长安的夜雨淅淅沥沥，敲打着悦来客栈小院的青瓦，也敲打在沈砚和林岚紧绷的心弦上。那张泛黄的邸报残片，如同烧红的烙铁，烫得两人掌心发麻。“九转回春散”、“苏贵妃”、“昭庆宫”、还有那旁边朱砂勾勒的、刺眼的“卍”字符！线索如同冰冷的毒蛇，终于缠绕上了帝国最高权力中心那华丽而危险的裙裾。
沈砚将邸报残片小心收起，与羊皮卷图谱、“卍”字银片并置在油灯下。灯火跳跃，映照着他凝重如铁的侧脸。他看向林岚，后者脸色苍白，眼中充满了震惊与对未知的恐惧。
“苏贵妃……昭庆宫……” 林岚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这‘九转回春散’……难道就是那慢性毒物？慧明和尚、李茂才、王家……这些案子，最终都指向了……给皇帝下毒？” 这个念头太过骇人，让她几乎不敢说出口。
“未必是直接下毒。” 沈砚的声音低沉而冷静，如同在冰水中淬炼过的刀锋，“但‘卍’字符出现在皇帝服用的秘药旁，绝非巧合！这秘药，即便不是毒药本身，也必然与符号组织脱不了干系！苏贵妃……她究竟是受害者，被利用了？还是……这组织的核心人物？” 他目光锐利如鹰隼，“无论是哪种，昭庆宫，都是我们必须探查的龙潭虎穴！”
“可我们如何进宫？如何接近贵妃？” 林岚忧心忡忡，“大理寺的路已被堵死，我们连寺卿的面都见不到。”
“大理寺走不通，就另辟蹊径。” 沈砚眼中闪烁着决断的光芒，“明日一早，本官便去拜访京兆府秦法曹。他在长安多年，掌管刑狱缉捕，人脉通达，消息灵通。更重要的是，此人正直可靠，与本官有旧。或许能从他那里，打探到这‘卍’字符在宫内的具体含义，以及……苏贵妃和昭庆宫近况。”
夜色在不安与谋划中流逝。天蒙蒙亮，沈砚便带着赵虎，悄然离开了客栈，前往京兆府。林岚留在小院，心神不宁。阿福依旧昏迷，王伯在旁照料。她强迫自己冷静，再次拿出羊皮卷图谱，对着窗外的晨光，试图从那些扭曲的符号和天书般的异域文字中，寻找一丝破局的线索。然而，那些线条冰冷依旧，散发着拒人千里的神秘。
临近午时，沈砚回来了。他的脸色比出去时更加凝重，眉宇间仿佛凝结着长安深秋的寒霜。
“如何？” 林岚迎上去，急切地问道。
沈砚屏退左右，关上房门，压低声音：“秦参军……证实了我们的猜测，也带来了更惊人的消息。”
他坐下，手指蘸了茶水，在桌面上画出一个“卍”字：“秦参军说，这‘卍’字符，在宫廷内部，尤其在昭庆宫，确实有特殊含义！它并非公开的标识，而是苏贵妃身边极少数亲信才知道的一种……‘药引标记’！”
“药引标记？” 林岚心头一跳。
“不错！” 沈砚的声音带着一丝寒意，“据秦参军暗中打探到的消息，苏贵妃笃信方术，常年服用各种驻颜养生的秘药。她身边有一位神秘的‘药供奉’，精通药理，尤其擅长炼制一些……效果奇特但来源诡秘的方剂。这位药供奉在调制最核心的几味秘药时，会加入一种特殊的‘药引’，并在装药的容器或药方上，留下这种‘卍’字符作为标记！据说，此‘药引’极其珍稀难得，乃是从西域极西之地寻来的‘圣物’，能引药入髓，效果倍增！而‘九转回春散’，正是其中最核心的秘药之一！”
“西域圣物？药引？” 林岚的法医神经瞬间绷紧，“效果奇特？来源诡秘？这所谓的‘圣物药引’，会不会就是……慢性毒物关木通？或者……是其他我们未知的、具有成瘾性或破坏性的东西？它被混入皇帝服用的‘九转回春散’中？！” 她立刻联想到李茂才案中的毒香和药罐，手法如出一辙！
