指尖捻下一点细小的叶末，置于白瓷碟中。“此为‘醉鱼草’干叶粉末。”她将蘸了蓝色药液的银针针尖，轻轻点在叶末之上。
奇迹发生了！
只见针尖接触到叶末的瞬间，那深邃的幽蓝色竟如同活了过来，迅速向上蔓延、加深！顷刻间，整根银针从针尖到针尾，完全变成了如同墨汁般浓郁、泛着不祥光泽的漆黑色！
“嘶——！”席间响起一片倒吸冷气的声音！这变化太过直观，太过诡异！那漆黑的银针，如同一条狰狞的毒蛇，盘踞在白瓷碟上！
“银针淬药，遇‘醉鱼草’剧毒，由蓝转黑，其色愈深，毒性愈烈。”沈清漪平静地解释着，目光却如同寒冰，扫过席间脸色煞白的商人们，“此乃西南苗疆秘传之毒，沾之麻痹，入血致命！疤脸张以此淬炼凶器，杀人于无形！沉船案溺毙船工，脖颈针孔残留之蓝绿色结晶，经本医官剖验，正是此毒混合曼陀罗所致！”
她放下漆黑如墨的银针，拿起另一根干净的银针，再次蘸取蓝色药液。这一次，她的目光直接锁定席间一个神色最为仓皇、额角冷汗涔涔的矮胖商人——正是“通宝钱庄”的东家，赵有财！
“赵东家，”沈清漪的声音依旧平静，却带着一种洞穿人心的力量，“你‘通宝钱庄’熔铸劣银，账目往来，经手之人，难免接触铅尘、银屑…以及，沾染某些…不该沾染的东西吧？”
赵有财浑身肥肉猛地一哆嗦，脸色瞬间由白转青！他下意识地想把手缩回袖中！
“雷捕头。”沈清漪淡淡道。
“在！”雷震一步跨出，巨大的身影瞬间笼罩在赵有财面前！蒲扇般的大手如同铁钳，不容分说地抓住了赵有财那只想缩回去的、胖乎乎的右手手腕！
“你…你们要干什么？！”赵有财吓得魂飞魄散，尖声叫道。
沈清漪手持那根蘸了蓝色药液的银针，在众人惊骇的目光注视下，极其精准地，用针尖在赵有财右手大拇指和食指的指腹上，轻轻一划！
没有出血，只是留下两道极其细微的白痕。
时间仿佛凝固了。
仅仅数息之后！
那两道被银针划过的白痕，如同被滴入了浓墨，迅速变黑！并且那黑色如同活物般，沿着指腹的纹路，快速向四周皮肤蔓延！赵有财的拇指和食指，以肉眼可见的速度变得青黑肿胀！一股难以言喻的麻痒和刺痛感瞬间传来！
“啊！我的手！我的手！”赵有财发出杀猪般的惨嚎，惊恐地看着自己迅速变黑的手指，拼命想甩开雷震的铁钳，“有毒！有毒啊！救命！陆大人救命！”
席间一片死寂！所有商人都被这骇人的一幕惊呆了！眼睁睁看着赵有财的手指在几息间变得如同鬼爪！沈清漪的演示，陆明渊的质问，在此刻化作了最直接的、无可辩驳的恐怖现实！这“醉鱼草”之毒，不仅存在，而且就潜藏在他们身边！赵有财的惨状，就是他们之中任何一个人都可能面临的结局！
“不…不是我…我没碰毒粉…我没碰啊…”赵有财涕泪横流，语无伦次地哭喊辩解，“是…是熔银…铅…铅毒…对！一定是铅毒！铅毒也会让人手发黑的！大人明鉴啊！”
“铅毒？”沈清漪拿起那根变得漆黑的银针，声音清冷如冰，“铅毒沾染，只会使皮肤灰暗、指甲出现‘铅线’，断不会如此刻般迅速青黑蔓延，更不会引发此等麻痒刺痛！此乃‘醉鱼草’毒素深入肌理，侵蚀血脉之兆！赵东家，你指上之毒，若非长期接触‘醉鱼仙’毒粉原料，便是…在熔铸那批‘特殊’劣银时，接触了混入毒粉的‘添加剂’！是与不是？！”
“我…我…”赵有财被沈清漪精准的医学论断彻底击溃，看着自己越来越黑、越来越麻痛的手指，巨大的恐惧压倒了一切！他猛地挣脱雷震的手（雷震顺势松开），扑通一声跪倒在地，对着陆明渊的方向疯狂磕头，哭喊道：“大人饶命！大人饶命啊！我说！我都说！是…是柳万财！还有…还有‘恒发船行’的李老西！是他们逼我的！他们给了我一种‘秘方’…说掺在熔银的铅水里…能让银子更‘压秤’…我…我贪财…我该死啊！那‘秘方’…就是…就是加了‘醉鱼草’粉的铅膏啊！”
他的手指向席间一个穿着藏青色绸衫、脸色惨白如纸、正试图悄悄往人群后缩的干瘦老者！
