麦子熟了，广袤大地之上，一片繁忙。但一般乡民，手里握着镰刀，汗水与心里的苦水，一起洒落在滚烫的大地上。
鬼子来了，要多交一份粮食，马为广为了扩军，又要多交一份粮食，那些无地佃户，负担更重，地租没变，一亩打下两百斤粮食，要给地主家一百斤。
更可恨的，还有维持会那帮王八蛋，从中作梗，每亩地又要多收十斤粮食。去年秋天，租种十几亩地，细算下来，辛苦大半年，不仅颗粒无收，还要倒欠。
这日子真活不下去了，很多乡民已经打算外出要饭，远远离开这吃人的地方。
今年夏天，香城镇即将如此。
维持会长叫刘长贵，四十多岁年纪，家有良田一千二百亩，兼做布匹生意。鬼子来了，为保住家产，捐钱捐粮，为此当上维持会长。后来，应县维持会要求，又强征摊派，买来二十多条枪，组建治保队，挂在维持会名下。
而就是他，把小宋庄情况告知了伪军。
起初，刘长贵并不知道，他与宋大叔还是忘年交的朋友，逢年过节也相互走动，所以他把小宋庄当成模范村。
一个月前，小宋庄的二流子宋三在治保队混饭吃，这家伙回村喝喜酒时，听说小宋庄自卫团其实就是民兵队。
坏水在宋三肚子里横溢，不久就冒出来，并将此事报告给刘长贵。
刘长贵听闻，吓出一身冷汗，如果在他管辖范围内，出现抵抗力量，他这个维持会长也会跟着吃瓜落。
此时，摆在刘长贵面前有两条路，一条不闻不问，甚至可以暗中支持小宋庄。另外一条，就是铁杆之路。但为了自保，刘长贵选择了第二条，而且越陷越深。他一边报告，一边让宋三继续打探。
为让宋三尽快打探出小宋庄更多消息，刘长贵还和宋三上演一出苦肉计，让治保队队长故意欺负宋三，宋三不服，被暴打一顿，开除出治保队。
宋三回到村里，一番哭诉，说维持会，治保队都不是人，往后就留在村里，好好做人。所有人都信了他，也让他参加民兵队。这家伙也表现积极，进一步得到信任。半个月后，他他打探出消息，小宋庄不仅勾连游击队，帮游击队打和平军，甚至还成立支部——
刘长贵吓得灵魂出窍，而且还庆幸自己果断采取措施，以保证今后富足生活。他立即跑到永县县城，向维持会报告。
恰好维持会奉命搜集抵抗队伍情报，安抚刘长贵几句，让他不要声张，后面会奖赏。
扫荡开始后，小宋庄举村逃走，直到扫荡结束，也就抓到六个乡民。刘长贵也受到几句表扬，收了一块匾，其它狗屁没捞着。宋三已成为治保队副队长，天天追着他屁股要赏钱，还眼泪一把，鼻涕一把，说自己当初为了回村打探消息，被揍惨了，现在村里人恨死了他，扬言要把他弄死喂野狗。
刘长贵又气又恼，决定加征粮食。人不为己，天诛地灭。维持会长不能白当。此举，也是给刘长贵自己留下好处。
可又接到县维持会通知，说是和平军要在香城镇驻扎一个营，十天之内，要腾出四处院子，至少十五间房子，和平军粮食三分之一，要靠香城镇供应，而且还要立即着手修建炮楼，修炮楼的钱，也要香城镇出一半——
刘长贵蔫了，他知道乡民们已经被折腾的家徒四壁，在这么折腾下去，他和他的家人不被乡民活活打死，也会死在游击队枪下。
刘长贵后悔了，即便之前倾家荡产，也不该当什么狗屁维持会长。正在收麦子，一年当中最忙碌的时节，可他已浑然不顾，让长工赶着马车，去了六十里外的永县县城，怀揣着一封辞职信。
不能再干这个缺德带冒烟的差事了，他与小宋庄老宋大哥幼年结识，互相之间有说不完的话，现在却成为你死我活的敌我关系，至今老宋大哥还不知身在何处。
赶到县城，见到维持会长，先是一番劝说：“现在不干了，当初干啥去了？你啊，别人想当，还当不上呢，真是榆木疙瘩。”
“那就让想当的当呗。”
“说的轻巧，你以为是过家家闹着玩的？”
接着，又被拉到和平军团部，二鬼子团长手里夹着烟，昂头看着天花板，直接告诫刘长贵：“现在不想干了？我看你是私通游击队了，来人，把他抓起来！”
刘长贵吓得差点噗通跪下，连声说道：“俺干，俺当这个维持会长！”
二鬼子团长从鼻孔里哼了一声，骂道：“真是敬酒不吃吃罚酒。回去后立即准备，十天后，我的三营将进驻香城镇。”
刘长贵眼泪都流了下来，祈求说：“团长，能不能宽限几天，现在正忙着收麦子。”
“我想给你宽限，可上面不给我宽限啊，到时没住的地方，我就让让我的三营住你家去！”
什么？刘长贵还想哀求，二鬼子团长不耐烦地挥手：“别再啰嗦，快滚回去准备！军粮凑不齐，你用你家粮食来顶，少一两粮食，老子把你关进牢里面！”
走出二鬼子团部，刘长贵只觉得天旋地转，差点昏倒过去。维持会长还在劝他：“老刘，你得想开，不然，他们能抄了你的家。”
刘长贵就担心被抄家，这样他的妻儿老小活着就行。当然，他知道，二鬼子团长大概就是想抄他的家，因为他已打听到，香城镇不用负担那么多粮食，还有修建据点的钱，大部分都由军费负担，剩下的由县维持会承担。那个王八蛋的和平军团长，纯粹是为了捞钱，才加派到香城镇头上。
如果不照做，不光是被抄家了，鬼子知道还会有什么厄运降临到头上。
可香城镇真负担不起了，乡民们也惹不起了，即便之前的游击队不再回来，他们还会成立新的游击队。为平息乡民怒火，只能用他的钱往上垫——刘长贵肠子都悔青了，干嘛要当这个维持会长，当这个汉奸。当初还以为能保住家产，可眼下，二鬼子往死里逼他，游击队也肯定会把他当成铁杆汉奸来对待，里外不是人不说，恐怕往后估计连命都保不住了。
回到家里，刘长贵长吁短叹，像得了一场大病。第二天早上，杜家振便从长工那里，得到了消息。