“极有可能！” 沈砚眼中寒光更盛，“秦参军还透露了一个更关键的消息：就在数日前，昭庆宫曾秘密派人，在京兆府和长安县衙的案牍中，暗中查询精通西域古文字的通译之人！ 要求是能辨识一些极其冷僻、非主流流通的西域文字！”
“西域古文字？！” 林岚的目光瞬间投向桌上摊开的羊皮卷图谱！那上面密密麻麻的异域文字，不正是西域古文字吗？！“他们在找能解读这羊皮卷的人！昭庆宫……苏贵妃……或者她身边的药供奉……他们也在寻找这符号背后的秘密？或者……他们手中也有类似的东西，需要解读？！”
这个发现如同惊雷！符号组织在寻找解读羊皮卷的人，而昭庆宫也在找能解读西域古文字的人！两者目标高度重合！这绝非巧合！
“是了！” 沈砚猛地一拍桌面（震得茶碗轻响），眼中爆射出锐利的光芒，“羊皮卷背面的偈语指向深宫，‘自有故人待’！这‘故人’，很可能就是昭庆宫那位需要解读西域文字的人！他们在等！等一个能解开符号秘密的‘钥匙’！而你……” 他的目光灼灼地锁定林岚，“你展现出的‘秘术’（法医知识）虽然匪夷所思，但未必能直接解读文字。可你在永宁县衙破案时展现的观察力、分析力，以及……对符号的‘特殊反应’，恐怕已通过某种渠道，传入了某些人的耳中！他们找精通西域文字的人是真，但或许……也在筛选能解开符号之谜的特殊人才！你就是他们可能的目标之一！”
林岚倒吸一口凉气！一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！她感觉自己像一只被无形丝线操控的猎物，一步步走向猎人精心布置的陷阱！长安深宫的“故人”，不是别人，很可能就是昭庆宫那位神秘的药供奉，甚至……是苏贵妃本人！
“那我们……” 林岚的声音带着一丝无助的颤抖。
“将计就计！” 沈砚的声音斩钉截铁，带着一种孤注一掷的决绝，“既然他们需要‘钥匙’，那我们就送上门去！林岚，你敢不敢……随本官闯一闯这昭庆宫？”
“闯昭庆宫？” 林岚的心脏狂跳起来，“以什么身份？如何进去？”
“身份？” 沈砚的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“自然是……‘精通西域古文字、被永宁县令沈砚发掘举荐的通译人才’！至于如何进去……” 他目光深邃，“秦参军能打探到昭庆宫在找人，自然也能……‘不经意’地将你的‘才华’，透露给该知道的人！”
这是一个极其危险的计划！主动踏入昭庆宫，无异于羊入虎口！但也是唯一能接近核心、揭开真相的机会！
就在这时，院外传来赵虎刻意提高的通报声：“大人！门外有客来访！自称是昭庆宫内侍省监，高公公！”
沈砚和林岚霍然起身，对视一眼，都看到了对方眼中的震惊！昭庆宫的人……竟然主动找上门来了？！这速度……快得超乎想象！
沈砚迅速整理了一下官袍，给了林岚一个“镇定”的眼神，沉声道：“请！”
房门打开。一位面白无须、身着深青色宦官常服、气质阴柔的中年宦官，在两名小黄门的陪同下，缓步走了进来。他脸上带着程式化的笑容，眼神却锐利如针，不动声色地扫过房间，目光在林岚身上多停留了一瞬。