“李老西！”陆明渊的目光如同两道冰冷的闪电，瞬间锁定了那个干瘦老者！
“轰！”
如同被点燃的炸药桶！席间彻底炸开了锅！所有矛头瞬间指向了那个被称为“李老西”的船行东家！商人们惊恐地远离他，如同躲避瘟疫！
“不！不是我！赵胖子血口喷人！”李老西如同被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，尖声否认，声音因恐惧而扭曲，“我…我只是个跑船的！我什么都不知道！那铅膏…那铅膏是…是…”
他眼神慌乱地四处乱瞟，急于寻找替罪羊，目光扫过席间众人，最终竟落在了主位旁侍立的雷震身上！此刻的雷震，正因背伤和刚才制服赵有财的动作，额角渗出汗珠，喉咙也有些发干发紧。他看着满桌香气扑鼻的菜肴，尤其是那盘离他不远的、油光水滑的红烧狮子头，肚里的馋虫早就闹翻了天。趁着众人注意力都在李老西和赵有财身上，他悄悄咽了口唾沫，以迅雷不及掩耳之势，飞快地用两根手指从盘子里捏起一个硕大的肉丸，迅速塞进了自己嘴里！
肉丸滚烫，香气浓郁，雷震满足地眯起眼，刚想大嚼…却猛地感觉不对！
太大！太滑！肉丸卡在喉咙口了！
“唔…唔唔…”雷震瞬间瞪大了牛眼！脸憋得通红，脖子上的青筋都暴了起来！他想咳嗽，想吐出来，可陆明渊大人正在审问关键犯人，威严无比，他一个侍卫，众目睽睽之下，要是因为偷吃丸子被噎得咳嗽呕吐…那成何体统？！丢死人了！他只能死死憋住，鼓着腮帮子，脸涨成了紫红色，眼泪都快憋出来了，庞大的身躯微微颤抖，模样滑稽又可怜。
李老西指着雷震，如同抓住了最后一根稻草，声音尖利地喊道：“是他！是雷捕头！他刚才偷吃丸子！他…他形迹可疑！说不定就是他下的毒！栽赃陷害！”
所有人的目光，瞬间从李老西身上，齐刷刷地转向了正憋得脸红脖子粗、腮帮子鼓得像蛤蟆、想咳不敢咳、眼泪汪汪的雷震！
场面，一度陷入了一种极其诡异的死寂。
陆明渊：“……”
沈清漪：“……”
众商人：“……”
雷震：“……(＞﹏＜)”
“噗嗤…”不知是谁先忍不住，发出了一声极低的嗤笑，随即像点燃了引信，压抑的、古怪的笑声在席间低低地蔓延开来。这突如其来的、荒诞无比的插曲，如同戳破了紧绷到极致的气球，让肃杀的气氛瞬间变得无比尴尬。
陆明渊的额角青筋狠狠跳动了一下，强忍住扶额的冲动，狠狠瞪了一眼快要憋断气的雷震。沈清漪也无奈地以袖掩口，轻轻摇了摇头。
就在这诡异的氛围中，沈清漪的目光，却如同最精密的探针，并未被这闹剧完全吸引。她的视线，如同被磁石吸引，牢牢锁定了席间另一个角落——那个之前试图辩解“不知情”的周姓盐商！
就在刚才李老西指认雷震、众人哄笑、场面最混乱松懈的一刹那，周姓盐商趁着抬袖擦汗的动作，极其迅速、隐蔽地，将右手缩回了宽大的靛蓝色绸袖之中！而就在他缩手的瞬间，沈清漪清晰地看到，他那靛蓝色绸衫的袖口内侧，沾染着一小片极其细微、却异常刺眼的——靛蓝色污渍！
那污渍的颜色和质地…与卷三初勘沉船案时，那个“意外”溺亡的户房小吏指甲缝里残留的靛蓝色丝线碎屑，以及柳万财供词中提到的官服内衬色…一模一样！
官服染料！户部小吏！官商勾结的关键物证！
沈清漪的眼神瞬间变得锐利如刀！她不动声色，悄然向陆明渊递去一个极其隐蔽、却含义明确的眼神，指尖微不可察地点向周姓盐商的袖口。
陆明渊何等敏锐！瞬间捕捉到了沈清漪的提示！他压下对雷震的恼火，目光如同淬了冰的利刃，猛地转向正试图趁着混乱坐回位置、掩饰袖口污渍的周姓盐商！
“周东家！”陆明渊的声音如同惊雷，再次炸响，瞬间压下了所有的窃笑和混乱，“你这袖口靛蓝之色…染得倒是均匀！不知是用的哪家染坊的料子？本官瞧着…倒像是官办织造局特供的‘青金靛’？”
周姓盐商的身体猛地僵住！抬到一半的袖子，如同被冻结般停在半空！脸上那强装的镇定瞬间崩塌，只剩下死灰般的绝望！他袖口那片刺眼的靛蓝，在琉璃宫灯下，无所遁形！