“沈县令，咱家高进忠，在昭庆宫当差。” 高公公的声音尖细而平稳，带着一股内廷特有的威压，“听闻沈县令押解人证入京，还携有一位……通晓奇术异闻的姑娘？贵妃娘娘近日凤体欠安，心绪不宁，对西域风物传说颇有兴趣。听闻这位林姑娘见识不凡，特命咱家前来，请林姑娘入昭庆宫一叙，为娘娘解解闷儿。不知沈县令……可肯割爱？”
这邀请来得如此“及时”，如此“名正言顺”，却透着一股令人心悸的诡异！苏贵妃的“兴趣”，恰好对应了他们的“通译”计划！是巧合？还是……他们的一举一动，早已在对方的监视之下？
沈砚心中警铃大作，面上却不动声色，拱手道：“高公公言重了。能得贵妃娘娘召见，是林姑娘的福分。只是……” 他看了一眼林岚，语气带着一丝恰到好处的“关切”与“为难”，“林姑娘乃本案重要关联人证，且初到长安，恐礼数不周，冲撞了娘娘凤驾……”
“诶，沈县令多虑了。” 高公公皮笑肉不笑地打断，“不过是陪娘娘说说话，解解闷，不拘什么礼数。娘娘仁慈宽厚，最是体恤。况且……” 他话锋一转，目光带着一丝不容置疑的压力，“娘娘懿旨已下，沈县令……莫非要抗旨不成？”
最后四个字，如同重锤，敲在沈砚心头。抗旨？那是灭门之罪！对方显然有备而来，根本不容拒绝！
沈砚深吸一口气，压下翻腾的怒意和担忧，沉声道：“下官不敢。既是娘娘懿旨，自当遵从。” 他转向林岚，眼神复杂，带着沉重的嘱托和一丝难以言喻的担忧，“林岚，你随高公公入宫，务必谨言慎行，好生侍奉娘娘。”
林岚看着沈砚眼中那份沉甸甸的托付，又看了看高公公那看似和善、实则冰冷的笑容，心知此去昭庆宫，凶险万分。但箭在弦上，不得不发。她强压下心中的恐惧，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“民女遵命。定不负大人所托，尽心侍奉娘娘。”
高公公满意地点点头：“如此甚好。林姑娘，请吧。轿子已在门外等候。”
林岚最后看了一眼沈砚，那眼神中有恐惧，有决然，也有一种无声的信任。她紧了紧裹在身上的、属于沈砚的外氅，仿佛从中汲取着最后的力量，然后转身，跟在高公公身后，走向那扇通往深宫迷雾与杀机的门。
沈砚站在原地，目送着林岚的身影消失在院门口，听着那代表着宫廷威仪的轿子被抬起、远去的细微声响。他的右手紧握成拳，伤口崩裂的疼痛传来，却远不及心中的沉重与焦灼。
“赵虎！” 沈砚的声音如同寒冰，“立刻去京兆府，找秦参军！告诉他，林岚已被昭庆宫带走！请他务必动用一切关系，密切关注昭庆宫动向！同时……” 他眼中闪过一丝决绝，“备马！本官要去御史台！大理寺拖延，本官就直闯御史台！这惊天阴谋，本官倒要看看，这长安城，还有没有人管！”
他抓起桌上那装着邸报残片、羊皮卷图谱和“卍”字银片的革囊，紧紧系在腰间。冰冷的证物贴着他的身体，如同燃烧的炭火。
昭庆宫的轿子，载着林岚，穿行在长安繁华而肃杀的街道上，向着那金碧辉煌、却暗藏无数秘密与杀机的皇城深处驶去。轿帘低垂，隔绝了外界的视线。林岚坐在摇晃的轿厢内，手心全是冷汗。她悄悄掀开轿帘一角，看着越来越近的、巍峨森严的宫墙，心跳如擂鼓。那空气中，似乎已隐隐飘来一股……混合着奇异药香和“卍”字符冰冷气息的、令人窒息的味道。
深宫的大门，在她面前缓缓开启。那等待她的“故人”，究竟是揭开谜底的钥匙，还是将她吞噬的深渊？答案，就在那飘散着神秘药香的昭庆宫中。